Сиротка для ректора, или Магия мертвой воды - Яра Вереск

Я выжидала. Пауза затягивалась…

Дакар наконец вздохнул и так обыденно сказал:

— Рона Фелана. Император Игнас Четвертый приглашает нас с тобой на открытие бального сезона и на большой императорский прием, который состоится через две недели во дворце.

Значит, не просто официальный прием…

Значит, во дворце.

На мгновение действительно захотелось призвать ящерицу. Но я прогнала эту мысль. Просто прогнала и все. Не нужна.

— Хорошо. — сказала я. — Но мне очень страшно.

— Это нормально. Фарат, можно выдохнуть. Обошлось!

Он и сам даже немного расслабился. Похоже, действительно боялся что я учиню какую-нибудь ерунду. А я больше не собираюсь. Хватит! Права была варада Эглада. Надо иногда позволять себе… не убегать. И не прятаться. И не жалеть об упущенных возможностях потом. И себя маленькую и одинокую, тоже не жалеть. Я — не одинока. У меня есть Сула. У меня есть Шандор.

А еще — Фарат, Тисса, другие наши врачи. У меня есть брат. Да, он далеко, но он есть! И когда это было очень нужно, критически нужно, он не отказал в помощи. У меня есть академия. Вильгельмина и ее приятели первокурсники, которые не давали мне грустить и скучать всю осень. И капитан Эван с Тигрой…

Вот, сколько народу. Неприлично считать себя маленькой и одинокой при таком раскладе. Я и не буду.

— У меня нет платья… и нормальной обуви. То есть я завтра же схожу и куплю, а…

— Возьмешь меня с собой?

— Выбирать платье?

— Выбирать самое красивое платье для моей невесты. Если ты не передумала, конечно.

— Ронка, это что, правда?! — только сейчас догадался спросить Фарат. — Вы правда поженитесь?

— Похоже, правда…

Смысл этой фразы окончательно до меня дошел только сейчас.

Он действительно. Мой сумасшедший жених. Действительно собрался представить меня императору. И своей семье. На самом закрытом и самом ожидаемом празднике светского общества — на балу открытия сезона.

Это странно. И страшно. Страшно оказаться не ко двору и подвести!

Но голосом госпожи Эглады мое второе я напомнило: «Перестань себе запрещать! Это плохо сказывается на цвете кожи! Все будет хорошо. Ты все вспомнишь. И у тебя… у вас! Непременно получится…»

А если не получится, что же. У нас нет шансов уйти незамеченными! Так или иначе, а общество в этом году ждет как минимум один большой сюрприз!

Глава 28

День открытий

Милена Латава смотрела на меня тусклым печальным взглядом, но голову держала гордо, а плечи прямо. И этот вечный слегка презрительный изгиб губ.

— Привет, — сказала я.

Я пришла в форме, волосы заколола. Не хотелось ее раздражать. Но кажется, не помогло.

Милена отвернулась к окну и не ответила. Без косметики, в пусть дорогой и шелковой, но все равно пижамке, она сама не понимала, насколько ранимой и хрупкой выглядела. Впрочем, это пока не открыла рот.

— Извини. Я по делу.

Латава обернулась, зыркнула зло. И опять промолчала.

— Чего от тебя хотела Здана? Какой сюрприз она готовила?

Следователь ее опрашивал, но в присутствии отца. И вряд ли она добровольно рассказала про шантаж и «сюрприз».

Еще один злой взгляд.

— Можешь думать обо мне, что хочешь. Но с этим сюрпризом надо разобраться до того, как кто-то погибнет или пострадает. Понимаешь? Здана, кстати, сбежала. Вместе с Ксариной Дилтара, секретарем ректора. Они родственники. И с другими сообщниками, с которыми они смешивали эмульсии. Их ищут.

— Значит, не поймают… когда не хотят ловить, то и не ловят! А тебе-то какое дело?! Ты здесь вообще… по ошибке.

Я не стала ее разубеждать. Зачем лишний раз расстраивать? Мне нужны ответы, а не обиды.

— Возможно. Но если ее «сюрприз» окажется опасным, то вина будет на тебе. И тень все равно ляжет на семью…

— А ты вообще откуда узнала про эти… дела? Впрочем, какая разница. Уходи. Не хочу тебя видеть.

— Услышала. Вы ругались громко с ней, много кто слышал.

— Да мне уже без разницы! Гори оно…

— Тебе плохо из-за эмульсий, которые готовила в том числе, и Эльза Здана. Я-то знаю, что ты ни при чем. Но ты обязательно станешь «при чем» если их план сработает. Милена, эта девушка специально сделала так, чтоб мы с тобой не встретились. Чтобы никто не узнал о вашем секрете. А когда все случится, она будет далеко, а следователь с допросом придет к тебе и твоему брату. Или и в этот раз я не права?

Она молчала, долго. И надо было уходить, но я волновалась за Вильгельмину и за Дакара, и за себя немного. А больше всего — за Сулу. Если сюрприз был для нее…

Могла ли Здана знать?

Я вдруг увидела слезу, которая покатилась по Милениной щеке. Неужели ответит? Все-таки расскажет?

Не стала ее торопить. Пусть. Плакать иногда полезно…

Она встала, гордо отошла к окну, подальше от меня, и оттуда сказала:

— Сюрприз был для ректора Дакара. Сначала это было весело. Я думала, мы просто хотим подшутить. Он ясно дал понять, что нас ни в грош не ставит. Особенно когда… когда ты появилась. А потом оказалось, что я ей должна…

— Деньги?

— Причем здесь? Она всегда меня выручала. Помогала с плетениями. Такая скромная полезная подружка. Я ее защищала… а потом оказалось, что это все было не просто так. И что я обязана оказать услугу за услугу. Так принято в старших домах.

— И чего она захотела?

— Чтобы я донесла ему, что нашла какую-то тайную лабораторию… он бы туда пришел, а на него бы вылилось ведро воды. Она так сказала. Смешно и не опасно. И нас никто не заподозрит. А потом я узнала. Что там будет не вода, а магический эфир Бреано. Который сжигает насмерть. Мы поссорились. Она сначала сказала, что пошутила. Потом сказала, что они все переиграли, но я должна найти, кто доложит Дакару…

Она усмехнулась:

— Я сразу поняла, что отправлю тебя. Тебе он почему-то доверяет. Может, потому, что девки с улицы ничего не понимают в интригах. А потом она сказала, что уже договорилась с моим братом. И если я не хочу, чтобы он пострадал. Должна сделать, как они скажут. Я думала, что это она ко мне пришла. Навестить. И сказать, что все кончено… и посмеяться надо мной!

А если бы корона была поменьше, могла бы все рассказать еще позавчера...

Или не могла. Милена уже тогда, очевидно, пила эмульсию. И, наверное, даже не знала об этом. Кстати. Есть одна идея!

— А можно взглянуть на