Северная сага. Хирд - Вячеслав Калинин

На этой доброй ноте хевдинг распрощался с гостеприимным конунгом Бернтом. Пора было двигаться дальше.

* * *

Первым на «Гунгнире» шел хевдинг Магни и его основной костяк хирдманов. Все новички плыли на драккаре, имя которому пока не дали. Время в пути коротали, занимаясь обучением воинским и житейским премудростям.

Каким-то образом, нурманнская часть молодежи хевдинга — Стурла, Эстольд, Хайнар и Снорри — сдружилась со здоровенным и страшным с виду, но добрым и веселым Кабаном. Опытный воин своих детей не имел и с радостью передавал все знания и умения молодым хускарлам. Лодур Селёдка, будучи побратимом Кабана, во всем помогал названному брату. В то же время, варяжскими юными хускарлами и дренгами-вепсами занимались Радко Тень и Лан. Шефство же над новичками с Эзеля взял Торгильс Угрюмый. Он же стоял у кормила драккара.

Когда до Пальтескьи оставались считанные часы, как сказал отлично знающий и эти места Лан, солнце уже почти село.

— Надо на ночлег становиться! — заявил варяжский воин. — Дальше в одном месте пороги будут, в темноте запросто можно на камни налететь. Лучше по светлому времени пройти там.

— Олаф! Ищи место для стоянки! — согласился хевдинг.

— Чуть впереди речушка одна мелкая будет в Двину впадать, — снова отозвался Лан. — Если по ней немного вверх пройти, то низкие песчаные берега начнутся. Узкие, но нам места хватит.

— Хорошо! Там и причалим! — Магни махнул рукой. — А вот и речушка показалась!

— Готовимся к повороту! Внимание всем! — скомандовал кормчий. — Первые три рума гребут, остальные — суши весла! Эй, на драккаре! Делай, как я!

— Хевдинг, гляди — олени! — воскликнул Вандиль, указывая своей ручищей на берег. — Мясца свежего хочу! Мы с парнями сбегаем?

— Так у нас еще половина лосиной туши не доедена! — воскликнул Магни. — Тоже свежак, между прочим. Позавчера забили!

— Парная оленина — это лучшее кушанье! — возразил Кабан, облизываясь. — Я сам приготовлю, спасибо потом скажешь, хевдинг!

— Хорошо! Причалим и идите за своей олениной!

Оба корабля мягко ткнулись носами в прибрежный песок. Несколько весел уперлись в берег на манер сходней.

— Разводите костер! Скоро мы принесем много молодой сочной оленины! — ухмыльнулся Вандиль. — За мной, хускарлы! Добудем пищи для этих немощных и дряхлых бородачей!

Магни только рассмеялся, почесав гладкий подбородок.

— Иди уже, шутник! — вздохнул Олаф Морж. — Да смотри аккуратней, чтобы олень тебе случайно копытцем голову не пробил!

— Мне моя голова дорога, так что обещаю беречь ее, папаша! — заржал Кабан.

В лес за ним устремились Стурла, Эстольд, Снорри и Хайнар.

Метров через двести Вандиль притормозил.

— Смотрите, детишки, и учитесь! — тихо произнес он. — Вот следы. Прошло с десяток оленей. Первым вожак идет, большой, старый и невкусный. Он нам не нужен. За ним три самочки, эти тоже пусть живут. А следом шесть, нет, семь телят топают. Вот на них и будем охотиться! Мясцо у них мягкое, молоденькое, молочное!

Викинги двинулись дальше.

— Стоять! — Вандиль вдруг бесцеремонно ухватил за шкирку Эстольда, вырвавшегося было вперед, и дернул к себе. — Что-то не так! Я чую запах крови и железа. И мясом паленым пахнет. Там впереди засада!

— Кто там? — удивился Стурла.

Но сразу остановился и присел, притаившись. В его руках тут же оказался лук с наложенной на тетиву стрелой. Его примеру последовали все остальные молодые нурманны.

— Не знаю кто, но воины. И много. Надо разведать. Я большой и неуклюжий, меня их дозорные услышат. Вы — молодые и зеленые, тоже по лесу тихо не пройдете, — авторитетно заявил Вандиль. — Надо придумать, как разведать.

— А если вдоль берега, через камыши по воде проползти? Я смогу! — предложил шустрый и некрупный Снорри. — Ужиком пролезу и гляну, что там за воины стоят.

Вандиль взглянул на Стурлу. Все-таки он хольд, ему и решение принимать.

— Согласен! — кивнул Стурла. — Снимай кольчугу, Снорри. Пояс тоже оставь. И сапоги!

Снорри быстро скинул с себя всю броню и одежду, оставшись в одной нательной рубахе и подштанниках. Из оружия — только нож, болтавшийся в ножнах на шейном ремешке.

— Пошли к берегу. Мы там тебя подождем, Снорри! — Вандиль осторожно переставляя ноги, чтобы ненароком не наступить на сухую ветку, двинулся в сторону реки.

— Погодите! — Стурла остановил хирдманов. — Надо предупредить хевдинга и наших, чтобы не орали там и огонь погасили. Эстольд, дуй к Магни, расскажи все!

Молодой норег кивнул и быстро скрылся в лесу, убежав по направлению к кораблям.

Оставшиеся викинги подошли к берегу. Снорри нырнул в воду и медленно, беззвучно, поплыл вдоль камышей. Через некоторое время он увидел то, о чем говорил Вандиль.

Прав был Кабан. Два больших драккара стояли у песчаного пляжика. На самой песчаной площадке расположились лагерем несколько десятков викингов. Чужих. А вот один из драккаров Снорри узнал. Это был «Слейпнир» конунга Хельги Скогатта. Его хирдманов нигде видно не было.

Парень притаился в камышах, нацепив на голову кочку из водорослей для маскировки и сунув в зубы камышовую трубочку, чтобы нырнуть под воду в случае опасности. Нужно понаблюдать и посчитать врагов.

Точно, врагов! Вон ярл Харальд! Его, окровавленного и еле держащегося на ногах, тащат на «Слейпнир» двое дюжих викингов. И еще нескольких знакомых лиц, тоже связанных по рукам и ногам, углядел на палубе конунгова драккара Снорри.

Неожиданно, кусты на берегу, всего лишь в десятке метров от Снорри, слегка колыхнулись. Парень разглядел там несколько лиц, глядящих на корабли и викингов. Среди этих лиц парень узнал самого конунга Хельги и, кажется, деда Трувора. Снорри уже хотел позвать их, но вовремя сообразил, что этого делать не стоит. Шепотом не позовешь, а в голос нельзя. На пляже наверняка услышат. И руками махать не получится — несколько дозорных на драккарах смотрели на реку, как раз в его сторону. От бессилия парень закусил губу.

В это время, конунг с остальными, пошептавшись о чем-то, скрылись в зарослях. Снорри решил, что тоже увидел все, что нужно. Он погрузился в воду и поплыл обратно. Метров тридцать, не всплывая, и только потом поднялся на поверхность и вдохнул воздуха. Дальше можно было не нырять, камыши скрывали его от наблюдателей, да и