Змеиный крест - Энни Вилкс

Алана куталась в одеяло, не находя в себе сил забыться крепким сном. Она то и дело проваливалась в дрему, а потом вздрагивала, как потревоженный зверек, и просыпалась с гулко колотящимся в горле сердцем. Ей все казалось, что черный герцог наблюдает за ней, оставаясь в тени, и она оглядывалась, недобрым словом поминая привычку наставников ходить под скрывающими чарами. «Совсем докатилась, — пыталась Алана успокоить себя. — С ума схожу. Так того и гляди вообще спать перестану. Если даже он здесь — и что? Что ты ему сделаешь? А хотел бы он тебе что сделать, ты бы уже…»

Однако сон все не шел. Алана ворочалась и ворочалась и почему-то мерзла. Она обнимала свою любимую шаль, утыкаясь лицом в мягкие волокна, и будто ощущала запах трав. Келлан занимался чем-то важным, Келлан не появлялся. Значит, не мог. Алане хотелось верить, что с ним все в порядке. Она убеждала себя, что он просто мог устать, а не найдя ее, решить заглянуть к ней на следующий день. Завтра она увидит его, а Келлан погладит ее волосы, проведет пальцами по лицу. Нежно коснется губами лба. Обнимет.

И в его уютных объятиях Алана забудет горящие темным пламенем глаза, жар рук черного герцога и его странные речи.

Немного убаюканная этой мечтой, она свернулась на кровати калачиком, спрятавшись от рассвета.

Негромкий деликатный стук заставил ее подскочить. Мгновенно открывшиеся глаза нашли мужскую фигуру в углу кухни, но, прежде чем вскрикнуть, Алана ощутила накатившую на нее чуждую волну холодного спокойствия и не издала ни звука.

Директор Син стоял у окна, в шаге от стены. На нем была все та же праздничная одежда стального цвета, волосы все так же удерживала длинная шпилька, поблескивающая в темноте. Он был слишком высоким для этой маленькой кухоньки и слишком чуждым простым и грубоватым стенам и мебели. Шагни директор вперед, голова его задела бы простенькую свечную люстру, но он не приближался, даже не смотрел в сторону Аланы, вежливо разглядывая массивную печь. Сейчас в нем почти не чувствовалось угрозы.

Алана потуже обмоталась одеялом и прочистила горло.

— Директор?

Син наконец перевел глаза на Алану, и та зарделась, вспомнив об оставленном на стуле у кровати белье, так некстати выставленном теперь напоказ. Она накинула на стул шаль.

— Прошу прощения, что мне пришлось тебя разбудить. Ты должна пойти со мной. Сейчас. Пожалуйста, собирайся быстрее, нас ждут.

— Кто? — не поняла Алана.

— Герцоги почти всех земель Империи, — ответил Син и повернулся спиной. — Оденься.

Алана посмотрела на его спину, а затем неуверенно откинула одеяло. Безумная мысль, что он сейчас обернется, чтобы увидеть ее в неприлично тонкой ночной сорочке, пришла было ей в голову, но она тут же устыдилась своего недоверия: уж о подобном беспокоиться директор Син ей точно повода не давал. «Да кому ты нужна, — подумала Алана про себя зло, опуская кожаную занавесь и быстро меняя сорочку на белье. — Ты бы еще мастера Оливера в насильники записала».

— Вы могли бы просто меня позвать, — сказала она, куда резвее обычного натягивая платье, так, что пояс его даже затрещал. — Я бы пришла. Не нужно было…

— Нас ждут, — повторил Син. — А по территории Приюта перемещаться могу только я. Келлан рассказал мне, что о твоем вероятном происхождении узнал Даор Карион. Как бы это ни произошло, но именно от него нужно было скрывать это в первую очередь. Тебе, а не Келлану, стоило рассказать об этом мне. Больше прятать тебя нет смысла. Единственный твой шанс остаться в живых — стать зримой и следовать моим указаниям.

Трясущимися руками Алана застегивала верхнее платье, пальцы не слушались, и она все никак не могла попасть пуговицей в тугую петлю.

— Сейчас ты окажешься на совете герцогов Империи. Я представлю тебя как потомка Вертерхарда, они предложат проверить это. Я принесу тебе родовую книгу, ты поставишь точку в углу белой страницы. Я намекну, что ты младше Вестера. Разница между вами всего три года, и самого Вестера никто из герцогов не знает, его на собрании нет. И там же ты скажешь, что ближайшие пятьдесят лет проведешь, изучая язык шепчущих в Приюте. Поняла?

— Это и есть клятва? — только и сумела выжать из себя Алана.

Мысли мешались. Значит, Син все-таки уверен в ее происхождении. Значит, все это узнают. Значит, больше ей не удастся быть невидимой. Почему же вместе с Сином не пришел Келлан? В душе шевельнулась обида.

— Нет, — ответил директор Син. — Это временное заверение, что ты не вступишь в борьбу за власть. Нам нужно это время, чтобы понять, что собирается делать Карион.

— Я никогда не собиралась и не хочу бороться ни за какую власть, — твердо сказала Алана. — Может, лучше мне сказать это? Что я отказываюсь от титула?

— Нет, пока это лишнее, — спокойно ответил Син. — Если захочешь, можешь отказаться позже. Пока же лучше не допускать шагов, о которых потом придется пожалеть.

— Зачем все это?

Син повернулся к ней.

— Чтобы Карион не смог убрать тебя тихо, — не слишком серьезная гарантия, учитывая его метод вести дела, но лучше, чем ничего. И чтобы все враги Теренеров, а их немало, были заинтересованы в твоем добром здравии.

Алана, заканчивавшая распутывать волосы, остановилась, чуть не выронив расческу. Вдруг все вопросы показались ей неуместными. Сейчас, подгоняемая, ожидавшая, что ее, как породистое животное, покажут всем влиятельным людям Империи, о которых она лишь в книжках читала, Алана поймала себя на желании просто последовать за этим сильным и точно державшим ситуацию под контролем существом… Мигом в памяти услужливо всплыли восхищенные рассказы Хелки о том, что Син никогда и никому не проигрывает, что он старше всех наставников Приюта, что при нем здесь никогда не случается ничего плохого. А ведь Син может быть не слишком заинтересован в ее благополучии. Будто со стороны Алана увидела свое неуемное желание оказаться в безопасности и рванулась из этой иллюзии, как из ловушки.

И сказала, будто протрезвев:

— Перед тем как с кем-то говорить и представляться, дайте мне встретиться с Келланом. Ему я доверяю.

В лице Сина ничего не изменилось, но он сделал шаг навстречу Алане.

— А мне — нет.

Он не спрашивал.

Алана подавила желание опустить взгляд. Она держалась за изголовье кровати так крепко, что болели пальцы. Сейчас бы не помешало ощутить спасительное тепло и боль змеиного креста, но амулет лежал, спрятанный среди одеял, и доставать его не хотелось.

— Хорошо, пойдем, — согласился Син, протягивая Алане руку.

Коснуться его голой кожи казалось диким, но вместе с тем в этом было интимности