Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

Вскоре берег пропал из виду, мы выбрались в открытое море. Погода стояла замечательная. Легкий ветерок надувал наши паруса, и его хватало, чтобы не напрягаться на веслах. Так, вполсилы подгребали, держа среднюю скорость. Мы ведь никуда не торопимся.

Хирдманы из отдыхающей смены занимались кто чем. Одни спали, завернувшись в теплые шерстяные плащи, другие играли в разные игры — хнефатафл или фигуры, как называли тут шахматы. Кто-то развлекался метанием ножей в подвешенный к мачте учебный щит, а кто-то обновлял заточку или полировал свои любимые мечи, топоры, скрамасаксы, секиры.

Желающие отведать свежей рыбки пару раз закинули невод и протащили его за кормой. На этом рыбалка и закончилась. Такого улова предостаточно, чтобы накормить всех нас до отвала. И это при том, что всякую дребедень, типа плотвы, ершей и окуней, просто отправили обратно за борт. Оставили только шикарных лососей, пару больших колючих судаков, да несколько жирных сигов и толстых щук. Их тут же разделали, щедро посолили и принялись с аппетитом поглощать. Кто-то ел прямо сырую рыбу, а некоторые эстеты, типа меня, сначала поджаривали куски на походной жаровне, устроенной на драккаре. Запивали пивом, которого пока что хватало — взяли с запасом.

К Тюленьему острову, который в далеком будущем отойдет Эстонии и станет называться островом Рухну, мы причалили к вечеру. Кормчий ярла, прекрасно знавший здешние воды, умудрился не промахнуться и отыскать посреди бескрайней глади крошечный кусочек земли размером четыре на шесть километров. Для меня до сих пор загадка, как они это тут делают.

Несколько рыбаков бомжеватого вида, совершенно не испугавшись, вышли нас встречать, и сразу же организовали торговлю, предложив отборную сушеную треску на продажу. Причем деньги их не интересовали. Они попросили в обмен на рыбу отсыпать им зерна, сколько не жалко. Ярл, похоже, заранее подготовился, зная их потребности, и выдал рыбакам по мешку посевного ячменя и пшеницы. Я добавил от себя маленький бочонок пива. Рыбы нам за это отвалили мешков тридцать, не переставая благодарить добрых дяденек-викингов.

— Надо организовать наблюдение за морем, — предложил Акке. — Не сейчас, утром. В темноте все равно ничего не увидим.

— Лучше тогда смотреть за несколькими направлениями, чтобы не пропустить добычу, — внес я свое предложение. — Рассадим дозорных на рассвете.

Ярл кивнул и приказал людям ужинать и готовиться ко сну. Я отдал своим хирдманам такое же распоряжение.

На рассвете я проснулся от того, что продрог. Моросил дождь и остров вместе с морем накрыл туман. Видимость отсутствовала. Лишь к обеду прояснилось, и мы смогли выставить парных дозорных на разных концах острова. В случае обнаружения потенциальной цели, они должны были оповестить остальных. Один бежит докладывать, второй продолжает наблюдение.

Корабли стояли в маленькой бухточке у рыбачьих хижин со снятыми мачтами, чтобы издалека нас не заметили.

Ближе к вечеру, когда совсем распогодилось и дождик прекратился, в бухту примчался дозорный с западной оконечности острова.

— Видим два паруса! Идут сюда, — доложил запыхавшийся дренг.

— Что за корабли, разглядели? — подскочил с бочонка, на котором сидел, ярл.

— Драккары. Низко в воде сидят, по самые весельные лючки, — и добавил, радостно оскалившись. — Видать, с добычей возвращаются!

— Посчитали, сколько там гребцов? — влез кормчий ярла, белобрысый эст по имени Кайро.

— Пока не видно, — развел руками дренг. — Но один драккар на шестнадцать румов, второй на четырнадцать. Большие корабли, вместительные!

И снова оскалился.

— Что ты лыбишься, молодой⁈ — выписал парню подзатыльник Кайро. — Это значит, что у них людей сотня с лишним, а то и полторы!

— А ведь ты прав, кормчий, — задумчиво пригладил бороду Акке. — Многовато их…

— Нас сто семьдесят, ярл, — прервал я его раздумья. — И у нас три корабля, не обремененных грузом. Мы сильнее и шустрее. Ты в чем-то сомневаешься?

— Два драккара — это большой хирд…

— Тебе нужен новый корабль? — спросил тогда я, так тихо, чтобы никто больше не услышал. — Решайся, ярл!

Акке посмотрел на меня, потом на своих хирдманов. В его глазах промелькнуло понимание того, что если он сейчас откажется напасть, то потеряет авторитет. Ярл отцепил от пояса шлем и надел его на голову.

— Выходим, труби сбор, Кайро! — приказал он, застегивая ремешок под подбородком.

— Маклауд, Бьерн! Отплываем! — махнул я рукой своим кормчим. — Насадим на копье пару жирных кабанчиков!

До плывущих сюда драккаров было еще далеко, поэтому мы успели забрать наших дозорных, не оставлять же парней здесь.

Как-то не думал я, что ярл такой не решительный. На Эзеле он выглядел побойчее. Придется взять командование на себя.

— Ярл, обойди остров и выйди чужим драккарам в спину. Отрежешь им путь к отступлению! — я указал рукой, куда ему двигаться. — А мы выскочим им в лоб и свяжем боем.

— Хорошо, хевдинг, так и сделаю, — принял мой план Акке. — Должно получиться!

Мы выскочили из-за острова, ошеломив своим появлением противника. Оба драккара резко сбросили скорость, завидев нас. На их палубах началась паника. Я увидел, как викинги судорожно надевали доспехи и шлемы, вооружались и хватали щиты.

Наши корабли имели меньшее количество румов, но противник тоже умел считать и прекрасно видел, сколько хирдманов на обеих палубах. И это были не все, кого можно было рассмотреть, ведь часть парней я спрятал вдоль бортов с луками и копьями наготове. Когда дам команду, они выскочат из засады и засадят врагу по самые помидоры.

Драккары врагов действительно глубоко сидели в воде, загруженные под завязку. Удачно, видать, кого-то пограбить сходили, а тут мы нарисовались. Драться, наверняка им не хочется, а придется.

— Эй! — заорали с корабля побольше. — Кто такой дерзкий, что преградил мне дорогу?

Ха, раз сначала поговорить их вожак решил, значит точно воевать с нами желания нет. Хочет попробовать договориться? Хорошо, сейчас я ему такие условия выкачу, что он первый в бой побежит.

— Мое имя хевдинг Храфн! И болтать попусту мне с тобой, безымянный хускарл, некогда! Если хочешь пройти, плати пошлину! Пошлина — половина того, что на твоих кораблях!

— Я — ярл Ингольф из Рибе! А рожа у тебя не треснет, хевдинг Храфн? — заржал в ответ вражеский вождь. — Уйди с дороги, и останешься жив!

Наши корабли потихоньку сближались. Ингольфа тащило легкое течение, а мы подгребали веслами.