Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

Неожиданно в глубине души шевельнулось что-то тревожное. Он знает, что в двух шагах от него стоит миниатюрная изящная ведьма. Знает! Но ощутить ее присутствие не может. Зрение не способно выхватить растворившийся в тенях миниатюрный силуэт. Слух и обоняние… Нет, кажется, он ощущает исходящий от нее едва заметный горький аромат. И это – единственное, что выдает присутствие колдуньи.

Сейчас Рафаэль очень хорошо понимает ту злую опаску, которая появляется на лице Родриго, когда он рассказывает о кампании на Змеином мысе. Беспомощность от осознания того, что рядом есть бесшумный враг, готовый вонзить в тебя отравленный клинок… и полная неспособность различить его в обступившей вокруг тьме. Такое и впрямь страшно и представить.

Спохватившись, вырвал себя из бестолковых размышлений.

– Прошу. – Сделал Рафаэль приглашающий жест.

Исс’Ши неслышной тенью скользнула вперед. Двигается ламия совершенно бесшумно.

– Я должен предупредить, что не имею ни малейшего представления о том, как найти упомянутое тобой святилище.

– Я бы скорее удивилась обратному. К счастью, царица дала мне детальные указания. Нам следует найти самый большой из подземных залов. Царица упоминала о массивных колоннах и сводчатых потолках.

– Ваша царица была в Замке Фей? – На всякий случай переспросил Рафаэль. Кажется, еще совсем недавно он начал было полагать, будто его уже ничто не способно удивить в безумной истории их семьи. Похоже, ошибался.

– Да. – Усмехнулась Исс’Ши. По приглашению Салазара. Кто знает, возможно однажды она ответит и на твое приглашение? Но вернемся к нашим делам. Следует найти святилище.

– Думаю, я понимаю, о каком зале идет речь. Сюда.

Следующие полчаса они потратили на бесцельное блуждание по погруженным в безмолвный мрак коридорам. Рафаэль никогда не утруждал себя чрезмерным изучением подземелий, хотя в детстве и потратил некоторое время на бестолковый поиск сокровищ. Ох уж это детство, свято убежденное, что древний клад непременно отыщется лишь оттого, что ты взялся его искать.

Однако, глупое любопытство неожиданно оказалось к месту. Во всяком случае, за время своих блужданий он точно пару раз бывал в описанном зале. Вспомнить бы еще туда дорогу…

Неожиданный звук заставил застыть на месте. Шаркающие шаги и едва различимый бубнеж. Из-за поворота коридора показались первые отсветы. Неизвестный медленно бредет им навстречу, покачивая зажатым в руке фонарем.

Алебастрово-изящное лицо колдуньи украсила ласковая нежная улыбка. Узкая миниатюрная ладонь нырнула в складки пышного шелкового одеяния. И вот уже в руке ламии темнеет хищное изогнутое лезвие длинного кинжала.

Бездна бы ее драла, еще не хватало оставить в подвале труп с вскрытым горлом! Рафаэль даже не понял сразу, что его возмущает больше: легкость, с которой Исс’Ши изготовилась к убийству, или ее безразличие к тому, что убийство это поставит на уши весь замок. И самому Рафаэлю это совсем не облегчит жизнь.

Снова заявившее о себе ледяное циничное хладнокровие заставило болезненно поморщиться. Но уже в следующий миг он схватил ламию за руку и потянул прочь от припозднившегося гуляки. Думать о высоких материях он будет в следующий раз.

Ведьма наградила не самым дружелюбным взглядом, но бесцеремонное обхождение сошло с рук. На этот раз. Вот только кто сказал, что в будущем попытка обойтись с ней тем же образом не закончится изогнутым кинжалом в животе?

Над ухом раздается взволнованное дыхание Лауры. На лице жены Карлоса уже давно нет волнующей томной улыбки. Блуждания в полумраке подземелий настроили ее на угрюмый лад. И сейчас, когда из-за припозднившегося идиота они оказались на грани разоблачения, пухлые губы изогнулись в тревожной гримасе.

Один из слуг, по-старчески шаркая ногами, прошел мимо. Из повешенной на плечо корзины выглядывают горлышки винных бутылок. Притаившуюся во мраке компанию он не заметил.

– Пожалуйста, не нужно слишком спешных решений. – Прошептал Рафаэль, когда лакей убрел вперед, в сторону ведущей наверх лестницы. – Оставленный здесь труп сильно бы испортил мне жизнь.

Ламия чуть заметно кивнула.

– Кажется, этот идиот нам помог. – Пробормотал Рафаэль, оглядевшись по сторонам. – Я точно помню этот коридор. Кажется, именно он-то нам и нужен.

Долгий путь в глубину подземелий. Зал с колоннами находится на самом нижнем ярусе, куда за последнее десятилетие едва ли заходила хоть одна живая душа. Кладовые и помещения слуг остались далеко позади.

Несколько раз пришлось спускаться по уводящим во тьму лестницам. И, наконец, вокруг раскинулось величественное подземное великолепие. Высокий сводчатый потолок подпирают мощные массивные колонны, кольцом охватывающие разошедшиеся в стороны стены.

В центре зала – круглая каменная плита, покрытая прихотливой вязью сложных магических символов. Кажется, черные штрихи едва заметно переливаются темно-алым, но стоит присмотреться – и иллюзия исчезает. Иллюзия ли…

Рафаэль стиснул зубы, ощутив, как по венам вновь разливается знакомый обжигающий жар инфернального огня.

– Мы на месте. Что дальше?

– Да. В точности такой, как и описывала царица. – Прошептала Исс’Ши.

– Это и есть то святилище, о котором ты говорила? – С некоторым разочарованием уточнила Лаура.

– Нет. – покачала головой Исс’Ши. – Это лишь начало пути к нему. К счастью, царица передала мне заклинание, открывающее вход.

– Неужели Салазар настолько доверял вашей правительнице, что дал ей ключ от такого места?

– Едва ли. Однако, царица умеет находить ответы на волнующие ее вопросы. Впрочем, едва ли это должно вас огорчать. Ведь сам Салазар уже никому никаких секретов не откроет.

Исс’Ши едва заметно усмехнулась. Рафаэль уже обратил внимание, что если с ним ламия ведет себя подчеркнуто вежливо, на саму Лауру поглядывает с равнодушным пренебрежением. Колдунья явно не считает дочь дома Рохо ровней. А та прекрасно чувствует сквозящее в поведении Исс’Ши снисхождение. И на пользу ее настроению это совсем не идет.

– Desine sperare qui hic intras. – Громко произнесла ламия.

Сознание утонуло в багровом сиянии. По телу пробежала волна мучительной боли. Сила Агонии, что бурлит в его крови, отозвалась на древние слова.

Рядом ошеломленно охнула Лаура. Огромная испещренная колдовскими символами плита в центре зала исчезла в короткой огненной вспышке. Рафаэль, с трудом сдерживаясь, чтобы не заскрипеть зубами на накатывающие волны боли, шагнул вперед.

Вниз убегает кажущаяся бесконечной винтовая лестница. На какую еще глубину им придется спуститься?

– Прежде, чем мы спустимся, – неожиданно подала голос Исс’Ши, – тебе следует узнать нечто важное, аш. После того, как Салазар сгинул, его потомки приложили немало сил, чтобы заставить его наследие исчезнуть. Мне доподлинно известно, что новый хозяин Замка Фей, воцарившись здесь, призвал множество