Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

Глава 14. НОВЫЕ ПРИКАЗЫ

Капитан Н. Р. Роуз

9 вакрина 941

Этерхорд

Достопочтенному Капитану Теймату Роузу

Аббатство Нортбек, остров Мерелден, Южный Кесанс

Дорогой сэр,

Самые теплые приветствия вам и моей любимой маме. Пожалуйста, примите

извинения сына за то, что не писал все эти дни.

Вы будете рады узнать, что мне обеспечено вознаграждение, которое покроет

все долги и обеспечит будущее процветание не только для меня, но и для всех

наших родственников. « Чатранд» отправляется на задание такой важности, что я

не осмеливаюсь назвать его здесь, чтобы наши враги не завладели этим письмом и

не получили огромного преимущества. Но я могу сказать вам, что у Его

Превосходительства не было другого выбора, кроме как полностью согласиться с

моими требованиями. Он знает, что мне одному можно доверить выполнение его

приказов на Великом Корабле, и поэтому он пообещал мне пожизненное правление

Кесансом и титул виконта. Кроме того, я могу выбрать трех незамужних или

покупаемых девушек любой цены, а еще одну превосходной красоты будут

присылать каждый пятый год из Аккатео Лоргут.

Большое спасибо за ваше предостережение относительно яда. Это деликатный

момент, потому что я знаю, что Е. П. введет шпионов в мою команду —

действительно, он пообещал это сделать «для моей собственной защиты». Среди

них престарелый убийца Сандор Отт: он выдает себя за Штела Нагана, командира

111

-

112-

почетного караула, сопровождающего посла Исика, его подающую надежды дочь и

шлюху из южных морей. Но у меня не было возможности поговорить с Оттом.

Досадный инцидент с авгронгами помешал нам встретиться на берегу. Таким

образом, я все еще должен сообщить ему, что он должен защищать меня не просто

для вида, а как драгоценности короны: ибо, если со мной случится что-нибудь

плохое, враги императора в течение года узнают всю историю его интриг.

Сегодня утром я рано сошел на берег, пересек Пальмовую площадь и явился в

Крепость Пяти Куполов. Слухи совершенно верны: люди императора ведут тебя

под землю по широкой лестнице, а оттуда — по темным и безумно извилистым

туннелям, так что поднявшись, наконец, в великолепную гостиную, я понятия не

имел, в какой из пяти куполов вошел. Там они обыскали меня, как врага, с головы

до ног, и велели сесть за маленький столик. Десятки лакеев, солдат, монахов, врачей, астрологов и провидцев засыпали меня вопросами, три часа вопросов, в

основном бессмысленных, в то время как одна рабыня совала мне под нос шоколад, а другая мыла ноги. Затем ввели принца Мисога, слепого сына Е. П., и усадили

рядом со мной. Он потрогал мое лицо: чтобы узнать, улыбаюсь ли я или хмурюсь, сказал он.

— Вы подпишете и поклянетесь выполнить это предприятие? — спросил он.

— Я подпишу и поклянусь, Ваше величество, полностью соблюдать наше

соглашение.

Затем он щелкнул пальцами, комната опустела, и перед нами развернули

свиток — свиток, который превратит эту империю в пепел, отец, если его

содержание станет известно. И я расписался над своим напечатанным именем.

После этого мы встали, принц схватил меня за руку, мы вышли из гостиной

через боковую дверь и вошли в коридор, левая стена которого вела в более

просторное пространство мимо расписных колонн. «Вы можете взглянуть на Трон, если хотите», — сказал он, и я увидел, что этот зал на самом деле был длинным

балконом, с которого открывался вид на чудо Аметриновых Палат с огромным

сверкающим креслом на красном возвышении, стоящем в бассейне света. Трон был

пуст: свечи в два человеческих роста горели в полном безмолвии, и только

императорская гвардия ходила в их свете.

Потом я услышал шаги в конце коридора. Восемь уродливых мужланов, похожих на вооруженных кабанов, мерным шагом шли ко мне, гремя кольчугами, за ними следовали два других принца и шут, у которого текли слюни. После них

пришел сам Магад. Я опустился на колени и склонил голову. Люди проходили

вокруг меня, двери открывались и с грохотом закрывались, а затем Его Величество

коснулся моего плеча и велел мне встать.

Он старше, чем принято думать. Его тело располнело, у него пожелтевшие

глаза курильщика смерти, и какая-то болезнь оставила красные рубцы на его шее. Я

видел зеленый драгоценный камень у него на пальце: по слухам, Магад I забрал его

у убитого жреца