Память мёртвых на Весах Истины - Анна Александровна Сешт

самом городе не мешало бы разобраться, потому что буквально на следующей улице у Нахта чуть не стянули кошель. Вокруг ощущалось некое необъяснимое напряжение, общая обозлённость. Меджаю больше по душе были маленькие уютные селения – он и в Уасет выбирался редко, разве что в пору больших праздников. Но сейчас дело было даже не в толпе. Люди держались между собой так, словно готовы были видеть врагов даже среди вчерашних соседей. А на чужеземцев и вовсе смотрели как на гиен. Нахта некоторые из местных традиционно принимали за кушита и обходили стороной, бормоча за спиной, зачем, мол, такому выдали оружие. Сети скрывал волосы под головным платом, в глаза никому не заглядывал и рот без нужды не открывал, но на него тоже косились подозрительно – если замечали. Нахт поразился, насколько этот человек умеет быть незаметным, и даже сам несколько раз чуть не потерял спутника из виду.

– Начнём тогда со святилищ. После заглянем на рынок и в порт, – предложил Сети. – Куда хочешь?

– Я к Бастет, ты к Инпу. У рынка встретимся.

– Ага. И я буду держать ухо востро, может, слухи какие соберу. Ты только помни, что времени у нас – до темноты. Иначе придётся засесть тут и ждать следующей такой ладьи.

– Мы найдём её, – кивнул Нахт с уверенностью, которую на самом деле не чувствовал.

Расспрашивать прохожих оказалось не самым лёгким делом, как раз из-за подозрительного отношения к чужеземцам. Но по счастью, немало оказалось таких людей, кто был знаком с меджаями, – вот они-то и указали Нахту дорогу к святилищу.

Культ Бастет был одним из самых процветающих в Обеих Землях. И если к Инпу старались без крайней нужды не обращаться – хоть и приходилось, когда умирали родные, – то к Бастет ходили с самыми разными просьбами. И любили божественную кошку все, от именитых вельмож до простых крестьян. Особенно, конечно же, её любили женщины, обращавшиеся к Богине с самыми разными просьбами: для защиты себя и детей, для исцеления от хворей, для того, чтобы страсть супруга не угасала, для выгодного брака.

Небольшое святилище Богини Нахт заприметил издалека – даже ступени были украшены цветами, которые люди с радостью приносили в дар. А ещё повсюду стояли маленькие мисочки, где в любое время могли поесть и попить и храмовые кошки, и все окрестные. Но подкармливать кошек – это ещё ничего, как и собак. Тяжелее всего, как слыхал Нахт, приходилось даже не жрецам Себека, а жрецам Тота, потому как договориться с хитрыми павианами, чья ловкость и даже смекалка порой превосходили человеческую, удавалось не всегда.

У ступеней, ведущих в святилище, Нахт остановился, прошептал короткую молитву и чуть поклонился, а потом огляделся в поисках кого-нибудь из жрецов или прислужников. Пришлось пройти внутрь, в прохладную тень зала, но он был даже рад: солнце начинало палить немилосердно.

Аромат благовоний смешивался с тонким запахом кошек, хотя всё было вычищено до блеска. У невысокой колонны слева играли три котёнка, так увлечённо, что даже не обратили внимания на гостя. Их мать, царственно возлежавшая на капители, прищурилась и посмотрела на Нахта. Где-то вдалеке пара котов выясняли, кто главный на этой земле. Их голоса звучали почти так же жутковато и потусторонне, как голоса тварей Дуата. Какие-то кошки уже залезли на алтарь своей Богини, с любопытством обнюхивая подношения, и оттуда их обычно никто не прогонял.

Нахт заметил пару жриц, одна из которых выметала засохшие цветы, а другая обновляла благовония в светильники. Меджай кашлянул.

– Простите, мудрые, мне нужна ваша помощь.

Жрицы обернулись, прищурились, как та кошка. Та, что помоложе, окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась, явно не против познакомиться.

– Я помогу, – мягко проговорила она, грациозно приблизившись. – Проходи. Что ты принёс для Богини?

Каких-либо даров у Нахта при себе не было, и он ссыпал в ладонь жрицы несколько кедетов. Она кивнула, пряча подношение в мешочек на поясе.

– Что Богиня может сделать для тебя, меджай? – улыбнулась девушка, чуть касаясь его плеча. Голос у неё был приятным, обволакивающим, как кошачье мурлыканье, – хотя Нахт предпочитал общество собак. Так уж повелось в некрополе. И глаза у неё были интересные, золотистые.

– Я ищу одну женщину, – начал воин, и улыбка жрицы потускнела. – Мы должны были… встретиться здесь.

– Сюда приходит много женщин.

– Молодая. С большой чёрной собакой.

В её глазах промелькнуло узнавание, но девушка покачала головой.

– Не припоминаю.

– Может быть, хоть что-то вспомнишь? – спросил меджай, потянувшись за мешочком, но жрица накрыла ладонью его руку.

– Кто она тебе? – спросила девушка, приблизившись так, что это было почти на грани приличия.

Нахт смутился.

– Я… я её охраняю.

Жрица усмехнулась, прищёлкнула языком, пробегая пальцами по его груди, поверх ремней.

– Ай-ай-ай, страж упустил свою подопечную. Выглядела она не очень довольной, когда зашла сюда немногим после рассвета. Или, может быть, это она упустила тебя, а? – её улыбка стала лукавой и соблазнительной. – Уж я бы точно не упустила.

– Так она была здесь утром? – спросил Нахт, стараясь сосредоточиться на деле.

– А что мне будет, если скажу? – Девушка тихо рассмеялась. Пара кошек уже кружила у их ног, тёрлась тёплыми боками.

– А что бы ты хотела? – удивлённо спросил меджай.

– Ну, хотя бы лёгкий поцелуй подойдёт. И, конечно, несколько добрых слов о моей красоте.

Нахт опешил. Девушка снова рассмеялась и чмокнула его в нос.

– Ладно, не буду я тебя мучить. И так вижу твоё сердце. Не просто ты её охраняешь. Заходила твоя жрица, встречалась здесь с одной из наших старших из Пер-Бастет. Думаю, сейчас уже покинула город. Много ладей покидает порт, а они не хотели задерживаться.

Нахт бросился прочь из святилища. Потом всё-таки обернулся, выпалил на ходу: «Благодарю тебя!» – и побежал по улице.

На рынок, к Сети, или сразу в порт? Успеет ли остановить её?

К счастью для меджая, рынок был по пути к порту – сюда первым делом стекались торговцы и гости города. Он искал рыжеволосого взглядом в толпе и всматривался в покачивавшиеся у берега ладьи, гадая, на какой из них могла быть Шепсет. Люди толкались, ругались на него за промедления, но Нахту было всё равно. Он уже понимал, что за «старшая» ждала Шепсет в святилище. Не так сложно было догадаться: Ими понимала, что жрица непременно направится в Хэр-Ди. А здесь располагалось ближайшее к острову святилище Божественной Кошки.

Чья-то рука легла ему на плечо. Нахт резко развернулся, оттолкнув незнакомца древком копья, но сдержал удар. Узнал Сети.

– Свои, – запоздало проговорил рыжеволосый. – Ух, ну ты быстр.