Мир без названия - Алексей Франк

— Все знаете, что у нас впереди. — начинаю я, понизив голос, но так, чтобы каждый слышал в утренней тишине. — Вход в пещеры Этороса, древний храм, в котором пропала не одна экспедиция. Там опасно, страшно и, скорее всего, очень недружелюбно. Задача у нас сложная, спорить не буду. Но! — я поднимаю палец вверх. — Мы не первые туда суёмся. И у нас есть преимущества. Во-первых, у нас есть карта! Я хлопаю ладонью по сумке, где лежит свиток карты подземелий. —Те, кто шёл до нас, шли почти вслепую. Мы же будем знать, куда идём. Во-вторых, нас подготовили, как смогли. Мы не лезем наобум, у нас продуманный отряд: щиты, маги прикрытия, лекари, и так далее. Каждый знает своё место и задачу, верно?

Я обвожу глазами бойцов. Многие согласно кивают, кто-то ударяет кулаком в грудь. Отлично, слушают.

— А, в-третьих, — продолжаю я чуть громче, — нас ведёт сама Госпожа Удача!

Кто-то усмехается, про Бога Удачи у нас шутка ходила, мол, с нами он точно. Я тоже понимаю абсурдность фразы, но спешу пояснить:

— Удача, судьба, называйте как хотите… Но я верю, раз уж мы получили это задание, значит, его реально выполнить. Нас бы не отправили на верную смерть, не дав шанса. Шанс есть и он у нас в руках. А мы, со своей стороны, сделаем всё, чтобы вернуться живыми. Вернёмся с победой, как бы трудно ни было!

Я с силой сжимаю кулак и вскидываю его над головой. Пара бойцов воодушевлённо вскидывает оружие:

— За Орден! За дело! — слышатся возгласы.

— С победой! — выкрикивает кто-то молодой, видимо, слишком нервничает и пытается себя подбодрить.

— С победой вернёмся! — поддерживают другие.

Я опускаю руку, стараясь не улыбаться слишком явственно, получилось даже лучше, чем я думал. Люди воодушевились. Неплохо для экспромта.

Рикс, стоящий чуть позади, хлопает меня по плечу:

— Сильные слова, командир. Всё верно.

— Посмотрим, как всё выйдет, — тихо отвечаю я. — Но настрой важен.

Искра ловит мой взгляд и чуть кивает, мол, молодец. Улыбается уголками губ, кажется, она тоже нервничала, а теперь успокоилась.

Через пару минут мы окончательно собираемся. Костёр заливают водой, палатки и пожитки прячем за валунами, часть снаряжения решено оставить тут, чтобы идти налегке. Караульных не оставляем — вся группа идёт внутрь. Если не вернёмся, лагерю хранители не понадобятся…

Эту мысль я сразу гоню. Вернёмся, ещё как.

— Построиться! — командует Рикс, и бойцы выстраиваются цепочкой у входа в храм. Широкая арка во тьме, как чёрная пасть. За ней ничего не видно, лишь шагов через десять тускло поблёскивают обломки колонн.

Я прохожусь вдоль строя, проверяя готовность. Состав группы почти такой же, как и тот, что вышел из заставы, впереди трое разведчиков, за ними основные танки, десяток щитоносцев во главе с Бором, здоровяком под два метра ростом. Бор переминается с ноги на ногу, бьёт кулаками по бокам, разгоняя кровь. Он вчера жаловался на медленный темп, рвался бежать вперёд, а сегодня молчит, понимает, что скоро придётся проявить всю прыть.

За танками, бойцы ближнего боя, рубаки с мечами, копейщики, а точнее те, кто смог обзавестись таким оружием, полученным из лута и второй Рикс среди них. Мы с ним решили, что он, как самый опытный из «повышенных» рыцарей ордена, пойдёт в середине и бой поддержит, и остальных сориентирует при надобности. Следом маги, Искра и ещё пара огневиков, два землемага, Платон и пожилой дядька, имя которого я постоянно забываю. Кроме них, там один водник, по прозвищу Русло, помощи в бою от него ноль, но зато может воду добыть и ледяные завалы растопить. Вчера он помогал со стеной баррикады и неплохо справился. Позади магов идут лекари. Лил среди них, а старший лекарь отряда, дама лет сорока по имени Вельда, замыкает шествие. Такая тыловая расстановка нам привычна со вчера, когда шли через пустошь, мы так фармили стаи волков и прочую мелочь, прикрывая магов и лекарей в центре. Правда, узкие коридоры пещер, возможно, не позволят держать строй. Посмотрим по обстоятельствам.

Я встаю примерно в середину группы, сразу за танками, рядом с двумя бойцами линии ближнего боя. Один из них, щуплый парнишка со шпагой, заметно дрожит коленками. Новичок совсем, вероятно. Имя его вспоминаю с трудом… кажется, Арнест или как-то так. Примечательный факт, вчера у костра он тихонько бренчал на самодельной дудочке, выводя какую-то мелодию. Впрочем, сейчас ему не до музыки, видно.

Я трогаю его локоть:

— Эй, не мёрзни. Скоро в пещере тепло станет.

Арнест быстро кивает, слишком резко:

— Да-да, командир.

Бедняга. Ну ничего, прорвёмся.

Когда все на позициях, по моей команде два землемага поднимают перед входом в храм по светящемуся шарику – заклинание “Лисий огонёк”. Эти магические фонарики дают мягкий голубоватый свет, которого хватит, чтобы не спотыкаться в темноте. Жаль, факелы использовать рискованно, огонь и дым могут привлечь лишнее внимание глубинных тварей, если там кислорода мало, могут и вовсе погаснуть. Огненные маги станут нашими ходячими факелами при нужде.

— Вперёд, шаг за шагом, не растягиваться, — говорю я вполголоса. — Разведка, выдвигайтесь.

Трое разведчиков, лёгкие и тихие, скрываются во тьме арки первыми. Один из них несёт маленький лунный камень, самоцвет, что светится в темноте для ориентира. Нам виден блеклый огонёк впереди, метрах в пятнадцати. Дистанция, бросок камня, дальше отпускать их нельзя, чтобы видеть.

Мы шагаем внутрь.

Сразу накатывает ощущение огромного замкнутого пространства. Потолка не разглядеть, наш магический свет не достаёт. Стены по сторонам, древние камни, шершавые, кое-где покрытые инеем. Ширина прохода здесь метров десять, не меньше, можно идти втроём в ряд. Танки впереди так и делают, шагают трое плечом к плечу, держа щиты наготове. Молодцы, прикрывают фронт.

Под ногами скрипит тонкий слой льда поверх каменного пола. Надо быть осторожнее — скользко. Повсюду валяются обломки: куски колонн, разбитые плиты, обрушившиеся сталактиты. Древний храм явно в плачевном состоянии. Тишина стоит гулкая: наши шаги отдаются эхом, где-то капает вода — звук многократно усиливается сводами.

Я краем глаза посматриваю на интерфейс. Мини-карта загружается с некоторым запозданием, но постепенно прорисовывает коридор, в котором мы движемся, и развилки впереди. Хорошо, хоть карта есть. Судя по ней, нам вперёд и чуть правее, там будет большой зал. Цель — глубже, примерно на третий уровень под землёй.

Вспоминаю про магический