Серые будни: Забытые Боги - Likitani

они медленным, свинцово-темным катком ползли на север. Редкие вспышки желтых молний докатывались до дворца, частично высеченного в крутой горе, глухим ворчание грома. Скоро степь напьется холодной влаги, но хорошо это было далеко не для всех. Вместо с дождем на сухую землю прольется соленая кровь.

— К чему это дурачество? — устало вздохнул Люций, прикладываясь к кубку с вином. — Тучи, гром… хочешь спугнуть отважившиеся выступить на юг армии?

— Пускай степь напитается водой. Нам же лучше. Чем ближе к столице подойдут Охотники, тем позорнее будет их бегство. Если будет кому бежать, — пожал плечами Сэкинд.

Полноватый, невысокий мужчина средних лет был правой рукой Криусана на далеком юге. Подчиняясь Люгитине Сэкинд видел благо лишь в знаниях и постоянных экспериментах. Кто-то скажет: «Что плохого в стремлении к знаниям?». Может оно и так… вот только из-под рук Сэкинда вышел не один десяток уникальных химер. Не меньше странных болезней или поветрий так же возникло по его вине. Сколько людей он замучал, стремясь утолить свою нездоровую жажду садиста, сложно было даже предположить. Слишком долго живут Слуги и слишком много ужасного успевают сотворить.

Люция подобное не сильно смущало, но даже он не горел желанием долго находится рядом с южным наместником. Каждый раз глядя на одутловатое, какое-то поросячье лицо вынужденного собеседника, старик испытывал отвращение. В крошечных, мутных глазах Сэкинда плескалась лишь злоба и фанатичная жажда чужих страданий. Оставленный на юге, вдалеке от людских поселений и «материалов» для исследований, наместник томился. Вскрывать и собирать диких зверей во что-то новое ему было неинтересно.

Но не смотря на фанатичную страсть к садизму, Сэкинд был отличным кандидатом на роль наместника. Тут Криус не ошибся. Исполнительный и услужливый, предпочитающий подлизываться к тем, у кого есть сила, не позволяющий себе отступать от приказов и проявлять излишнюю самодеятельность – Сэкинд был предсказуем. А большего от наместника Криус и не искал. Даже то, что мягкотелый заместитель может его предать не пугало главного среди Слуг. Люций был почти уверен, что Криус это даже предусмотрел. Но это было не важно. Такой соратник как Сэкинд был ему не нужен. Люцу были противны подобные люди, не способные взглянуть дальше своего носа, не имеющие амбиций, живущие лишь ради удовлетворения своих грязных желаний.

— Криус пожелал этой показухи? — кивнув в сторону грозового фронта уточнил Люций.

— Да. Дождь скроет все наши перемещения по степи. От следопытов не будет толку.

— Много тварей отправится встречать разведчиков?

— Достаточно, — расплывчато ответил Сэкинд. — По сути хватит и тех, что уже живут в степи. Просто им не будет.

— А кто-то из Слуг? Есть кому координировать степное мясо? — Люц продолжал расспрос.

— В основном последователи тех из нас, кто посильней. И несколько ведьм.

— Хм, и эти здесь? — брови старика взметнулись вверх.

Его удивление было понятно. Инермы, или ведьмы, как их чаще называли на севере, там были не частым явлением. Для обычного человека различие между ведьмами и Слугами и вовсе не было так явно. И те и другие служили Забытыми Богам. Как и Слуги, ведьмы когда-то были обычными людьми, по какой-то личной причине решившими примкнуть к Забытым. По этой причине инермы тоже сохраняли разум, хотя их личность и искажалась, от постоянно службе далеко не самым добросердечным и благочестивым Богам. Впрочем, Люций и за Слугами, в том числе и за собой, замечал, что после принятия артефакта многие становились абсолютно другими людьми. Но в этом старик не видел чего-то ужасного.

Возвращаясь к инермам, как раз в артефакте и заключалась разница. Ведьмы его не имели. Как итог большинство их способностей было завязано на обряды, жертвоприношения и ведовство. Этими, несколько архаичными способами, ведьмы умудрялись истончать «стенки» меж мирами, чтобы черпать силу с Забытого Плана.

Но на этом различия не оканчивались. Слуги, сохраняя свободу воли, платили за постоянный доступ к силе Богов верным служением. И не смели оспаривать волю хозяев, как, впрочем, и ведьмы. Но и те и другие хотели получить больше силы. У Слуг все было проще – учись пропускать через свой артефакт больше энергии, верно служи и не стесняйся идти по головам, чтобы тебя заметили. Но при этом твоя сила все равно будет крыться в артефакте, без которого ты быстро начнешь хиреть. Ведьмы же отдавали Забытым Богам свое тело, буквально превращая самих себя в кустарное подобие недоступных им артефактов.

Как долго человеческое тело способно копить и пропускать через себя энергию с другого плана? Зависит от многого. В принципе те же церковники делают что-то подобное и прекрасно себя чувствуют. Вот только Забытые Боги не знаю меры в своих желаниях, а иногда и в дарах. Часто случалось, что ведьму, взвалившую на себя непосильную ношу, просто испепеляло от переполнившей ее энергии. Или обращало в ужасное нечто. Или заставляло даже после смерти бродить по свету, неся смерть и волю своих Богов. Изредка неудачниц просто разрывало, оставляя на месте гибели воронку в пару десятков саженей диаметром.

— Эти инермы… пришлые или из степных? — решил уточнить Люций.

— Откуда здесь взяться пришлым? — ухмыльнулся Сэкинд. — На наш зов откликнулось несколько их общин, из тех, что поближе. Остальные не захотели объединяться. Боятся за свои семьи.

— Я бы тоже боялся, — под нос пробубнил старик, с отвращением отводя взгляд от собеседника.

Дело в том, что среди редких степных общин, которыми управляли ведьмы, хватало и обычных, не одаренных людей. Которые при этом почитали Забытых, от чего многие твари и не трогали ведьмовские стойбища. А тех, кто понастырнее прогоняли уже сами хозяйки селений.

На севере скорее всего даже не подозревали, что степь частично, но населена. Слишком редко степные ведьмы шли на контакт. Со Слугами в том числе. Оно и понятно – если за себя инермы всегда могли постоять, то вот за своих односельчан могли и не успеть. Мало ли когда Слугам потребуются человечески жертвы для очередного Прорыва или для каких-то опытов? И не важно, что эти люди верят в Забытых. Они должны быть благодарны, что послужат своим Богам. Так-то оно так, но некоторые ведьмы решили остаться в стороне.

Поэтому северные инермы нравились Люцию куда больше. Не обремененные семьями, обиженные людьми и судьбой, наконец-то дорвавшиеся до настоящей силы, они отдавались служению полностью. В прошлом этих бедняжек царила лишь тьма и страдание, обида на все живое. Она же была и в будущем.