Северная сага. Хирд - Вячеслав Калинин

На берегу Снорри уже ждал хевдинг Магни. Он пришел вместе с Ланом и Лодуром сразу, как только Эстольд сообщил новости.

Снорри, отдышавшись, рассказал обо всем, что увидел. И про захваченный драккар, и про плененных Харальда и хирдманов, и про конунга Хельги.

— Нужно встретиться с конунгом! — высказался хевдинг после доклада Снорри. — Он, наверняка, собирается отбить корабль и освободить ярла Харальда и наших из плена. Мы должны ему помочь! Лан, сможешь найти конунга ночью в этом лесу?

— Попробую. Они наверняка где-то рядом, — отозвался варяг. — Ты со мной пойдешь?

— Да. Вдвоем отправимся. Так меньше шансов попасться этим, — хевдинг неопределенно повел рукой, но все поняли, кого он имел в виду. — Стурла! Возвращайтесь к кораблям и готовьтесь к бою. Моржу скажешь, что он за старшего. Сидите тихо и ждите нас!

* * *

Подготовившись к схватке, конунг Хельги отправил одного из хускарлов наблюдать за ярлом Ингольфом и его викингами. С этим наблюдателем увязался дед Добран, резонно заметив, что если там произойдет что-то интересное, то второй сможет к остальным вернуться и рассказать. Хельги согласился, отметив про себя, что должен был догадаться так сделать и сам. Что-то разнервничался он. Слишком малыми силами предстояло биться с врагом. И враг непростой. Не франки какие-нибудь, или фризы, а самые что ни на есть нурманны — сильные, умные, кровожадные и беспощадные противники. Вот нервы и заиграли у спокойного и рассудительного обычно Лесного Кота. Но раскисать и показывать страх нельзя. Его люди верят своему конунгу, и верят в его удачу. Так верят, что выполнят любой, даже самый сумасшедший, его приказ. Вот и сейчас никто не выказал ни тени сомнения. Раз конунг сказал, что будем наших выручать и корабли отбивать, значит так и будет. Ни страха, ни беспокойства. Наоборот, уже начали обсуждать, на что трофеи тратить будут.

Тут-то и нашли их стоянку Магни с Ланом — вышли из темноты на деда Трувора, сидевшего в засаде на подходе к маленькому лагерю.

— Деда, это я, Магни, сын Стейна! — прошептал юный хевдинг, глядя на граненый наконечник стрелы, направленный ему в грудь. — Не стреляй! Мы пришли помочь!

— Ишь ты, Магни! И ты, Лан, здесь! — удивленно просипел старый варяг. — Вовремя! Надо Хельги доложить. Пошли за мной, скоренько!

— Отважный⁈ Ты здесь откуда? — воскликнул конунг, увидев вышедших на поляну.

— Ну, вы тут сами разбирайтесь, а я обратно в дозор! — удалился обратно на свой пост Трувор.

— Я из вика шел, конунг! На Эзеле побывал, но про это потом расскажу. Главное, что со мной почти три десятка хускарлов. Вместе мы победим врага! Кто это, кстати, и как получилось, что Харальд у них в плену?

Хельги рассказал. Юный хевдинг имел право знать это. И вообще, вот и не верь теперь в удачу. Только что их был всего десяток, а теперь чуть ли не полноценный боевой хирд образовался! Да еще и с двумя кораблями. Но драккары Магни сейчас роли не играют. Действовать Хельги решил так, как и задумал ранее. Только немного подкорректировал план, добавив в него стрелков хевдинга и копейщиков, которые с дистанции нападут на спящий вражеский лагерь после захвата «Слейпнира» и драккара Ингольфа.

— Магни, Лан, возвращайтесь к своим. На вас часовые. Мы их разведали. Трувор проводит и покажет, где они спрятались. Потом, по тройному карканью ворона, когда мы захватим драккары, бейте спящих стрелами и швыряйте копья. В рукопашную постарайтесь не вступать — викингов у Ингольфа больше, и они сильнее.

— Стрел у нас в достатке, как и копий! Сделаем! — подтвердил, что усвоил задачу, Магни.

— Мы действуем, как решили раньше. Я с половиной хирдманов беру «Слейпнир», а второй корабль захватывают Торбьерн с остальными. Ну, теперь повоюем! — обрадованно закончил разъяснять задачу конунг. — Все поняли, что делать нужно?

— Да, конунг! — дружно ответили хирдманы.

— Нападем перед рассветом. Пускай боги и не увидят в темноте нашей доблести, зато каждый из нас запомнит эту битву!

* * *

Было еще совсем темно, когда все приготовились к атаке. Маленький отряд конунга, состоящий, если считать вместе с самим Хельги, из четверых хускарлов, как и отряд Торбьерна из шести воинов, ежился от холода у берега речушки — все были раздеты до исподнего. Так ничего не помешает проплыть до кораблей несколько десятков метров и легко взобраться на борт. Лишь боевые пояса с мечами, саксами, да кинжалами нацепили. Кто-то заткнул за пояс и боевые топорики.

— Погнали наши городских! — прошептал Хельги и вошел в прохладную воду.

Правда вода оказалась даже теплее, чем воздух — не успела остыть, прогретая дневным солнцем. А так, конечно, холодновато сейчас ночами — август же на несуществующем пока на Руси календаре.

За предводителем нырнули и остальные викинги. Для них, настоящих нурманнов, плавать в ледяных северных водах было привычно с раннего детства, так что на температуру полоцких водоемов никто жаловаться даже и не думал.

Над водой, да и на берегу, стояла абсолютная тишина, изредка нарушаемая лишь стрекотанием кузнечиков и далекими вскриками ночных птиц. Еще с пляжа раздавался храп нескольких викингов Ингольфа, да их же тихое сопение. На обоих драккарах было тихо, дежурные огоньки у кормил давно погасли и никто, похоже, не собирался доливать масло в плошки или менять фитилек. Это говорило о том, что часовые на кораблях тоже задремали. По крайней мере, конунгу на это очень хотелось надеяться.

Подплыв к невысокому борту «Слейпнира», торчащему над водой на какой-то метр-полтора, Хельги нырнул, оттолкнулся от дна ногами и, выскочив из воды, ухватился за отверстие под весло, обтянутое моржовой кожей. Подтянувшись, он второй рукой дотянулся до просмоленного дубового планширя и высунулся над фальшбортом, быстро окинув взглядом палубу. Видимость была так себе. Тонкий месяц, хоть кое-как освещавший округу, сейчас заволокло облаками. Стало совсем темно. Им же на руку, решил Хельги, и бесшумно перемахнул через борт. Качественно подогнанный настил палубы даже не скрипнул под его немаленьким весом. За ним на драккар, один за другим, влезли трое хирдманов. Конунг даже не услышал их и не увидел, а, скорее, почувствовал. Протянув руки в стороны, он нащупал мокрые плечи товарищей. Того, что слева, он подтолкнул в сторону кормы, отправив с ним еще одного. Сам же с еще одним воином, а это был Збигнев, двинулся к носу. По пути,