Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

— Вперед, хирдманы! Покажем этим лехитам, каковы черные вороны в схватке!

Оба наших драккара стремительно бросились к месту боя, хищно рассекая носами балтийскую волну. Драккар, принадлежавший ранее ярлу Ингольфу Красавчику я задействовать не стал, оставив его дожидаться нас в рыбацкой бухте.

Заметили наше появление именно с дрейфующих кнорров, о чем громко заорали своим товарищам. Но их уже оттащило течением метров на двести, и в пылу боя услышаны эти неудачники не были. Мы благополучно долетели до сцепившихся в кучу четырех кораблей и вступили в бой, сами плотно прикрепившись к бортам лехитов. Тут-то они и поняли, что их песенка спета.

Надо отдать должное лехитам, но дрались они слаженно, умело и ожесточенно. Наверное, сказалось то, что они узнали нас и поняли, что никакой пощады не будет. С трех кораблей, участвовавших в схватке, ни одного живого пшека не осталось, порубили всех. Наших тоже погибло человек пять. И около пятнадцати у Акке. Подсчитав потери, я порадовался, что забрал Эйвинда с остальными викингами себе, а не отдал Акке, как раздумывал вначале.

Самыми хитрыми оказались лехиты, управлявшие кноррами. Пока мы бились с основными силами, они ухитрились сблизиться, перебраться на один борт и сколотить, таким образом, полноценную команду кнорра, на котором тут же попытались свалить в закат.

Мы их чуть не проворонили, свалившись на палубу и пытаясь отдышаться от жаркого сражения, отнявшего массу сил.

— Эй! — возмущенно вскричал Асмунд. — Наши кнорры разбегаются, как зайцы!

— Ловите их! — подхватил тут же подпрыгнувший, как пружина, Акке. — В погоню! Расцепляйте драккары! Храфн! Скорее!

— Вижу, спокойно! — крикнул я в ответ. — Не беспокойся, ярл, не уйдут.

Без лишней суеты, мы освободили оба наших драккара от кошек и устремились в погоню. Акке последовать за нами не смог, так как его крепко держали с трех сторон лехитские посудины. Он только орал нам вслед, поторапливая, жадина такая.

— Асмунд, возьми оба брошенных кнорра, а мы догоним улепетывающих. Попробуем взять всех живьем!

Получилось. Нагнали мы кнорр довольно быстро. Не знаю, на что вообще рассчитывали пшеки, пытаясь сбежать на пузатой бочке от морского скакуна. Наверное, их погнал страх. Лехиты прекрасно видели судьбу своих товарищей, поэтому попытались использовать хоть какой-то шанс. То же обстоятельство спасло их от гибели. Они поняли, что если мы непосредственно вступим в бой, то пощады не будет. Старший лехитов, когда мы приблизились на расстояние броска копья, крикнул, что они сдаются.

— Без условий! Я только сохраню вам жизнь. Остальное меня не волнует, — заявил я.

— Согласны, — уныло ответили с кнорра.

Отдам их Акке, а тот пускай сам решает, прирезать их, продать, сделать трэлями, или что-то еще сотворить с пленниками.

В конечном итоге, наш флот разросся до таких размеров, что людей еле-еле хватило, чтобы усадить на румы. Акке даже использовал на кноррах нескольких пшеков, приковав их к румам.

Довольное лицо ярла просто-таки светилось счастьем. Наконец-то у него появились свои, личные, а не выданные конунгом в пользование, драккары! Да еще и кнорры, которые следует выгодно продать дома, а на вырученные деньги, по совету друзей, то есть, меня, можно купить еще один драккар! Красота же!

Я же был не очень доволен. Мне было жаль моих погибших хирдманов, ставших настоящими друзьями, и я был мрачен.

— Не печалься, хевдинг! — присели рядом со мной Асмунд и Маклауд.

Тут же подошли и Бьерн, Орм, Рилан, Торстейн и Редферн, все обляпанные кровью, но живые. Самые мои близкие люди, ставшие почти родными.

— Наши парни умерли, как герои, и сейчас смотрят на нас сверху, пируя в Вальхалле с прекрасными девами. А враги им прислуживают! Это ли не счастье настоящего викинга⁈

— Наверное, вы правы друзья! — вздохнул я. — Ладно, не время грустить. Нужно делить добычу!

— Да-а-а! — дружно заревели они. — А потом отдыхать и гулять на Эзеле!

* * *

На Эзеле мы все-таки задержались. Аж до самой весны провели время на острове. И не в постоянном веселье и пьянках, а занимаясь полезными делами. Регулярно оттачивали свое воинское мастерство и сходили в пару пеших походов — пощипать лехитов. Естественно, вместе с ярлом Акке, который поднимал свой авторитет на острове прямо на глазах. Конунг Айварс понял, что не ошибся, когда сделал его ярлом, и поручал теперь все больше важных дел. Что удивительно, ярл Скьельд не ревновал, а даже, наоборот, помогал Акке и советами, и делом. Скьельд был уже не молод, своих детей не имел, и относился к Акке почти как к родному сыну.

Сразу после Йоля55, собрав две сотни хирдманов, мы с Акке проникли вглубь лехитской территории и, предварительно разведав обстановку, напали на большую деревню, в которой проходила зимняя ярмарка. Взяли хорошую добычу. А ярл разжился еще и тремя сотнями рабов, часть из которых собирался оставить себе, а часть продать на восток. Конунг наконец подарил Акке землю под собственную усадьбу, и ярл активно строился. Работники ему теперь требовались в большом количестве.

Как только сошел лед, мой хирд засобирался в путь. Пора было идти дальше, в Гардарику, как я и задумывал ранее. Два драккара и трофейный кнорр были уже давно готовы к путешествию.

С конунгом и ярлами острова Эзель мы расстались большими друзьями. Айварс пригласил весь мой хирд на свадьбу своей дочери. Как оказалось, тот самый хевдинг Магни Отважный, паренек, что я видел в гостях Айварса по прибытии сюда, посватался к дочке конунга, и его прибытие на торжество вскоре ожидалось. Я пообещал, что непременно приеду на торжество.

Через пару дней мы уже вошли в устье Даугавы, или Западной Двины, и бодро поплыли по направлению к Полоцку. По дороге завернули к родичу Айварса — конунгу Бернту. Его гард располагался примерно там, где в МОЕМ времени будет стоять Рига. Там мы отдохнули неделю, конечно же попировав (куда без этого!) и поплыли дальше.

Всей толпой в Полоцк я заходить не захотел. Слухи о тамошнем правителе, князе Драгомире, ходили разные. Говорили, что он может просто отобрать все, что ему приглянется, у любого. Дружина у князя большая, сильная. А у нас с собой слишком много ценностей, чтобы так просто попасться в лапы негодяя. Поэтому сначала проведу разведку под видом купца, а после уже решу, как поступить дальше. Пойду на кнорре с некоторым количеством товара на