Ходок - 16 - Александр Львович Тув

— Обязательно случится! — оскалился в ответ сухопарый. — Можешь не сомневаться, сучка, из-за которой потерял голову и честь Эльхар!

— Дядя! Я вызываю тебя на смертельный поединок! — наконец пришел в себя, ошалевший от всего происходящего, красавчик.

"В очередь, сукины дети! — мрачно ухмыльнулся старший помощник. — В очередь!"

"Ну ты и заварил кашу! — не без восхищения заметил голос. — Силен, бродяга!"

"А то! — невесело хмыкнул Денис. — Могём!"

"Не могём, а могем!" — поправил его голос.

По мере приближения начала поединка, спокойствие начало покидать старшего помощника и появился предстартовый мандраж, что несомненно обрадовало Дениса. Традиции — они такие… К счастью, долго ждать начала представления не пришлось и здоровый мандраж граничных значений не превысил и в нездоровую панику не перерос. Впрочем, чему удивляться? — старший помощник уже не раз рисковал жизнью, а человек ко всему привыкает и даже к этому.

"Не ссы! — успокоил Дениса внутренний голос. — Ты — главный герой и ничего с тобой не будет!"

"Уверен?"

"А то! Я сто раз так делал!"

"Ну-ну… — вздохнул старший помощник. — Будем посмотреть…"

Внезапно Денис почувствовал настойчивый взгляд — это отошедший в сторону от толпы Арэмэзд пристально уставился на старшего помощника. Убедившись, что Денис его заметил, артефактор сделал незаметное движение рукой, подзывая старшего помощника. Когда Денис подошел, Арэмэзд встал так, чтобы никто ни из толпы "болельщиков" красавчика, ни из сгрудившихся вокруг распорядителя самого красавчика, его сухопарого секунданта, оказавшегося возмутителем спокойствия и трех высших целительниц, не смог проследить за тем, что происходит между артефактором и старшим помощником.

— Держи, — Арэмэзд положил в ладонь старшего помощника тяжелое золотое кольцо. Вполне ожидаемый вопросительный взгляд Дениса без ответа не остался: — Твой противник маг воды… боевой маг — уточнил артефактор. — Они часто используют в работе лед, — продолжил Арэмэзд, — чтобы противник потерял подвижность. Кольцо — огненный ковер пятого ранга, всю арену может и не растопит, но какую-то подвижность даст. В любом случае пригодится.

— Спасибо.

— Удачи.

— К черту.

— Это у тебя на острове так говорят? — заинтересовался артефактор.

— Да.

Разжившись новым артефактом, старший помощник вернулся в компанию трех высших целительниц, красавчика и его сучьего секунданта — старшего серебряного мага воды, ну и конечно же, менеджера неизвестного звена, управлявшего бизнес-процессами в Чаше — так как других сотрудников не наблюдалось, распорядитель вполне мог быть менеджером, как высшего, так и низшего, а не исключено, что и среднего звена.

— Ты, — ткнул пальцем в Дениса распорядитель, — стоишь здесь, а ты, — указал он на сухопарого, — идешь на другой конец арены. Начинаем по удару гонга. Кто начнет раньше времени будет сожжен, — распорядитель дотронулся до одного из многочисленных перстней, украшавших его пальцы и над ареной воспарил и завис на высоте метров десяти золотистый шар, размером с футбольный мяч, а распорядитель кивнул на шар и еще раз предупредил: — Артефакт Древних. Осечек не бывает. Так что только по гонгу! Шагай! — бросил он сухопарому.

Пока непримиримый противник старшего помощника упруго шагал к своему месту, активизировался артефакт Древних, висящий над манежем. Из него вырвался луч, такого же золотистого цвета, как сам аппарат и принялся описывать круг вокруг арены. Луч это двигался с такой умопомрачительной скоростью, что через короткое время стало казаться, что вокруг арены выросла золотая конусообразная стена. А к тому моменту, как сухопарый достиг своего места, уже можно было не сомневаться, что стена вокруг манежа не кажущаяся, а самая что ни на есть настоящая — металлическая, поблескивающая золотом стена.

"Интересно, — вдруг озаботился голос. — А нас снаружи видно?" — Его вопрос был обусловлен тем обстоятельством, что изнутри золотая стена была непрозрачной.

"А не один хрен?" — равнодушно отозвался Денис.

"Один…" — согласился голос.

БАМММММММ… прозвучало над ареной и не успел еще стихнуть звук гонга, как старший помощник единомоментно произвел следующие действия: активировал шестиранговый гранитный щит и шестиранговые гранитные стрелы; извлек из Бездонного Колодца "антимагический комплект" из шпаги и кинжала; вышел в кадат; стартовал Астрального Лазутчика и напоследок приказал Небесному Волку действовать самостоятельно и попытаться нанести как можно больший ущерб сухопарому. На этом мобилизационные мероприятия были завершены и можно было начинать полноценную войну, чем Денис и занялся.

Он запустил в сухопарого гранитную стрелу, а сам сделал "змейку" и ушел в сторону и, кстати говоря, правильно сделал, потому что через мгновение в то место, где только что находился старший помощник ударила ледяная стрела… хотя, какая там стрела? — сосульку, напоминающую дворницкий лом, длиной около двух метров, сложно считать стрелой, скорее всего это было ледяное копье, летящее с чудовищной скоростью. Впрочем, как ни назови, хрен редьки не слаще — попала бы эта штука в нежную тушку Дениса и быть ему пришпиленным, как какой-нибудь бабочке, или гусенице в энтомологической коллекции.

Встречная атака, осуществленная старшим помощником гранитной стрелой, равно, как и выпад ледяным копьем сухопарого, успеха не имели — старший помощник уклонился от "подарка" визави, а сам сухопарый выставил ледяной щит, в котором "послание" Дениса с успехом и завязло. Честно говоря, это обескураживало — чай не воздушной стрелой первого ранга пульнул, которой только калек и пенсионеров пугать, а гранитной шестого ранга, а результат нулевой.

Впрочем, всю эту битву на физическом, так сказать, уровне старший помощник наблюдал опосредованно, из "кабины", если можно так выразиться, Астрального Лазутчика, предоставив телу сражаться самостоятельно, что оно с успехом и делало — двигалось плавно, но быстро, атаковало гранитными стрелами и уклонялось от ледяных "посылок" сухопарого, а где было не состоянии уйти из-под атаки, успешно защищалось гранитным щитом. При этом тушка медленно, но верно, приближалась к сухопарому, чтобы пустить в ход "Убийц магов" и никакого внимания со стороны "верхнего Дениса" не требовала — справлялась со всеми возникающими проблемами самостоятельно, что не могло не радовать.

"Ваш выход, маэстро! — не без пафоса провозгласил голос. — Прожарь этому козлу мозги!"

"Тебе не кажется, что для старшего серебряного Искусника он как-то слабо выглядит? — старший помощник оптимизма голоса не разделял. — Боевой маг, как ни как, а работает, как младший медный…"

"Фигня! — махнул несуществующей рукой голос. — Ты его переоцениваешь!"

"Ну-ну…" — не поверил Денис и правильно сделал.

В следующую секунду картина боя изменилась кардинально. На физическом уровне арена в мгновение ока превратилась в ледяной каток, а ураганный ветер чудовищной силы отбросил тело старшего помощника к бортику, разом лишив его территориального преимущества, заработанного с огромным трудом. Уворачиваться на скользком льду от самых разных "посланий" сухопарого, как то: ледяных стрел, ледяных копий, воздушных серпов, водяных плетей