Мир без названия - Алексей Франк

– Зато тепло, – ухмыляется кто-то из бойцов. – И выглядит почти как новое.

Правда, выглядит доспех так себе: помят, местами покрыт странными поблёскивающими наростами, то ли лёд, то ли окаменевшая шерсть того монстра. Но выбора нет, многие наши ребята экипированы абы как. Вспоминаю тот шок, когда отбирал отряд: кто в ватнике дырявом, кто в шароварах вместо брони. Хорошо хоть, часть найденного снаряжения распределили. Мёртвым оно уже не нужно, а живым, шанс уцелеть повысит.

Да, вчера монстры щедро “поделились” лутом: оказалось, у ледяных зверей, тех, что я сперва принял за големов, внутри была буквально кладовая. Оттуда выпали не только эти кирасы, но и десяток сапог, причём несочетаемых парой и куча монет. До сих пор поражаюсь: откуда в монстре, три разных сапога? Он что, коллекционировал обувь? Местная фауна определённо страдает странными пищевыми пристрастиями.

Бойцы меж тем поделили ценные находки: новыми кирасами обзавелись самые голые танки, сапоги подбирали по размеру, хоть левые, хоть правые, главное крепче старых лаптей. Только один хилый маг, отказался от трофейных ботинок, уж больно они громоздкие, в них не скрыться, не убежать. Сказал он.

Додумать эту мысль не успеваю, ко мне уже подходят Гам и Ветер, выбранные разведчики. Оба лёгкие на ногу, в кожаных куртках поверх стёганки, вооружены короткими мечами. За их спинами маячит Искра, довольная работой.

– Разведка готова, – рапортует она шутливо, бросая мне игривый салют двумя пальцами. Видно, ей не терпится двинуться дальше – огненные маги народ энергичный.

– Хорошо, – я встаю, отодвигая котелок, похлёбку вылакал до дна, а то снова остался бы голодным. – Тогда выступаем. Сигнал тот же, вороний крик, если тревога.

Ребята-разведчики понимающе кивают, такой сигнал мы условились использовать, звук достаточно обычный для здешних мест, не насторожит врага, но мы будем в курсе опасности.

Через несколько минут отряд строится. Неровными шеренгами, двадцать девять человек и я впереди, рядом с Риксом. Я оглядываю нашу небольшую армию: хоть одеты кто во что, держатся молодцом. Первая ночь в поле пережита. Воины ордена, раньше далеко не все по диким пустошам бродили, они здесь новички, как и я. Вчерашнее крещение боем прошло, и слава богу не впустую. Ребята прислушиваются к командам, сами проявляют смекалку. Всё-таки они не просто NPC, как в игре – у каждого характер, опыт. Поймал себя на мысли, что снова мыслю категориями “игра / не игра”. Вздыхаю. Уже меньше, конечно, жизнь быстро отучает от глупых представлений.

– Вперёд, – даю команду негромко, и наш отряд трогается в путь.

Разведчики уходят метров на сто вперёд, почти теряясь среди редких заснеженных елей. Мы выдвигаемся следом. Рикс возглавляет колонну, я сзади, держа под контролем сразу и передний отряд, и задний. Формирование растянуто – это непривычно, но необходимо: если снова попадём в засаду, хотя бы часть успеет отреагировать. Вчера, когда монстры налетели стеной, мы стояли плотной кучей, и хорошо, что выдержали. Сейчас лучше перестраховаться.

Дороги как таковой нет, лишь направление по карте и общие ориентиры. Повсюду белёсая равнина, местами плавно переходящая в низкие холмы. Слева смутно виднеется тёмная полоса леса, мы решили обойти его дугой, чтобы лишний раз не лезть в чащу, где за каждым пнем может сидеть очередной хищник. Рикс уверяет, что ближе к горам, а впереди уже вырисовываются зубчатые силуэты скал, лес окончится и начнутся каменистые выветренные земли, ведущие прямиком к входу, в пещеры.

Я иду по хрустящему насту и краем глаза слежу за интерфейсной мини-картой, открытой сбоку зрения. Да-да, наконец-то у меня нормальная карта, в замке она появилась как вместе с наградой, в виде бумажной карты. Привыкаю понемногу. На ней видны стилизованные контуры местности, наши люди отмечены еле заметными точками. Правда, отмечены не все, только Рикс да ещё пара тех, с кем успел подружиться и добавить в группу. В этом плане интерфейс скупо показывает NPC, они всё же не игроки, ну я так думаю, что игроки будут отображаться как-то иначе. Но хоть что-то.

Примерно час мы идём без происшествий. Снежное поле потихоньку сменяется нагромождением камней, валуны, кое-где проглядывает замёрзшая земля. Возвышенность, плавно спускается к низине впереди. Если карта не врёт, дальше будет что-то вроде ущелья, ведущего к пещерам. Солнце поднимается выше, начинает слепить глаза, отражаясь от снега. Мороз, правда, не думает отступать, щиплет нос. Я кутаюсь плотнее в плащ и проверяю, на месте ли пузырёк с настойкой от холода, вручили ещё на заставе.

На одном из привалов, а делаем мы их, каждые полтора часа, чтобы люди перевели дух, замечаю, что бойцы притихли больше обычного. Поначалу ещё переговаривались, шутили, а сейчас шаги тихие, лица сосредоточенные. В воздухе витает напряжение: все понимают, что приближаемся к цели экспедиции, а значит, самым опасным местам.

Чтобы немного разрядить обстановку, подхожу к группе танков, сидящих на камнях, и завожу разговор ни о чём:

– Как голова, Бор? – спрашиваю того здоровяка, что утром жаловался. У танка на шлеме видна глубокая вмятина, напоминание от ледяного голема, долбанувшего его вчера. Без шлема бы размозжило.

– Нормально, маг, – отвечает он, поправляя ремень нагрудника. – Твердая… шея только затекла.

– У меня есть мазь, кстати, от ушибов, – вставляет Лил-лекарь, он как раз рядом прохлаждался. – Давай намажу, полегчает.

– О, спасибо, – улыбается танк, – а то к вечеру будет не очень, знаю я.

Другой танк, Ведро, неожиданно вступает, ворча:

– Лучше б от совести была мазь.

– Это с чего вдруг? – приподнимаю бровь.

– Да совестно мне, командир, – отвечает он хмуро. – Я ж вчера первым дрогнул, когда эта сволочь свистящая выскочила. Отскочил назад и брешь в строю вышла. Может, кабы стоял, как положено, глядишь, и обошлось бы без потерь…

Он отворачивается, злость и горечь сквозят. Остальные танки переглядываются. Я качаю головой:

–Не вини себя. Ты сделал, что мог. Та тварь нас всех врасплох застала.

Я говорю это твёрдо, вспоминая события: свист прозвучал неожиданно, несколько бойцов действительно инстинктивно отшатнулись. Но винить их глупо, эффект неожиданности, сыграл свою роль.

– Главное, выводы сделали, – продолжаю я. – В следующий раз будем готовы. А на тебя я рассчитываю, Ведро. Ты вчера отлично держал левый фланг, и сегодня, уверен, выдержишь.

Танк смеривает меня взглядом, из прорезей “ведра”. Потом кряхтит:

– Спасибо. Не подведу.

За