Мир без названия - Алексей Франк

Легко отделались. По сравнению со вчерашней бойней, вообще разминка. Я доволен, люди поверили, что могут побеждать малой кровью, если действовать слаженно и по плану.

Не теряя времени, даю указание паре бойцов, быстро обыскать окрестности, вдруг ещё где притаились. Разведчики убегают, проверить рощицу неподалёку.

Остальные тем временем занимаются, как принято, после боевой суетой, лутают убитых монстров. Волки испаряются, оставляя после себя ледяные клыки и клочки шкур, как трофеи. Несколько человек, собирают эти ресурсы, шкуру можно продать на выделку, клыки, алхимикам. Я не против, пусть берут, нам лишним не будет, да и людям приятно, трофей получить.

Сам подхожу к Риксу, который выдёргивает свой метательный меч из зада подстреленного волка, с усилием вытягивая лезвие из костей.

Рыцарь усмехается:

– Давненько по бегущим не метал. Хорошо, что навыки не растерял.

– Отличный бросок, – искренне хвалю. – А я, признаться, думал, ты предпочитаешь по старинке в строю стоять.

– На войне все средства хороши, – улыбается он в ответ. – А уж с нечистью лесной можно и так.

Я вдруг понимаю. Мы с Риксом да и с остальными членами отряда, стали как будто ближе, раньше общались более официально. Братство по оружию, однако.

Разведчики возвращаются, докладывают, что всё чисто впереди. Немного передохнув и проверив состояние отряда, продолжаем путь. Лил заканчивает накладывать повязку на плечо раненому бойцу, тот уже вертит рукой, проверяя, как она функционирует. Всё в порядке, прокус не глубокий, жить будет.

До ущелья, как и говорил Рикс, оставалось не так далеко. После волчьего ручья мы спускаемся по пологому склону и оказываемся у входа в узкий каньон. Скалы по бокам вздымаются метров на двадцать вверх, нависая и заслоняя боковой свет. Здесь даже снега меньше, местами чёрные камни, обдуваемые ветрами, гладкие как стекло. Солнце ещё высоко, но сюда его лучи почти не проникают, от чего делается зябко и сумрачно.

– Вот и пещеры скоро, – говорит Рикс, подойдя ближе ко мне. Он проводит рукой по каменной стене, на которой видны какие-то отметины. Приглядываюсь: царапины и выбоины, словно от когтей или ударов.

– Думаешь, следы прежних боёв? – тихо спрашиваю у него.

– Похоже, – он кивает на тёмные пятна в углублениях. Кажется, на стене засохшая буро-чёрная кровь. – Здесь наши, видимо, уже дрались.

Я чувствую, как по спине ползёт холодок, то ли от сырого ветра каньона, то ли от осознания, прямо тут гибли люди, и нас ждёт то же место. Крепче сжимаю рукоять ножа, которую держу в правой руке.

В каньоне мы идём ещё медленнее, чем по открытой местности. Гулкая тишина окружает, нарушаемая только шарканьем наших шагов да капелью талой воды где-то впереди. Звуки отражаются эхом. Мы стараемся особо не разговаривать, лишний шум ни к чему.

Разведчики крадутся впереди уже на расстоянии броска камня, метров 30, не больше, иначе пропадут из виду в этих изгибах скал. Стены каньона то сходятся теснее, оставляя коридор шириной шагов пять, то чуть раздвигаются. В одном месте проходим мимо чего-то похожего на груду камней, приглядываюсь, это завал, обвал скалы, перекрывший боковой лаз. Может, прежние рыцари пытались перекрыть тварям путь? Или, наоборот, монстры обрушили.

На этой груде мы решаем сделать последний привал перед тем, как выходить к месту, где, судя по карте, должен быть вход в подземелье. По моей внутренней карте и по ощущениям, мы уже очень близко, буквально за поворотом.

– Отдыхаем пять минут, – шепчет Рикс, передавая по цепочке команды. – Проверить оружие, заклинания наготове.

Я прислоняюсь к холодному камню, чтобы дать ногам отдохнуть. Сердце бьётся неровно, от ощущения опасности. Скоро всё начнётся…

Слышу позади, как шепчутся двое магов:

– Ощущаешь? – говорит один.

– Да, будто давит что-то, – отвечает другой.

– Что ощущаете? – тихо спрашиваю, повернувшись.

Маги мнутся. Тот, что постарше, отвечает:

– Магический фон, командир. Здесь сильная концентрация чужой силы. Неприятная, давящая.

– От самого ущелья идёт, – кивает второй, молоденький, – прямо мурашки. Возможно, защита храма или что-то такое.

Я киваю. Значит, верно, близко храм или то, что от него осталось. Сам-то я маг, но астральный, моя сила иной природы, может потому я не сразу почувствовал фон. Сейчас же, сосредоточившись, понимаю, словно лёгкий звон в ушах или давление в висках. Магия, древняя и недружелюбная.

– Будьте настороже, – лишь говорю им. – Скоро увидим, что это.

Перед выходом из каньона нас ждёт ещё один “сюрприз”. Впереди, прямо посреди прохода виднеется нечто вроде столба льда. Приблизившись, осознаю, это труп, точнее, статуя изо льда, внутри прозрачной глыбы замёрз человек. Видны искажённые мукой черты лица, рот раскрыт в беззвучном крике, рука тянется вперёд с обнажённым мечом. На груди – знакомый знак ордена Сильных.

Все останавливаются. Тишина, нарушаемая лишь потрескиванием льда на ветру. Один из пропавших рыцарей, несомненно. Даже броня уцелела, поблёскивает сквозь синеватый лёд. К несчастному словно из земли выросли ледяные шипы, сковали его и мгновенно заморозили.

– Святой Огонь… – выдыхает Рикс, бледнея. Он склоняет голову на мгновение, почтительно, молча. Остальные тоже стоят в молчании. Никто не торопится подходить близко, не ясно, не таит ли эта статуя опасности.

Я осторожно провожу рукой по краю глыбы, холод обжигающий. Магический холод, не иначе. Вероятно, это дело рук ледяного элементаля или кого-то подобного. Очень напоминает эффект заклинания “Ледяная глыба”, описание которого я видел, заморозка цели на 15 секунд, правда, там это временно. Но здесь, похоже, цель так и осталась навечно.

– Похоже, один из наших, из первой экспедиции. – Тихо говорю Риксу.

Тот хмуро кивает:

– Да… Бренор, если не ошибаюсь. Хороший был воин.

Что ж, теперь Бренор – вечная глыба льда. Может, он ещё жив… Хотя навряд ли. Несколько лет прошло, скорее всего, просто тело.

– Разобьём? – шепчет кто-то из бойцов позади. – Вдруг он… или забрать тело?

– Не трогать, – решительно отсекает Рикс. – Это могила. Тронем, только шум поднимем, да и не освободить его уже.

Все соглашаются молча. Обходим ледяную статую стороной, стараясь не задеть. Я чувствую смутное беспокойство, ведь элементаль или кто там заморозил рыцаря, возможно, всё ещё где-то рядом. Но место пусто, кроме льда, никакого движения.

Наконец, впереди проблеснул яркий свет, мы выходим из теснин каньона на относительно открытую площадку. Это и есть вход в пещеры.

Зрелище заставляет меня остановиться, как и всех, кто выходит следом.