Ультраскип - Михаил Толстов

— Яснее некуда. И как мы будем драться?

— Пусть это будет для тебя приятным сюрпризом.

Глава 20. Сердце тьмы

Впереди их ждал памятник самой природе: мёртвый окаменевший лес. Когда-то люди пытались защитить эти деревья и опрыскали их специальными химикатами, которые должны были уберечь от белой чумы. Теперь деревья стояли как зловещие чёрно-серые памятники былым ошибкам. Внешний контур постепенно разрушался под действием времени, каменные столбы крошились, падали и создавали новые преграды. Когда-нибудь этот процесс закончится полной победой хаоса, но пока в лесной армии было ещё полным-полном крепких «солдат».

Сталкеры Рори, хорошо знавшие местность, обошли стороной заваленную дорогу и показали короткий путь через самодельный тоннель, сделанный из этих же каменных глыб. Натан повёл гостей вперёд, а два его друга замыкали «конвой» сзади. Никто не хотел нарушать молчание, все думали о ближайшем будущем, которое определит их судьбу.

Чем дальше они продвигались в лес, тем слабее становился ветер, буря почти угасла и лучи солнца, снова достигали поверхности земли. Вскоре показались даже протоптанные дорожки и целая колея для транспорта. Путники вышли к очень древним руинам, оставшихся от совершенно другой эпохи, впереди высился полуразрушенный амфитеатр, остатки каменных зданий и монолиты, исписанные культом демонов пустоши.

Дорога сама привела их к той самой скале, на которой была высечена надпись: «Ангелы, изгнанные с небес, не имеют иного выбора, кроме как стать дьяволами». Натан остановился, взглянул на послание и потом медленно обернулся к своим «попутчикам»:

— Конечная остановка, — произнёс он.

— Прямо здесь? Тут особо не разгуляешься, — ответил Брум, оглядываясь по сторонам.

— А по-моему лучше не придумаешь, почти ринг, кольцо, за которое нельзя выходить, — Натан указал на остатки камней, лежащих по периметру.

— И что ты хочешь?

— Выбить из тебя всю дурь голыми руками.

— Как поэтично и муторно. Мечами будет гораздо быстрее.

— Я хочу вытащить из тебя правду. Кто тебя послал? Кто приказал тебе устроить засаду в том месте и в то время?

— Никто. Я уже всё рассказал, вы просто сами на меня нарвались.

— Я так и думал, что ты это скажешь. Вот поэтому нам и нужен старый добрый рукопашный бой. Наши собратья по оружию будут судьями. Если кто-то нарушит правила или выйдет за пределы круга — ему должны отстрелить ноги.

— Больше ничего?

— Ничего.

— И последний вопрос, чисто забавы ради. А что если я говорю правду?

— Я буду немного удивлён, а ты будешь немного мёртв. Но думаю, вселенная переживёт эту досадную несправедливость как и всё остальное.

«Судьи» вышли за пределы круга, они встали на вершины равностороннего треугольника и приготовились наблюдать за шоу, в это время два бойца сложили свои пушки у центральной скалы и сжали кулаки. Брум и Натан замерли, прежде чем сделать следующий шаг, они оба были в одной весовой категории, но Натан выше ростом, а Брум более широкоплечий.

Вопрос состоял в том, в каком стиле дрался соперник. Натан поднял кулаки вверх как боксёр, и Брум сразу же ответил зеркально. Натан начал обходить его кругом, готовясь нанести хук справа. Его главным преимуществом было то, что он являлся амбидекстром, и поэтому мог нанести в комбинации неожиданный и сильный хук слева. Брум в ответ стал отходить так же по круговой траектории, превращая начало первого раунда в танец. Вскоре последовал наскок и хук справа от Натана, Брум отскочил назад. Оба снова встали как вкопанные и стали сверлить врага глазами.

За эти секунды Брум заподозрил неладное: краем глаза он увидел, что Натан в конце атаки дёрнулся левым плечом, но быстро остановился. А Натан в свою очередь заметил, что Брум «прыгал» совсем не как боксёр, он лишь имитировал этот стиль по мере своих возможностей, но как только доходило до дела, то его движения напоминали что-то из восточных единоборств. Натан недовольно сказал:

— Решили пошутить, мистер новенький?

— Не понимаю о чём ты.

— Обычных солдат учат обычной рукопашной битве, просто махать кулаками со всей силой. Но ты, видимо, попал не в обычный отряд, не так ли?

— Просто фанат фильмов с Джеки Чаном.

Натан двинулся прямо на Брума и атаковал ещё раз, на этот раз сделав фальшивый хук справа, который быстро прервался ударом слева. Брум кое-как увернулся, получив символический урон от касательного соприкосновения в плечо. Потом он сам контратаковал подсечкой и точечным ударом в район горла. Натан вовремя напрягся, удержался ногами и выдал блок, чтобы защититься от второй атаки.

Первое время Натан пробовал парировать Брума блоком и наносить контрудары своими натренированными кулаками, но он был недостаточно ловким, чтобы попасть и реализовать своё преимущество. Он пропускал атаки по корпусу и бокам, которые становились всё чувствительнее и опаснее — его пластины вскоре износились до жёлтого уровня. Брум адаптировался к своему оппоненту быстрее, чем он. Ещё через некоторое время Натан попробовал схватить Брума и прижать к себе, ему показалось это хорошей идеей, но на второй попытке он нарвался на классический каратэ приём, и противник перебросил его через плечо. Воспользовавшись моментом, Брум попытался скрутить руки Натану за спиной и выкрикнул предупреждение:

— Сдавайся!

— Чёрта с два! Думаешь, круче меня?! Тебе просто повезло.

Натан напряг все свои силы, чтобы извернуться и начать раунд в вольной борьбе. Здесь у Натана было преимущество в том, что он меньше устал за время странствий по чёрной пустоши, он как опытный сталкер не заблудился в бури, не лазил по сугробам, и его костюм был лучше адаптирован для долгих походов. Получив удары по корпусу и шлему, Натан всё-таки смог подняться и снова стал размахивать кулаками. Он находился в ярости и пытался атаковать словно берсерк, не взирая ни на что. Но такая тактика не могла оправдать себя на долгой дистанции, не сумев победить врага блицкригом, он получил фатальный удар в район горла, где под бронёй находились трубки, подающие кислород. Брум пробил технодоспехи и серьёзно повредил систему вентиляции. Натан попытался прижать пробоину руками, но ничего не получилось, он начал задыхаться, а потом упал на одно колено, пытаясь экономить воздух в лёгких.

Брум подошёл поближе и повторил предложение:

— Сдаёшься?

— Что ты… — говорил он с паузами. — Под этим подразумеваешь?

— Я оставлю тебе жизнь, а у тебя отпадают ко