Тайна доктора Авроры - Александра Федулаева

исходила странная смесь запахов: то ли лаванда, то ли календула, то ли что-то ещё, терпкое, горькое и землистое. Мы отошли немного от шума, и она остановилась под раскидистой ивой.

— Меня зовут Ханна Ньюборн. Я знаю, кто вы. И знаю, зачем вы здесь. Не только ради праздника.

Я удивлённо подняла брови.

— Я здесь только потому, что сопровождаю мужа в его поместье. Для меня это путешествие и, возможно, отдых...

— Отдых? — переспросила она, усмехаясь, будто я сказала что-то очень глупое. — Возможно. Но, кажется, вас ведёт нечто большее. Мы с вами не только растения собираем, миледи. Мы чувствуем людей. Их энергию. И вашу решимость я вижу. Вы здесь, в этом мире, не просто так, это точно.

Мне вдруг стало трудно дышать. В груди сжалось — от неожиданной точности этих слов.

— Приходите ко мне сегодня, перед вечерними гуляниями. Мне нужно вам кое-что показать. И рассказать. Но только вы одна.

— Где вы живёте? — спросила я несколько растерянно. — В деревне? Или за озером?

Ханна медленно улыбнулась. Её губы дрогнули, но взгляд остался серьёзным.

— Вас приведёт к моему дому ваш кот. Тот, что с глазами, как у старого жреца. Вы ведь знаете, что он не просто кот?

У меня мурашки побежали по спине.

— Знаю.

— Вот и хорошо, — кивнула Ханна. — Когда придёт время, просто доверьтесь ему. Он приведёт вас ко мне. Не заблудитесь.

Я смотрела на неё, чувствуя странное волнение. Казалось, будто вся сцена происходит во сне — ярком, но немного зыбком. А потом Ханна вдруг заспешила прочь.

— Мне нужно отвести Эдит к жене викария. Она согласилась приглядеть за девочкой во время гуляний. Не глядите, что ей почти двадцать, ум у неё как у семилетней. Но сердце чистое. Как у тех, кто ещё помнит, что значит видеть магию. До встречи, леди.

— До встречи, — прошептала я, но Ханна уже исчезала в толпе, а её острое лицо растворялось среди пёстрых флажков и корзин с мёдом.

Остаток дня пролетел, как один взмах крыла. К вечеру на площади было уже не протолкнуться. Повара поджаривали мясо, дети бегали с венками, смеялись и бросали друг в друга лепестками. У озера шатёр расцвел алыми и золотыми лентами. Музыканты собирались играть, а гости — танцевать до полуночи. На лугу сколачивали длинные деревенские столы для ужина, который должен был объединить всех: от лордов до сапожников.

Вечерние гуляния обещали быть весёлыми, но я никак не могла сосредоточиться на предстоящих танцах или беседах. Все мои мысли крутились вокруг Ханны и её загадочных слов. Время тянулось медленно. Я постоянно смотрела на часы, с нетерпением ожидая, когда же появится Марс. Он, похоже, нарочно заставлял меня нервничать: через два часа нам всем нужно было быть на празднике.

Наконец, в дверном проёме появился рыжий хвост, а затем и сам Марс, грациозно ступая по ковру. Он выглядел как обычно — вальяжный и самодовольный, но в его глазах блестел огонёк предвкушения.

— Пора, Аврора, — промурлыкал он, скользнув в коридор. — Ханна уже ждёт.

Я поспешно накинула лёгкую шаль и вышла вслед за ним.

— Куда мы идём? — спросила я, стараясь говорить шёпотом, чтобы не привлечь лишнего внимания. — Через аллею? Разве это не дольше?

— Самый короткий путь, — заверил он, ловко прошмыгнув между цветущими кустами роз. — Доверься мне.

Мы шли быстро. Аллея, заросшая старыми деревьями, вскоре сменилась узкой тропинкой, которая петляла через густой кустарник. Я пыталась вытянуть из Марса хоть какие-то подробности, но он был неуловим.

— Марс, ну скажи, что она хочет мне показать? Почему она назвала тебя «жрецом»? Что здесь вообще происходит? — сыпала я вопросами, спотыкаясь на неровной дорожке.

Кот лишь лениво махнул хвостом.

— Скоро сама всё узнаешь, — отвечал он каждый раз, уходя от прямого ответа. — Не торопись, Аврора. Всему своё время.

Я нахмурилась, но спорить было бесполезно. Его загадочность только разжигала моё любопытство. Тропинка, наконец, вывела нас на небольшую поляну, где стоял дом. И это был не просто дом, а нечто удивительно знакомое и одновременно чуждое. Он совсем не походил на изящные коттеджи, которые я видела в Элдермуре. Этот дом был словно вырезан из старой русской сказки: с резными наличниками вокруг окон, что напоминали кружевное деревянное полотно, и небольшим колодцем во дворе, точно таким, какие я видела только в старых фильмах про деревни. От него веяло какой-то древней, народной мудростью.

Марс подвёл меня прямо к крыльцу, а сам, к моему удивлению, не пошёл дальше. Вместо этого он грациозно спрыгнул с лестницы и уселся под пышным кустом смородины, который рос совсем рядом.

— Я подожду тебя здесь, — заявил он, обернувшись и кинув на меня взгляд своих умных глаз.

Я только открыла рот, чтобы возразить, как дверь дома распахнулась. На пороге стояла Ханна. Её взгляд был проницательным, но на губах играла лёгкая усмешка. Она посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Марса, который сидел, притворившись обычным котом.

— Не прячься Проводник, заходи в дом, — негромко, но властно произнесла она. — Нам всем троим есть о чём поговорить.

Марс издал глубокий, театральный вздох, который, казалось, вышел из самых глубин его кошачьей души. Ворча под нос что-то вроде «Ох уж эти женские разговоры, прямо ведьминские собрания какие-то...», он нехотя поднялся и медленно, с достоинством последовал за мной и Ханной внутрь помещения.

Дом оказался неожиданно уютным. Низкие потолки, старинный сундук, расписные полки с травами и керамикой. Над столом мерцали свечи, на столике дымилась чашка чая. Ханна указала на свободное место:

— Садись, Аврора. Чай уже готов, но главное — разговор.

Я подошла к стулу и села рядом с Марсом. Кот посмотрел на меня с вежливой улыбкой:

— Готова к откровениям?

— А у меня есть выбор? — спросила я, наслаждаясь мягким светом и предвкушением. Казалось, вот-вот я узнаю что-то, что изменит всё вокруг.

Ханна налила мне чай, и аромат цветущей липы, смешанный со сладковатым мёдом, наполнил комнату. Она откинула на колени край своего длинного платья и села напротив.

— Теперь слушай внимательно, Аврора…

Глава 51

Ханна передвинула жестяной чайник поближе к огню и заговорила без лишних вступлений, как будто продолжала начатый давным-давно разговор.

— Ну вот и собрались, — сказала Ханна, подливая в чашки настой. — Располагайся удобнее, Аврора. Говорить будем долго. И слушай внимательно, времени у меня мало. Я тоже не отсюда, милая, — добавила она, аккуратно собирая рассыпавшиеся листики на столе. — Как и ты.

Я замерла, удивление разлилось по телу, как волна по тихой воде. Ханна взглянула на