Снежный кряж - Алексий Малеев

— Нет, ничего такого делать не придётся, — отсмеявшись, сказал Дратис. — Хотя идея для изощрённого наказания очень хорошая. Пожалуй, предложу её Ташу, если ты не против.

— Не против, — сказал игрок. — Что за дело-то?

— Надо сходить в лес на всякий случай, проверить, не готовит ли чего плохого.

— Понятно, — помрачнел Горпео. — Это ведь идея Нока, верно?

Ассасин промолчал, выразительно вертя головой в разные стороны.

— Иногда тишина красноречивее любых слов, — вздохнул парень.

— Золотые слова. Так ты идёшь?

— У меня как бы нет выбора, — жёстко ответил игрок. И ты прекрасно знаешь, что твой вопрос лишь формальность. Шаман не оставит меня в деревне, когда никто из ваших не может присмотреть за опаснейшим посланником.

— А вот язвительности не надо. Иначе в один прекрасный момент забудешься при Ноке и очнёшься одержимым на всю голову.

— Хорошо, — вздохнул Горпео. — постараюсь держать себя в руках.

— Сомневаюсь, что у тебя получится.

— И всё же я постараюсь. Только мне надо заглянуть к торговцу, продать ночные трофеи.

— Да ты везде успел, я смотрю? Накии насобирал?

— Шкуры с псов снял. А что такое… эм-м-м… накия?

— Если догадаешься, от меня подарок, — подмигнул Дратис. — Спеши, такой как я в чалме долго ждать не будет.

И парень поспешил, благо, торговцы работали как обычно. Более того, из уже знакомой ему лавки травницы выходили аж трое игроков, все девушки, все минимум полуэльфийки, и явно высокого уровня. По крайней мере их одежда пусть и напоминала форму, но даже выглядела значительно дороже, не говоря уже о лёгкой, едва заметной, искрящейся дымке вокруг каждой. Да и ничего тёплого ни на одной не было. На Горпео они обратили внимания не больше, чем на проходящих мимо НПС.

Распродался игрок аж на девятнадцать тысяч, что, учитывая почти двести восемьдесят собачьих шкур, совсем не много. Но Горпео не расстраивался по этому поводу, курочка, как говорится, по зёрнышку.

Домик рейдеров встретил его молчанием и сосредоточенность. Даже дробовик-тим не перекидывались шуточками, а «барабанщики» не изучали свитки. Лишь шаман просверлил его изучающим взглядом, чему-то кивнул и отвернулся. Таш, поняв, что все в сборе, скомандовал выход.

Ровной колонной, как и ночью, рейдеры и игрок вошли в лес, но пошли в другую сторону, налево, туда, где у Горпео темнела неоткрытая область. Там, как парень и предполагал, оказался такой же «светлый» лес, как и в правой части. Но там колонна не задержалась ни на минуту, а прошла дальше, в новую часть леса, которую Горпео окрестил «серой». Там было меньше деревьев, больше кустарников, высокой травы и открытой местности. Вряд ли здесь много волков, но какую-то опасность группа всё-таки вышла искать.

— Команда, делимся на пары и расходимся веером, — сказал Таш, останавливаясь. — Надо охватить как можно большую площадь.

Горпео заметил, что дробовик-тим в полном составе слово в слово повторяют за главой рейдеров с лицами, выражающими крайнюю степень скуки. Видимо, Таш часто произносит эти слова. Очень часто.

— Так, ты пойдёшь со мной, — обернулся к игроку шаман, тыча в него пальцем. — Никому из них я тебя не доверю.

Будущий лекарь едва сдержался, чтобы не зарычать. А может и не сдержался и все услышали его рык, трудно оценивать себя со стороны. Вот только Горпео надоело держать в себе злость, но и умереть на ровном месте от рук взбешённого шамана тоже не хотелось.

— Хорошо, урш Нок, я пойду с вами.

— Твоего согласия не требуется, — процедил шаман. — Пошли.

Как распределились другие рейдеры Горпео не узнал, Нок сразу пошёл максимально направо и взял довольно быстрый темп, игрок едва успевал за ним.

Спустя минут пять, шаман огляделся, описал посохом вокруг себя окружность и что-то прошептал. Звуки окружающего леса стихли до минимума.

«Ну всё, меня сейчас убивать будут», — подумал Горпео и приготовился отбиваться. Вот только что он может сделать против шамана, сдерживающего толпы врагов?

— Амулет ещё у тебя? — спросил Нок.

— Какой амулет? — не понял парень.

Шаман явно заговаривал ему зубы.

— Ночью ты получил амулет для прохода через сакам. Он у тебя ещё?

— А как бы я сюда прошёл?

— Просто так, — ядовито ответил Нок. — Не морочь мне голову, амулет у тебя или нет?

Горпео на всякий случай проверил инвентарь. Амулет оказался на месте.

— У меня.

— Значит так, придёшь сюда сегодня ночью, набьёшь столько кроликов, сколько сможешь. Они получше куропаток будут, нужный уровень должен взять. Вопросы?

— Что такое абсентин?

— М-да, не такого я ожидал, — протянул шаман, — совсем не такого.

— Ну вот такой вот я человечишка, не оправдывающий ожиданий.

— Нет.

— Да, именно такой.

— Нет, ты не человек. Вернее, не совсем человек.

— А кто же я тогда? Замаскированный волк Хошеми? Ну так убейте меня, о величайший из шам…

— Так, хорош. Я уже понял, что ты умеешь замещать злость вежливостью, а шок ехидством. Может всё-таки перейдём к делу.

— А у нас с вами есть общие дела? — постарался максимально серьёзно спросить Горпео.

Смена линии поведения шамана выбила парня из колеи настолько, но нормально обдумать ситуацию он сейчас не мог.

— Так, давай я сделаю вид, что ты спросил, почему я тебе помогаю, хорошо? Всё-таки в моём возрасте менять выстроенную линию поведения и подстраиваться под собеседника откровенно лень. Так вот.

С этими словами шаман одним движением снял чалму, обнажив интенсивно фиолетовые уши. Почти такие же, что имел Горпео, но гораздо насыщенне цветом

— Теперь, надеюсь, понятно?

— Понятно, — на автомате кивнул Горпео, раздирая горло вырвавшемся хрипом. — Это, как-то, неожиданно, если честно.

— На, вот, промочи горло, — протянул Нок фляжку с геометрически выверенным орнаментов из прямоугольников и полукружий.

— Что это?

— Всё-таки осторожный, — пробормотал шаман. — Это не зелье Охотника, не яд, не спиртное. Просто вода.

— И я должен этому верить? Серьёзно? В таком идеальном месте для убийства?

— Я не собираюсь тебя убив… — начал было Нок, но осёкся. — Ну да, словам ты тоже не веришь. Но там чистая вода без примесей отравляющих, психотропных или каких-либо ещё веществ, негативно воздействующих на тело и мозг.