Дочь забытой империи - Чучело Мяучело

Гномка покраснела и замялась:

— Вчера вечером она общалась с какими-то… странными личностями. Я не знаю, кто они. Зашли, как обычно — иногда заходят такие, сами понимаете. Странные.

— Какие ещё личности?! Отвечай! — Галвиэль резко шагнула к стойке, её глаза блестели опасным светом.

Гномка задрожала и залепетала:

— Я не знаю, госпожа, они всегда так — заходят, уходят, не оставляют следов. Я не хотела бы с ними связываться, не нравятся они мне, но и не пускать повода нет.

Глава 17. Дама в беде

Людской старик с длинной бородой подошел к ним, внимательно их осмотрел и, словно с трудом веря своим глазам, изрёк:

— Вот это да, настоящие светлые эльфы здесь! Последний раз я видел таких лет пятьдесят назад, когда ещё жил в Агоране.

Ройдар сдержанно заметил:

— Отец, мы рады, что ты видел наших сородичей раньше, но здесь ситуация страшная: пропала наша подруга!

Старик махнул рукой, как бы отгоняя пустую болтовню, и ответил:

— Так я и подошел, когда услышал! Здесь дело такое: в лесу есть руины хобгоблинов, и ходят слухи, что там обитает какой-то культ. Когда я был моложе и только переехал сюда вместе с семьей, они крутились около моих детей. А теперь, видимо, нашли себе новую девочку. Никто её не знает, вот и решили, что искать её никто не будет.

Галвиэль, сжав кулаки от ярости, спросила:

— Что за руины, старик?! Где они?

Старик указал рукой на запад:

— В лесу, на западе, леди. Наши дети туда бегали, да мы запрещали. Берегитесь.

Ройдар кивнул старику и поблагодарил его. Как только они вышли на улицу, Галвиэль повернулась к Агликсу и злобно бросила:

— Что за чертовщина у вас творится в этой Олигархии?! Говорите о свободе, а у вас тут представители культов похищают людей!

Агликс, потерев подбородок, задумчиво сказал:

— Возможно, это культ Ночземара. У нас свобода религии, но каждый культ может поклоняться по-своему, похоже на Ересь Разрыва.

Они направились в сторону леса. Ройдар спросил:

— Так Ночземар — это ведь ваш главный бог, не так ли? Неужели похищения нормальны для его последователей?

Агликс усмехнулся и объяснил:

— Ночземар действительно одно из самых почитаемых божеств, но у нас нет строгих канонов. Но есть и те, кто практикует вещи на грани дозволенного. У таких сект свои ритуалы и своё понимание того, что «правильно». Еретики считают, что Ночземар изначально не был создателем мира, а стал заложником своих амбиций. Они утверждают, что паутина реальности — это тюрьма, которую он сплёл, но не смог покинуть её. В их представлении, Ночземар постоянно страдает, и единственный способ освободить его — разорвать реальность, уничтожив паутину.

Галвиэль нахмурилась:

— А что это вообще за бог?

— Ночземар — это бог тайн, знаний, теней, луны и ресурсов, — начал рассказывать Агликс. — Он может изображаться как паук, тень, злобоглаз или даже темная эльфийка с мужскими гениталиями. В общем, это существо символизирует переплетение противоположностей и тайн.

Галвиэль презрительно фыркнула:

— Ну и боги у вас тут. Даже звучит омерзительно.

Ройдар ухмыльнулся:

— У нас в пограничной страже был один эльф, который отрастил волосы до пояса, стал носить женские платья и называться женским именем. Но мы его под шумок из стражи попросили. Мало ли, что у него на уме.

Галвиэль покачала головой:

— Никогда бы не подумала, что среди наших сородичей есть такие сумасшедшие.

Внезапно Ройдар остановился и, опустившись на одно колено, осмотрел землю:

— Следы. Их немного, но видно, что это от небольших ног, может быть, человеческих. Возможно, здесь была Маджерина.

Агликс наклонился, осматривая следы рядом:

— Это действительно могут быть её следы.

Галвиэль сжала зубы и крепче взялась за эфес меча:

— Если они что-то сделали с Маджериной, они об этом пожалеют.

Галвиэль тяжело вздохнула, направляясь к руинам. В голове мелькали мысли о том, как нелепо она может потерять свою ученицу. Вспомнился день, когда она впервые встретила Маджерину в лавке алхимика: девушка была тогда настолько восхищена эльфийской волшебницей, что едва могла говорить. А теперь она, возможно, пленница, заточенная в этом зловещем месте, где каждое дерево, казалось, таило в себе угрозу.

Ройдар, тихо ступая рядом с Агликсом, полушепотом спросил:

— Что это за руины? Ты что-нибудь о них знаешь?

Агликс слегка склонил голову, поглядывая на окружавшие их деревья.

— Могу только догадываться. Когда-то на месте этого леса стояла древняя держава хобгоблинов. Но что с ней случилось — никто не знает. Когда сюда пришли эльфы, остались только эти руины.

Лес вокруг был зловещим. Деревья, высокие и искривленные, с чёрными, как уголь, стволами, тянули к небу свои кривые ветви, похожие на когти. Листва шуршала от легкого ветерка, но казалось, что под каждым кустом может скрываться кто-нибудь враждебный. Землю усеяли странные грибы, пульсирующие тусклым голубоватым светом. Издалека доносились тихие, едва различимые звуки — то ли шорох листвы, то ли приглушённый шёпот.

Галвиэль украдкой взглянула на брата, увидав его напряжённое лицо. И тут Ройдар заметил, как сквозь туман и ветви деревьев проступили силуэты руин. Древние камни, поросшие мхом, возвышались среди леса, словно напоминание о былом могуществе.

— Надо бы понять, сколько их там, — пробормотал Ройдар, присматриваясь.

Агликс нахмурился.

— Если потревожим их слишком рано, они могут убить вашу подругу. Если она ещё жива.

Галвиэль ощутила нарастающее волнение, но скрыла его за уверенной улыбкой.

— У меня есть способ. Я знаю заклинание невидимости. Я проберусь туда, посмотрю, что происходит, и атакую тех, кто рядом с Маджериной. Как только услышите звуки боя, нападайте. Это наш единственный шанс.

Ройдар обеспокоенно посмотрел на неё:

— Ты уверена, что сможешь продержаться, пока мы не подойдём?

Галвиэль кивнула:

— Маджерина спасла мне жизнь. Теперь моя очередь. Если её ещё не убили, я должна спасти её!

Она подняла руки, сложив пальцы в замысловатый жест, и принялась шептать заклинание. Через мгновение тело её стало блекнуть, будто таяло в воздухе. Вскоре её полностью накрыла невидимость, и только два изумрудных глаза, как парящие искры, остались видны — единственный недостаток этого заклинания. Полностью невидимым маг стать не мог, иначе сам бы ослеп.

Ройдар и Агликс молча переглянулись, наблюдая, как только что видимая Галвиэль исчезает перед ними. В последний раз мелькнули её зелёные глаза, и она растворилась в воздухе.

— Удачи, сестра, — прошептал Ройдар, едва дыша.

Невидимая и решительная, Галвиэль двинулась к руинам, стараясь идти как можно тише и чувствуя, как волнение сжимает её сердце. Тени деревьев стали гуще, и каждый шаг казался долгим, а каждая