Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

Влодзимеж снова зашипел и ушел в глухую оборону, спрятавшись за большим щитом. Рубить щит я не хотел, было жалко лезвия меча и сабли. Поэтому начал обходить врага по кругу, выжидая, когда он откроется или совершит ошибку.

С руки Влодзимежа закапала кровь. Под ногой тоже появились кровавые следы — рана на боку пропитала поддоспешник, кровь пошла ниже, по ноге, в сапог, который уже промок. Похоже, что я недооценил свой укол. Он кровит куда сильнее, чем я подумал сначала. Пшек тоже понял, что дальше будет только хуже, и рискнул.

Он бросился на меня, перекрывая обзор щитом, и попытался лишить меня ноги. Я не повелся на уловку, отбил клинок, высоко подпрыгнул и сунул саблей через щит сверху вниз. Лезвие вошло между бармицей и панцирем, в область ключицы, и пробила подключичную артерию. Я провернул саблю, выдернул и отпрянул.

Кровь брызнула из раны фонтаном. Влодзимеж захрипел и упал на колени, выронив щит. Из последних сил противник рубанул клинком, пытаясь достать меня, но я махнул мечом и отсек ему кисть. Меч, все еще сжимаемый отрубленной рукой, упал на землю. Влодзимеж повалился на спину, пару раз дернулся в агонии, выплескивая алую кровь из ран, и испустил дух.

— Я победил! — громко объявил я.

— Все честно! — подтвердил князь Велимир.

Соратники Влодзимежа молча забрали тело, оставив на земле его доспехи и оружие. Это мои трофеи, и никто не посмел нарушить незыблемое правило — победитель получает все.

Князь Велимир подошел ко мне, похлопал по плечу, обтянутому кольчугой, и поздравил с победой.

— Давно надо было наказать этого Влодзимежа, да он хитрым был, повода вызвать его на бой никому не давал. Как тебе это удалось, хевдинг?

— Он был слишком самонадеян, князь! Я подловил его на тщеславии и гордыне.

— Говоришь, как христианский священник! — расхохотался Велимир. — У тебя сильный хирд. Не хочешь послужить мне, хевдинг Храфн? Я хорошо заплачу!

Ух ты! А вот сейчас нужно ответить так, чтобы не обидеть правителя. Он — человек нормальный, хотелось бы сохранить с ним добрые отношения. Данциг удачно расположен, и вполне вероятно, что я вернусь сюда, и не раз.

— Благодарю тебя за предложение, княже, но прости, не могу! Меня ждет конунг Хельги из Альдейгьи, — решил соврать я. — С ним сговорено было прошлым летом.

— Жаль, хевдинг, но уговор есть уговор. Будешь проходить мимо Данцига — не проходи. Тебе здесь всегда рады, помни об этом!

— Приятно слышать такие слова, князь! Прими от меня подарок на память! — я протянул Велимиру кинжал Влодзимежа. — Пусть этот кинжал будет напоминанием того, что лехиты нам не друзья и их можно и нужно бить, когда они наглеют.

Мы с князем рассмеялись.

— До встречи, хевдинг Храфн! — снова похлопал меня по плечу князь, развернулся и ушел.

— Пора в путь, хускарлы! — крикнул я своим людям. — Идем к нашим кораблям. Мы покидаем Данциг!

Вскоре мы отчалили и повернули на восток. Я решил, что пора двигаться по направлению к Ладоге. Попробуем дойти до реки Даугавы, или Западной Двины, а дальше по ней куда-нибудь да дойдем.

Через несколько часов меня подозвал Бьерн, стоявший у кормила.

— Смотри, хевдинг! За нами идут!

Корабел указал на несколько точек с белеющими парусами, виднеющихся в море позади нас.

— Почему так решил?

— Они почти сразу после нас отошли от причала. Так и плывут.

— Может им просто по пути?

— Корабли повторяют все мои маневры. Я специально проверял. И парус приказывал на время спустить, и скорость увеличивал, и направление менял.

— Тебя это напрягает, Бьерн? Сколько их там? Десятков семь-восемь, не больше?

— Нет, мне, вообще-то, все равно. Но я с удовольствием подрался бы, чтобы размяться. Только знай — это лехиты. Те самые, люди Влодзимежа.

— Как ты разобрал отсюда?

— Я видел их корабли у причала, это они, точно. Зрение у меня получше твоего, уж извини.

— Напасть они не рискнут. Они знают, сколько нас. Хотят идти за нами — пожалуйста. Никакой тайны в этом нет. Просто приглядывай за ними. Если попытаются сблизиться, получат в рыло. Вот и все.

— Согласен, хевдинг! — заржал Бьерн.

Лехиты отстали через пару дней, так и не предприняв никаких действий. Ну, и наплевать. Как только их корабли исчезли из виду, я тут же забыл про них.

Глава 26

Спустя несколько дней неспешного плавания, я созвал на свой флагман совет старших хирдманов. Снова настало время причалить к берегу, чтобы пополнить запасы продовольствия и воды. Здешних мест я, естественно, не знал, поэтому хотел услышать совет от опытных соратников.

Хирдманы выдвинули несколько предложений, но никто не был уверен, что там нас примут нормально и вообще разрешат причалить — мы проходили лехитские земли. А воевать сейчас совсем не хотелось. Хоть нас и много, и мы сильны, но хочется просто отдохнуть.

— Мой двоюродный брат, Акке его зовут, служит хольдом в хирде конунга Айварса, властителя острова Эзель, — сообщил Торстейн. — Можно остановиться у него. Я уверен, конунг примет нас хорошо — брат поспособствует!

— Я знаю это место. Хороший остров, — кивнул кормчий и пояснил. — Айварс держит устье Западной Двины и собирает оброк со всех проходящих купцов. Небольшой оброк, но если посчитать, сколько кораблей там проходит, то получится знатно! Богатый остров и богатый конунг.

— Стало быть, и хирд у него тоже знатный, раз никто еще этого Айварса с такого доходного места не скинул? — поинтересовался я.

— Да, в его хирде сотен пять бойцов. И драккаров тоже много, с десяток наберется, — подтвердил Торстейн.

— Нам всем нужен отдых, поэтому так и поступим, раз у тебя на Эзеле родич, Торстейн, — согласился я с предложением хольда. — Заодно подремонтируем драккары и купим припасов. Идем на Эзель!

— Тогда поворачиваем на восток, остров там! — подытожил совещание Бьерн Корабел и заложил рулевое весло вправо.

Через пару дней плавания Торстейн взглянул на полоску берега, что виднелась вдали по правому борту, и радостно заявил:

— Узнаю эти земли! Скоро мы будем на месте, Эзель впереди!

— Все верно, к полудню бросим якорь у причала, — подтвердил кормчий. — Я тоже бывал тут. Течение и ветер