Фантастика 2026-148 - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Слишком впечатляет, осмелюсь заметить. Знаете, Ваше Величество, я давно наблюдаю за этим юношей. С самого его появления в Синегорье. И чем дальше, тем больше меня… беспокоят некоторые моменты.

— Продолжайте, Павел Николаевич, — Император повернулся и внимательно посмотрел на генерал-губернатора. В его взгляде читался неподдельный интерес, — Что именно вас тревожит? Судя по вашему тону, дело серьезное.

— Он словно… притягивает неприятности, — Горовой подбирал слова, стараясь точнее выразить свои наблюдения, — Или, скорее, всегда оказывается там, где происходит что-то странное. У него какое-то сверхъестественное чутье на подобные вещи. Более того — он всегда оказывается готов к ним, словно заранее знает, что произойдет.

— Можете привести конкретные примеры? — Император подался вперед.

— Сколько угодно, — Горовой начал загибать пальцы, — Возьмите хотя бы случай с тем гигантским чудовищем, что напало на город. Безумов оказался единственным, кто смог его чувствительно достать. Причем действовал так, словно точно знал его слабые места. Или история с монстром, осквернившим луну… Опять же — княжич оказался тут как тут…

— Может быть, просто совпадения? — предположил Император, хотя по его тону было ясно, что он сам в это не верит, — В конце концов, молодой человек явно талантлив…

— Слишком много совпадений, — покачал головой Горовой, — И дело не только в его появлении в нужном месте в нужное время. Меня беспокоят его методы, Ваше Величество. Способность создавать существ из пустоты… невероятно эффективные и дешевые порталы… Его познания в областях магии, о которых не слышали даже старейшие мастера.

Генерал-губернатор достал из папки еще один документ:

— Вот, взгляните — отчет нашего эксперта по древним артефактам. Он утверждает, что некоторые техники, используемые Безумовым, напоминают магию, описанную в манускриптах тысячелетней давности. Магию, которая считалась утраченной со времен Древних богов.

— Любопытно, — Император подошел к столу и внимательно изучил документ, — Очень любопытно…

— А теперь вот Кривотолковы… — продолжил Горовой, — То, чего не смог добиться князь Иван Безумов за долгие годы противостояния, его сын провернул за пару месяцев. Просто… сокрушил их. Со всеми их связями, ресурсами, вековыми тайнами. Причем сделал это настолько… элегантно. Никакой грубой силы — просто серия точных ударов по ключевым точкам их Империи. И последний, добивающий, уничтоживший репутацию клана.

— И теперь он унаследует значительную часть их владений, — задумчиво добавил Император, — Как законные претенденты на возмещение ущерба. Весьма… удобно получилось.

— Именно! — Горовой развернулся к монарху, — Все слишком… гладко складывается. Словно кто-то очень умный и очень могущественный разыграл идеальную партию. Каждый ход просчитан, каждое действие выверено… А главное — посмотрите, как растет его влияние! За несколько месяцев из никому не известного наследника разоренного рода он превратился в одну из ключевых фигур в городе.

— Вы считаете это опасным? — Император пристально посмотрел на генерал-губернатора.

— Я считаю это… тревожным, — осторожно ответил Горовой, — И потом… — он понизил голос, словно опасаясь, что их могут подслушать, — Их магия, Ваше Величество. Методы, которые использует молодой Безумов и его люди… Они несколько… нестандартны. Я бы даже сказал — пугающи.

— Вы о той черной энергии, которую видели свидетели?

— Да, и не только. Эти жуки-разведчики, которых он создает из ничего… Странные существа, которых они называют Слугами… Даже их мирмеции демонстрируют совершенно необычные способности. Это не похоже ни на один известный нам вид магии. И что самое тревожное — похоже, сила этих мирмеций тоже растет. С каждым месяцем они показывают все более впечатляющие возможности.

— А что говорят наши эксперты?

— В том-то и дело, что ничего конкретного, — Горовой развел руками, — Не могут классифицировать эту силу. Говорят, что это что-то… древнее. Возможно, даже более древнее, чем сама Империя. И формально к Безумовым не прикопаться — как княжеский род они имеют право на свои тайны и разработки.

Император задумчиво побарабанил пальцами по столу:

— Предложения?

— Установить плотное наблюдение, — четко ответил Горовой, — За всем родом Безумовых. Особенно за молодым княжичем. Мне нужно особое разрешение — некоторые методы слежки выходят за рамки обычных полномочий.

— Насколько… особое? — уточнил Император.

— Мы разработали специальную программу, — Горовой достал еще один документ, — Круглосуточное наблюдение, перлюстрация корреспонденции, прослушивание переговоров… Особый акцент на фиксацию всех случаев применения необычной магии. Я не говорю, что они представляют угрозу, но… лучше быть готовыми к любым неожиданностям. Вторые Кривотолковы нам точно без надобности.

— Хорошо, — кивнул Император после долгой паузы, — Действуйте. Но осторожно, Павел Николаевич. Очень осторожно. Если молодой Безумов действительно настолько силен, как вы полагаете… нам не нужны новые проблемы. К тому же, пока что все его действия идут на пользу Империи.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — Горовой поклонился, — Я лично прослежу за организацией наблюдения. У меня есть несколько надежных людей, специально подготовленных для таких деликатных поручений.

— И еще, — Император поднял палец, — Никакой инициативы. Просто наблюдайте. Я хочу знать все, что происходит в этом роду, но без активного вмешательства. Пока что они действуют на благо Империи… не будем это менять. В конце концов, — он улыбнулся, — может быть, нам просто повезло заполучить такого необычного и талантливого подданного.

— Как прикажете, — отозвался Горовой, хотя по его лицу было видно, что он предпочел бы более решительные меры, — Но позвольте заметить — лучше перестраховаться сейчас, чем потом пожалеть о бездействии.

— Понимаю вашу тревогу, — кивнул Император, — Но не забывайте — этот юноша только что оказал Империи большую услугу, разоблачив преступления Кривотолковых. Было бы… неблагодарно отвечать на это чрезмерной подозрительностью.

Горовой промолчал, но его взгляд говорил о многом. Молодой Безумов определенно что-то скрывал. Что-то большое и важное. И генерал-губернатор намеревался выяснить, что именно, даже если придется