Благословенная Империя - Ellerillen

своим мельтешением. Шевелиться не хотелось, и снегопад неторопливо наваливался тяжестью на плечи, на капюшон, да даже за ресницы умудрялся цепляться, проскальзывая мимо шерстяной оторочки.

Хорошо хоть, поверх плаща было накинуто толстое шерстяное одеяло, такое же было постелено под скрещенные ноги, и мороз задевал не так уж сильно. Кажется, даже немного помогал, обостряя одни чувства, и притупляя другие, от чего отстраняться от телесного и придаваться медитации было чуточку легче.

Но ведро всё равно стояло наготове рядышком, ибо в своём желудке Шоуки был по-прежнему не уверен.

Как оказалось, находиться в насыщенном проклятием пространстве с полностью опустошённым духовным сосудом грозило приступом сильнейшей “морской болезни”, и Шоуки выпил эту горькую чашу до дна. Хорошо хоть его проняло далеко не сразу - пыл битвы и некоторый шок выветривались из крови довольно долго, как раз хватило времени подлечить и забинтовать распоротую от колена, и почти до самого голенища сапога ног, да добраться до посольства. Даже отчитываться начали ждущим в нетерпении послам - старому и новому, как Шоуки позорнейшим образом накрыло, вынуждая спешно ретироваться.

Не удивительно, что Истинный Император в своё время назвал эти земли своим доминионом и отбыл с армией на родину, оставив во взятой приступом столице лишь горсть управленцев, что и дали начало современному имперскому Посольству.

Ну вот какой нормальный карит согласится без особой причины оставаться в этих проклятых Предками землях?!

К слову о Предках. Шоуки испытывал сильное стремление дойти до местного Храма Предков и обстоятельно поблагодарить их за то, что направили и поддержали, не дав сгинуть на этой проклятой дуэли из-за собственной беспечности и безучастности. Ну и повиниться за злокозненные мысли касательно учителя.

Его ведь и вправду занимала мысль намеренно проиграть, чтобы покрыть его позором. И ведь казалось бы, что может быть проще - повозиться немного с магом, подставиться под какие-нибудь чары и слиться. Делов-то?

Он даже подумать не мог, что противник будет каждый раз бить на повал. Это, конечно, было не запрещено правилами, но решительно не одобрялось в кодексе, который они всем скопом в ту ночь перечитали от и до.

Но пока молодой карит до храма прогуляться не решился бы - вдруг снова скрутит?

Двери в пристройку-коридор, соединяющий здания, распахнулись, и на крыльцо выскочил угрожающе восторженный принц в сопровождении какого-то карита. Бодро соскочил в снег, проигнорировав ступени, и, вскинув руки, замахал ими.

- Шоооу-киии! - позвал он, оглядываясь. Сопровождающий указал ему направление, и попытался протянуть тёплый плащ, но Амарими отмахнулся и попёр напрямик. Через сугроб, и по замёрзшему пруду. Шоуки внутренне напрягся и шевельнулся. Вот тут-то его наконец и заметили. - Да тебя совсем снегом занесло! Живой? Получше стало?

Остановился рядом, голову склонил на бок.

— Не особо, — хмуро уставился на него Шоуки, потом перевёл взгляд на сопровождающего… и вытянулся с лица, растерянно хлопая глазами.

— А здесь ты засел потому, что самый низкий фон? - уточнил Алан, обряженный в одежду карита. Сразу и не поймёшь, что это северянин. Шоуки кивнул на его слова, всё ещё пребывая в лёгкой растерянности. — Идём в дом, я наколдую тебе область разряженного эфира. Чего зря мёрзнуть, да тем более - вы к такой погоде непривычны.

— Ага! За чаем и разговоры разговаривать сподручнее! — закивал принц.

Шоуки вздохнул тихонько и поднялся. С накинутого на плечи одеяла свалился целый ворох снега, и нутро как-то неприятно ёкнуло от смены положения. Ещё хуже стало, когда он наклонился подобрать ведро и второе одеяло. Но - обошлось.

А там - потихоньку в тепло, следом за принцами. Заодно, там уже, в нормальном свете, получше рассмотрел маскировку Алана. Была она простая как написание слова “камень”, и работала на удивление хорошо. Северянин натёр чем-то лицо, придавая коже более здоровый, загорелый вид, чуть подвёл уголки глаз, да нацепил каким-то образом волосяной хвост. И если не приглядываться - имперец имперцем вышел.

— Так... — парень огляделся, пошуршал по карманам, и, достав моток красного шнура, сложил его вдвое и навязал узелков. Потом выложил на полу у чайного столика кругом, и что-то заколдовал. Шоуки, избавляющийся от плаща, поморщился, почувствовав движение проклятия в помещении. — Вот. Круг почти свободен от эфира. Хотя его и так на территории посольства столько же, сколько совести у филина. Садись.

Шоуки переступил нить, и сразу почувствовал себя куда лучше. Выдохнул. Благодарно поклонился Алану, потом опустился на подушку и спросил:

— Что, нашли способ беспрепятственно шастать на территорию посольства?

— Ага. Нет, в самом деле, работает же! — усмехнулся тот. — Тем более что переписку приходится едва ли не пачками туда-сюда таскать. Шоуки, ты не представляешь, какое осиное гнездо мы разворошили!

— Мы? — уточнил Амарими, притаскивая чайник и чашки.

— А кто же ещё? — хмыкнул Алан, садясь к столу. — В общих чертах, некоторые семейства всегда не прочь были сместить с трона мой род. Иногда их намерения более серьёзны, иногда менее - сейчас как раз период нарастающей напряжённости, скажем так… Смена посла в этом году была вполне ожидаема, но ты послужил не просчитанной переменной для многих. Спасибо.

Принял чашку из рук младшего принца, улыбнулся на его хмыканье, и продолжил:

— И снова в рядах наших дорогих оппонентов обострился вечный спор - смещать династию, либо же избавляться от имперского ярма.

— Ярма, скажешь тоже. Ни отец, ни дед толком в ваши дела не вмешивались! — хмыкнул Амарими. — Да и прадед, помнится, лишь раз изменил процедуру выплаты налогов.

— Некоторым невыносима сама мысль, что королевство подчинено кому-то, пусть даже и столь формально, — пожал плечами Алан. Шоуки тоже протянули чашку, и он кивнул благодарно, грея о неё озябшие руки. Кожу лица начало немного пощипывать, стоило хватке мороза отступить. Пусть серьёзных ожогов он и не заработал, но бровей лишился почти полностью.

— И на фоне традиционных споров нашей оппозиции о статусе будущего королевства, молодёжь, как водится, начинает подражать старшим и пытается играть в большую политику. И не надо таких взглядов! Да, нас это тоже касается, но речь сейчас о нашем дорогом Аскольде на Лит. Его, оказывается, уже продолжительное время никак не хотели принимать в полные члены одного радикально настроенного тайного общества, и он посчитал, что убив кого-то из южан, да позначимее, заработает себе право подняться в иерархии. А там уж склонить к дуэли кого-то из вас - дело техники.

В этот раз хмыкнул Шоуки,