Крошка Энни на краю света - Надежда Черпинская

на которое Джонатана поначалу косился с восторгом и изумлением, постепенно погасло. Что это такое было, и как всё это волшебство объяснить – она не знала. Видимо, не знал и Джонатан.

Сейчас Энни вовсе казалось, что все эти чудеса ей привиделись.

Казалось бы… если бы не раненый Джо рядом.

Подозрительные шорохи неподалёку насторожили обоих, и они приостановились, вглядываясь в колышущиеся кусты. Энни и Джо уже миновали в ту часть леса, где владычествовали волшебные папоротники, здесь подлесок был привычным, густым, но самым обыкновенным. И сейчас кто-то продирался сквозь него, треща ветвями.

Высоченную фигуру, возникшую в буйных зарослях, невозможно было спутать ни с чьей больше.

– Эй, Бёрн, мы здесь! – громко окликнул Джо.

И великан Холмур, просиявший так, будто только что нашёл в лесу настоящее сокровище, тут же поспешил к ним, что-то радостно бормоча. За ним пробирался не особо уступавший в росте и ширине плеч Лонер.

– Проклятие, Джо! Как же ты нас напугал! Это ты стрелял? Мы, между прочим, тебя ищем. Даки Эймс сбежал, – завёлся ещё издали Колум, но осёкся, подойдя ближе и увидев рядом с мужем Крошку. – Энни, а ты что здесь делаешь? – возмущённо охнул сосед. – Я же велел тебе запереться в доме и не показываться из дома, покуда мы ловим Даки!

– Я… – Энни втянула голову в плечи и почувствовала, как заливается краской стыда.

– Вот как? Значит, тебе велели дома сидеть, а ты сбежала?

Под пристальным взглядом мужа захотелось провалиться сквозь землю.

– Да уж! – покачал головой Джонатан. – Верно говоришь, друг, верно – женщина должна слушаться и не лезть в мужские дела. Вот только… – усмехнувшись, он прижал Крошку к себе ещё теснее, – если бы моя женщина всегда делала так, как ей велят, боюсь, Колум, ты бы со мной сейчас уже не разговаривал. Моя Энни меня спасла. Поверь, я не преувеличиваю. И я никогда этого не забуду.

В голосе мужа снова звучала та особая трепетная нежность и благодарность, от которой у Энни в груди будто распускались цветы.

– Вот это да! – изумлённо воскликнул Холмур, недоверчиво поглядывая на Крошку.

– А Даки? – опешил Лонер.

– Больше он никому никогда не навредит, – мрачно отозвался Джо.

– Так… Давайте-ка выкладывайте всё! Что тут случилось? – Колум просто сгорал от любопытства и нетерпения.

– Сперва нужно отвести Джонатана домой, – настойчиво напомнила о главном Энни.

– И то верно! Энни, ты, конечно, большая умница, но теперь позволь нам… – Лонер мягко отстранил Крошку и водрузил руку Джонатана себе на плечо. – Так мы скорее этого раненого героя дотащим. Бёрн, берись с другой стороны! А ты выкладывай, Уайз! Как тебя так угораздило…

***

– Даки подкараулил меня в лесу. Не знаю, следил или случайно на меня вышел. Я же, когда охочусь, далеко в чащу не захожу. Может, он просто домой пробирался и прятался где-то поблизости. Так или иначе, он поджидал в засаде, когда подойду ближе, и выстрелил первым, – начал свой рассказ Джо, и Энни невольно вздрогнула, хоть уже знала, что всё обошлось. – Спасла меня случайность, я как раз в этот миг приметил куст оленики, нагнулся ягод Энни нарвать. Тут надо мной пуля и просвистела. Я тотчас за дерево спрятался, присмотрелся, откуда стреляли, пальнул в ответ. Я, конечно, ведать не ведал, что это Эймс. Откуда мне было знать, что мерзавец сбежал. Но вот, верите, почему-то на него сразу и подумал. А потом увидел мельком и убедился, что чутьё меня не подвело. Стреляли мы ещё несколько раз…

– Ага, мы слышали… – тут же подтвердил Бёрн, а Энни только согласно кивнула.

– В конце концов, этот мерзавец попал мне в плечо. Но у меня вышло ещё раз выстрелить, хоть рука уже плохо слушалась, и подстрелить его. После этого он попытался уйти дальше в лес. А я пошёл за ним. Понимал, что если эта сволочь затаится сейчас, нам всем снова не видать спокойной жизни. Он ещё несколько раз пытался меня застрелить, я иногда отвечал, но пули зря не тратил. Однако, увлекшись этой охотой друг на друга, мы и не заметили, что забрели слишком далеко, прямиком на земли лесных дикарей. Очевидно, мы привлекли их пальбой. Даки как раз снова попытался меня убить, когда появилось с дюжину лесных людей. Они мигом нас окружили и, очевидно, стали решать, как с нами поступить. Всё шло к тому, что нас обоих собирались скормить их свирепым яругам.

– Неужели она и правда умеют приручать этих кровожадных тварей? – поразился Колум.

– Я своими глазами видел у них двух, и они держали их на поводках, как собак, – подтвердил Джо.

– Так… и как же ты вырвался? – поторопил Холмур.

– Энни меня спасла, – снова повторил Джо то, что уже говорил раньше, но, видимо, ему не поверили. Она напряжённо ждала, что скажет муж, про странное золотое сияние, но он, видно, решил оставить эти чудеса их маленькой семейной тайной. – Энни явилась за мной вместе с Братом и так поразила дикарей своей красотой, что они позволили жене увести меня. Да ещё и Даки отдали.

– Что… вот так вот запросто отпустили? – не поверил Колум. – Энни, конечно, красавица, но разве эти дикие люди способны оценить женскую прелесть?

– Выходит, что так, – невозмутимо улыбнулся Джо.

– Так… а этот гад… куда делся? – напомнил о Эймсе Холмур.

– Он так помешался на своей мести и злобе, что даже получив свободу, бросился на меня со спины, – со вздохом ответил Джо. – И дикари убили его.

– Ты… уверен? – кажется, Колум до сих пор опасался, что Эймс снова вернётся, чтобы портить жизнь всем вокруг.

– Более чем, – устало кивнул Джонатан, – его разорвали яруги. Мы видели это своими глазами.

– Какая ужасная смерть, – поёжился Бёрн.

– Такую он и заслужил, – холодно бросил Лонер.

Тут они наконец-то добрались до опушки леса и вскоре вышли на дорогу, ведущую к ферме. Энни почти весь путь молчала, только слушала Джо, сил на слова не осталось. Последние шаги до дома показались самыми трудными.

Но наконец-то добрались. Энни тут же взялась промывать и бинтовать рану. Однако, несмотря на все её старания, она понимала, что мужу срочно нужна настоящая лекарская помощь. Джо, пытаясь