Запятнанный Кубок - Роберт Джексон Беннетт

вся команда расследователей скомпрометирована. Потому что отравление, скорее всего, произошло в доме одного из самых могущественных кланов всей Империи! Как раз в тот момент, когда все мои расследователи, по-видимому, потягивали поблизости алковино! — Пауза, полная ужаса. — Я имею в виду, я... я думала, вы отслеживаете инженеров на каких-то секретных встречах, Долабра, или на какой-то подобной дьявольщине?

— Да, мэм, — ответила Ана.

— Но теперь вы думаете, что инженеры проводили эти тайные встречи в залах Хаза? В их усадьбе? И эта последняя тайная встреча произошла во время какого-то приема?

— Похоже на то, мэм, — сказала Ана. — У погибших инженеров были реагент-ключи от ворот поместья Хаза. Я думаю, что они были там в тот день на приеме, и именно там их отравили. Но как и почему, я не уверена.

Мышцы на челюсти Вашты напряглись, когда она стиснула зубы.

— Мильджин, я чувствую себя глупо, задавая этот вопрос, но вы можете подтвердить, что вас там, по крайней мере, не было, верно?

— Меня там не было, мэм, — сказал Мильджин. — Меня не приглашают на модные приемы джентри. Могет быть из-за того, что я потерял свои танцевальные туфли.

— Тогда это, черт возьми, благословение. Тогда тебе позволено продолжать работать с этим. — Руки Вашты скользнули по поверхности шлема с гравировкой, лежащего у нее на коленях. — Sen sez imperiya, — пробормотала она. — Управление Империей должно быть честным и прямолинейным. Потому что, если Империя не работает на одного, она не работает на всех — и тогда она не сможет сдержать левиафанов. — Она пристально посмотрела на Ану. — Вы проделали очень хорошую работу, иммунис!

Голова Аны закачалась еще сильнее.

— Спасибо, мэм.

— Вы не только определили вероятное время и место совершения преступления — опять же, всего за несколько дней, — но и сумели полностью подорвать мое доверие к иялетам в этом кантоне, — с горечью сказала она. — Потрясающая работа! Поэтому я надеюсь, что вы сможете продолжать делать потрясающую работу.

Пальцы Аны запорхали по ее платью. Она знала, что за этим последует. «Конечно, мэм», — сказала она.

— Вы станете ведущим расследователем, — сказала Вашта. — Вы должны начать с немедленного допроса Ухада, Нусис и Калисты. Мы должны получить все их показания немедленно.

— Конечно, — сказала Ана.

— Хорошо. А есть еще что-нибудь, о чем вы мне еще не рассказали? — спросила Вашта. — У вас нет какого-нибудь другого магического реагент-ключа, который мог бы открыть... черт, я не знаю, ящик с нижним бельем императора?

Воцарилось неловкое молчание. Я оглянулся на Мильджина, который непонимающе смотрел на меня.

— Ну... — сказала Ана.

— У вас нет, — решительно заявила Вашта.

— Боюсь, что есть, мэм, — сказала Ана. — Мы нашли второй ключ.

— Я пошутила! — воскликнула Вашта. — Я больше не буду шутить, если боги услышат эти пожелания и исполнят их! Где вы его нашли?

Затем Ана рассказала обо всем, что я нашел на тайной квартире Роны Аристан. С каждым словом Вашта все больше и больше удивлялась, а Мильджин сначала выглядел возмущенным, а затем смирившимся, услышав, что мы все узнали первыми.

— Я всегда слышал, — пробормотал он, покачав головой, — что работа с Долаброй сводит человека с ума...

— У нас есть какие-нибудь предположения, откуда у Бласа столько денег? — спросила Вашта. — И как это связано с его убийством и убийством всех остальных инженеров?

— Мы пока не знаем, мэм.

— Уверены ли вы, что это пагубное влияние не распространилось на других расследователей?

— На данный момент все их участие кажется опрометчивым, но случайным, мэм.

— И что, черт возьми, открывает этот новый реагент-ключ?

— Этого мы тоже пока не знаем, мэм, — сказала Ана. — Он кажется гораздо более простым, чем ключ Хаза, поэтому я сомневаюсь, что он откроет что-то столь же противоречивое, но… мы передали его Нусис для анализа. Я еще не слышала, было ли у нее время поработать над ним.

Вашта снова сердито посмотрела на нас.

— Узнайте у нее последние новости, когда будете допрашивать ее в следующий раз. Мы должны выяснить как можно больше обо всем этом как можно быстрее.

— Понятно, мэм, — сказала Ана. — Но... сначала, конечно...

— Хаза, — вздохнула коммандер-префекто. — Я полагаю, вы хотели бы побывать у них дома.

— Да, мэм.

— И осмотреть резиденцию.

— Да, мэм.

— И составить списки всех присутствующих гостей и родственников.

— Да, мэм.

— И, конечно, поговорить со всеми их слугами и советниками. Как будто они простые сельские жители.

— Это было бы наиболее предпочтительно, мэм.

Я чуть не усмехнулся. Ана могла быть довольно елейной, когда пыталась проявить смирение.

— Я сражалась с левиафанами в течение пяти сезонов дождей, — тихо сказала Вашта. — Но, по крайней мере, титаны прямолинейны. А джентри… Это совсем другое дело. — Она снова устремила на Ану холодный, стальной взгляд. — Я сделаю все, что в моих силах. Но я хочу, чтобы вы знали вот что.

— Да, мэм?

— Я сенешаль, но только этого кантона. Хаза владеют одними из самых зеленых и плодородных земель во всей Империи, во многих кантонах. Без реагентов, выращиваемых на их землях, защита Империи была бы невозможна. У нас не было бы прививок для каменного дерева, для леников, для креклеров. Лечебных прививок, целебных паст, ничего из этого. Черт возьми, целых двадцать процентов всех наших прививок для фретвайна поступают из земель Хаза! Так что я соглашусь на это, но вы должны — и я имею в виду обязаны — действовать осторожно.

— Конечно, мэм.

— Особенно если вы случайно окажетесь в присутствии кого-то из членов семьи! Я думаю, это маловероятно — Хаза держатся очень замкнуто, конкретно здесь, во Внешнем кольце, где так много инфекции, — но, если вы случайно встретите кого-нибудь из них, я должна настоять, чтобы вы были вежливы, внимательны, послушны и...

Затем раздался сильный стук в дверь.

Вашта пришла в ярость.

— Черт вас всех побери! — проревела она. — Я же просила, чтобы нас не беспокоили! Кто это?

Дверь открылась, и в комнату просунул голову Строви. Его мальчишеское лицо выглядело встревоженным, но я понял, что не из-за гнева Вашты.

— Строви? — крикнула Вашта.