Северная сага. Чëрный Ворон - Вячеслав Калинин

* * *

Мы прибыли на берег с первыми лучами солнца. Для поединка я экипировался основательно. Арабская кольчуга двойного плетения, но легкая и прочная, та самая, что продал мне в Нортумбрии Карим ибн-Хаким. Шлем с полумаской и полной бармицей, закрывающей шею и лицо по кругу. Дамасская сабля от того же Карима для левой руки, которой я уже научился владеть почти так же, как и правой. Основное оружие — франкский меч из мастерской Ульфберта — мой трофей, доставшийся от шевалье Ги де Госсара. Круглый норманнский щит, разукрашенный защитными рунами, вписанными в восемь красно-белых секторов. За поясом — топорик-чекан.

Посмотреть на хольмганг собрался весь мой хирд, за исключением охраны драккаров. Пришли и несколько сотен местных жителей — слухи распространяются быстро. Тем более, о поединке. Ведь это такое развлечение, что пропустить его будет обидно. Телевидения нет, интернета нет, книг нет, так что ничего интереснее хольмганга, наверное, и не существует.

Даже князь Велимир пожаловал в сопровождении солидной охраны и стражи с большими щитами. Я приложил руку к груди и слегка поклонился, приветствуя князя. Он кивнул мне в ответ и махнул рукой дружинникам. Стражники тут же оцепили площадку для поединка, оттеснив зрителей на приличное расстояние, чтобы под случайный удар не попали. Все правильно, такие действия властей я одобряю.

Наконец, появился Влодзимеж со своими приспешниками. Их человек пятьдесят, все — лехиты. Из толпы раздался свист и послышались оскорбительные выкрики. Не любят тут пшеков. И, видать, не спроста такое отношение. Их вчерашнее поведение в корчме — тому объяснение.

Здороваться со мной пшек не стал, я тоже не горел желанием приветствовать эту надменную сволочь. Пшек лишь кивнул князю. Ответа, что характерно, не удостоился.

Влодзимеж нацепил на себя вороненый панцирь отменной работы, состоящий из двух частей, крепящихся на боках ремешками. На груди панциря красовалось чеканное золотом изображение Георгия Победоносца, убивающего копьем змея. Классика жанра для христианина. Плечи и руки пана закованы в составные железные наручи, так же, как и ноги. Шлем закрытый, с личиной и бармицей, прикрывающей шею. Бронированный танк, прямо, а не поединщик.

Из оружия у моего противника — меч, здоровенный кинжал, двухметровое копье с длинным наконечником и оковкой в полметра длиной, чтобы срубить с древка сложнее было. Тяжелое копьецо, наверное. Таким махать — силу надо немеряную иметь. Топорик за поясом также виднеется. А еще — шестопер на довольно длинной рукояти.

Что он им делать собрался? Я ему что, пенек неповоротливый, что ли⁈ А вообще, не думал, что такие шестоперы уже появились. В МОЕМ времени считалось, что этот вид оружия нашел распространение лишь с тринадцатого века. Единичный экземпляр? Хороший трофей будет.

Картину довершал каплевидный щит с намалеванным на нем то ли гусем с длинной шеей, то ли плешивым орлом. По краю щит его был окован полосой железа, что сильно утяжеляло его. Странный выбор, если честно, как оружия, так и доспехов.

— Оружие разное! — гаркнул недовольно Велимир. — Придется выбирать!

Это он копье имел в виду, остальное разрешается. Топорики, кинжалы, ножи — пожалуйста. И шестопер тоже.

— Я не возражаю против любого оружия! — тут же крикнул я в ответ. — Пускай хоть чем бьется, мне все равно!

Народ ахнул от удивления.

— Ты сказал… — пожал плечами князь. — Сходитесь!

Команда «К бою!» дана. Мы начали сближение.

Чем больше тяжестей на Влодзимеже, тем неповоротливее эта груда железа. Я специально согласился на его вооружение. И сам выбрал легкую броню, чтобы быть шустрее. Хотя, похожие доспехи, почти как у пшека, имел в загашнике. Но зачем мне самого себя ограничивать в движениях? Как чувствовал, что не нужно этого делать. И не прогадал.

Влодзимеж попытался атаковать меня с дальней дистанции, пырнув копьем. Я, конечно, увернулся — не утка ведь, чтобы на вертел насаживаться. И сам нанес удар из-под щита по ногам. Пшек успел подставить щит, и мой клинок бесполезно проскрежетал по оковке, оставив на железе только глубокую царапину.

Влодзимеж отпрыгнул и снова ширнул копьем с дистанции. На этот раз пшек стоял ко мне поближе, и я рискнул ударить по древку копья. Получилось! Добрая франкская сталь знаменитой мастерской не подвела — трубку копья срезала подчистую. Наконечник упал на землю, глухо звякнув об камешек у моих ног.

Пшек снова отпрыгнул, выругался и отбросил бесполезный обрубок в сторону, одновременно выхватывая меч. Но эти действия все равно заняли у него пару секунд, чем я и воспользовался, стремительно атаковав. Вместе с ударом клинка по верху я двинул краем щита по колену пшека, прямо в сочленение между поножами. Там хоть и прикрыто чашкой, но получилось чувствительно — пшек издал короткий шипящий звук. Морды под личиной видно не было, но я явственно представил, как пшек морщится от боли.

Так и есть, захромал Влодзимеж. Но клинок его все же свистнул у моего левого бока в каком-то сантиметре. Я еле изогнулся, пропуская мимо себя удар. И снова двинул щитом. Теперь прямо в его щит. Бесполезно. Такую тушу не сдвинуть, он даже не покачнулся. И сам пшек не из мелких, плюс железа пуда на три на нем. Моего веса недостаточно для таких маневров. Мы снова разошлись.

Силы в противнике, кажется, предостаточно, как и выносливости. Дышит ровно, даже не запыхался. Долго еще так крутиться сможет. Это не для меня, я выдохнусь раньше. Надо действовать нестандартно и неожиданно. Подумал и сразу метнул в пшека щит ребром, прямо в голову. На обратном движении руки я уже выхватывал саблю и бил мечом по низу, а саблей по верху.

От щита Влодзимеж уклонился, пригнувшись, мой клинок парировал своим, а вот саблю проворонил. Я удачно чиркнул самым кончиком изогнутого клинка ему по плечу. Железо наруча не выдержало дамасской стали. Прорубил, как фольгу, и зацепил плоть. Показалась кровь.

Влодзимеж скосил на секунду глаза, не поверив, что защита не помогла, и этим дал мне еще один шанс для атаки. Я провел обманную связку, бесхитростно рубанув мечом сверху по голове, резко перевел клинок ниже, а саблей снова нанес стремительный удар, на этот раз не рубящий, а колющий. Есть прокол! Чуть изогнутый клинок ткнул пшека в бок, туда, где панцирь скрепляли кожаные ремешки и виднелась поддоспешная куртка. Рассек и ремешок, и поддоспешник, и вошел между ребрами. К сожалению, лишь на пару