Аристократ. Часть 2 - Лилия Бернис

— Встань в стойку, — ответил он, подходя к Эйфину и ладонью выпрямляя спину принца. — Ногу чуть отставь, чтобы была опора. При стрельбе с лошади будет и проще и сложнее. Потренируйся отдельно. А лучше найми лучника-ветерана. Сейчас выпрями руки как при хвате меча, не напрягайся так, иначе будешь дрожать. Аккуратно накладывай стрелу и оттягивай тетиву. Стой, не стреляй…

Это предупреждение прозвучало слишком поздно. Стрела уже была выпущена, и снова улетела в молоко. Правда, на этот раз чуть ближе к мишени.

— Не спеши, — улыбнулся Наиль. — Давай еще раз. Натягивай и хорошенько прицелься. Теперь выдохни воздух, чтобы тело не пружинило, и только после этого стреляй.

Он аккуратно охватил руки принца своими руками и помог прицелиться. Эйфин выстрелил. И на этот раз попал в мишень, пусть и не в центр.

— Наконец-то! — обрадовался Эйфин.

— Ты бы хоть поздоровался, — упрекнул Наиль.

— Ах да, прости. Привет. Приказать принести тебе вина?

— Нет, я ненадолго. Зашел попрощаться.

— Попрощаться? О чем ты? Куда ты?

— Забираю семью и переезжаю на Восточную Заставу. Меня собираются повысить, так что придется много работать, чтобы оправдать новую должность.

— Серьезно? Поздравляю! Но… Я надеялся, что ты поедешь к маркизу вместе со мной. Его марка на границе с Ританией, и там много пограничных укреплений. Я думал, тебе это будет интересно! И зачем ты тащишь всю семью на границу с Хальмином? Там же опасно!

— Очевидно, потому что там им будет безопаснее, чем в столице, — ледяным тоном отозвался парень.

— Что ты имеешь в виду? Им кто-то угрожает?

— Ха-а, — выдохнул Наиль. — Ты действительно не понимаешь, что сделал на банкете? Ты использовал мою глупость в дворцовых интригах и дал всем понять, что я часть твоей фракции, хотя я не собираюсь как-либо поддерживать тебя в борьбе за трон. Но остальные этого не знают! Герцог, присоединившийся к твоей фракции, заставил бы остальных с тобой считаться. И что тогда сделают другие принцы? Они постараются уничтожить твою поддержку. Меня. И мне было бы плевать, если бы я был один, но у меня есть семья! У меня нет выбора, кроме как бежать из страны или просить Дарнака о защите. Но я не хочу бежать с родины, потому ограничился пока только вторым вариантом.

— О, боги… Я не знал, Наиль! Клянусь, я не знал… Мы ведь друзья, так что я подумал, что ты не будешь против поддержать меня… Я даже не представлял, что это имеет такие последствия!

— Именно поэтому я никогда не поддержу тебя в борьбе за трон. Дурак на троне — хуже тирана. А ты не только не понимаешь, что делаешь, но и явно под контролем у кого-то. Ты бы ни за что не догадался так поступить сам по себе. Да и фракция твоя как-то слишком неожиданно возникла, хотя ты не делал ничего для ее создания. Ты марионетка, которой управляют. И это заведет тебя в могилу.

— Думаешь, я сам не понимаю⁈ — злобно отозвался Эйфин, подхватывая из рук слуги бокал с вином и залпом его осушая. — Думаешь, не осознаю? Не было никакой фракции. Но стоило мне вернуться после годовой службы — как ко мне пришел маркиз Геран. Он познакомил меня с кучей дворян и пел что-то о том, что королевство нуждается в переменах, что много недовольных действующей политикой и так далее. И самое паскудное — большинство тех лордов, с которыми я тебя знакомил, действительно верят в это! Мои глаза проверяли их снова и снова — они уверены. Но не маркиз. Маркизу я нужен для чего-то другого. Вот только я действительно не мог отказаться… Не мог послать его к демонам! У меня правда нет нужных знаний, я ничего не понимаю в политике, но я просто должен… Я обязан попытаться, Наиль!

— Даже если так… Ты начал не с того, — немного смягчился Наиль, ментально ощутив искренность и отчаянную решимость своего друга.

— Ты прав. Я ничего не понимаю, и из-за того, что послушал советов маркиза — поставил тебя в опасную ситуацию, даже не осознавая этого. Мне не чем оправдаться, ты вправе злиться и отказаться от нашей дружбы — не скажу ни слова, так как это будет полностью заслужено. Но Наиль, я уже оседлал дракона. Теперь нет пути назад. Я или подчиню его, или погибну, пытаясь это сделать.

— Дурак, — выдохнул Наиль, после чего резко развернулся на пятках и направился к своей лошади, которую удерживал один из слуг принца. — Я буду часто приезжать в столицу, так что навещу тебя позже. Постарайся не сдохнуть до этого времени.

— Спасибо! — крикнул принц. — И прости за все!

Наиль, не оборачиваясь, вспорхнул в седло своей лошади и направил ее к особняку. После разговора с принцем он уже не злился так сильно. Но во рту неизменно ощущался привкус горечи, словно он выпил крайне мерзкое зелье. Эйфин должен был создавать свои скульптуры, а не лезть во все это политическое болото без всякого понимания происходящего.

Глава 24

Наиль в снаряжении Жнеца сидел на краю крыши бытовой пристройки на территории особняка принца Эйфина. Первый заказ принца Итара оказался для него совершенно неожиданным. Он должен был защитить Седьмого принца от готовящегося покушения, о котором Итар узнал благодаря своим шпионам. В общем и целом, изучив ментально Пятого принца и его окружение, Наиль уже составил понимание о происходящем. Вся фракция Эйфина была втайне создана именно Итаром. В процессе принц преследовал сразу две цели. Во-первых, собрать несогласных с действиями короны дворян в одно единое целое, тем самым заставляя всплыть их на поверхность. Все же, зная предположительных мятежников, при восхождении на трон, Пятый принц мог легче от них избавиться. Второй причиной была ненависть Первого принца к Эйфину. Принц Альзард глубоко ненавидел тот факт, что Эйфин был законнорожденным сыном короля и в перспективе мог бы угрожать амбициям старшего принца на трон. Однако сам по себе Эйфин был слишком незначительным, чтобы достаточно оттянуть внимание Первого принца на себя, так что Итар попросил своего тайного и самого доверенного вассала, маркиза Герана, организовать для Эйфина фракцию. Таким образом, если все пойдет по плану, Первый и Седьмой принц увязнут в конфликте между собой,