Колыбельная бури - Крис Войт

— Может, если что, — заметил Наркис, сбив меня с мысли. Парень спокойно встретил пытливые взгляды окружающих. — В бессмертных мирах много потоков, много порталов и подводных магических камней, так сказать. Это сложнее… чем в других местах. Но возможно. Вопрос только в одном — как? Что-то ему требуется. Некий дополнительный элемент. Мне помогал Куб, артефакт автоматически уравновешивал потоки, регулировал энергии и степень влияния, пока я мог концентрироваться на самом воздействии.

— Ему нужна чертова прорва энергии, — заметил Фредерик.

— Не нужна, — чуть улыбнувшись, вновь возразил Наркис, заставив декана вскинуть брови, а профессоров ехидно улыбнуться. — Буря впитывает в себя всю магию, даже физическое тепло и кинетическую энергию — все, что только есть, оставляя голую материю. Думаю, она сама себя кормит.

Повисло тяжелое молчание. Профессора переглянулись, но не сказали ни слова. Странно видеть деканат вот таким — не знающим ответы на все вопросы, не понимающим, как поступить. Может быть, подумалось мне, я просто выросла. И стала понимать, что несмотря на опыт и знания, преподаватели Академии такие же люди, как мы все.

— Хорошо, — медленно и хрипло проговорила я. — Допустим. Но зачем? Выпустить на волю такое… проклятье, которое пожирает абсолютно все… зачем? Она не оставит никого и ничего живого, она сожрет все и под конец не останется живых миров.

— Тогда буря закончится, — кивнул Наркис.

— Тогда закончится все! — выпалил Вениан, он тоже встал и стал нервно ходить по библиотеке. — Какие цели он преследует? Отомстить всему миру, уничтожив его? Захватить пустые земли? Но зачем ему мертвые миры? Кем он будет править, если все погибнут?

— Может быть, он расчищает путь кому-то, кто выживет? — предположил Наркис.

Я некоторое время молчала, пытаясь все собрать воедино.

Декан Фредерик начал рассказывать о новых данных. Перечисляя миры, которые уже погрузились в вечную зиму, и те, в которых еще только-только начиналась осень. Мое сознание зацепилось за одну закономерность.

— Есть только один способ ответить на все эти вопросы. Нам нужно напасть в Атрон. Мы не можем исследовать один замороженный мир за другим, мы только чудом спаслись в прошлый раз. Буря идет следом за войсками Атрона, вот теперь и Элетия уже превратилась в лед и снег. Они как-то связаны со всем этим. Может быть, этот ледяной маг ими управляет или же наоборот — они его наняли. Но все нити ведут к ним. Больше нет ни одного врага, ни одного известного альянса. Именно Атрон создал клона, они устроили весь это переполох в моей семье. Нам нужно нанести по ним удар, остановить, пока еще не стало слишком поздно. И заодно узнать, что происходит на самом деле.

Вениан нахмурился и покачал головой.

— Ты упустила из виду один важный момент, у нас нет войск. Все принадлежит отцу, и он нас близко не подпустит к управлению.

Я пристально посмотрела на деканов и профессоров. Фредерик вздохнул и нахмурился, словно уже давно все понял, но не хотел озвучивать. Он рассеянно взял в руки какой-то механизм, повертел его в пальцах и положил обратно на полку стеллажа. Затем поднял на меня взгляд.

— Тебе нужно понять одну важную вещь, — вкрадчиво произнес он. — Если ты устроишь переворот, сместишь бессмертного короля, — это будет полбеды. А вот сама беда случится, если ты поведешь войска в ловушку. Если все это было сделано лишь для того, чтобы вы все устроили бедлам в правлении, чтобы бросились очертя голову на врага. И остались там. Если ты угробишь войска, если не только не найдешь ответы, но еще и лишишь Леару защиты и принцев… вот тогда, спасать уже будет нечего. Историю пишут победители. И если ты победишь, то думаю, даже отец со временем смирится. Мы тоже выступим в твою защиту. А если история на этом закончится?

Фредерик покачал головой и снисходительно улыбнулся.

— Ваш отец не так глуп, как ты думаешь. Он видит, что происходит и держит все силы в Леаре для ее защиты. Две попытки помочь союзным мирам закончились колоссальными потерями, и именно поэтому он перестал реагировать на новые призывы. Верит ли он в измену Ринека? Не знаю. Но могу точно предположить, что сейчас он пытается удержать всех своих детей от опрометчивых поступков. Он понимает, что нужно усилить и укрепить свою страну, а помощь другим не просто не выгодна, она полностью бесполезна.

Я задумалась. В этом было зерно истины, здравого смысла. Мне даже хотелось верить, что отец не просто впал в маразм и стал деспотичным ублюдком, а придерживается некой стратегии. Но Вениан озвучил то, что меня саму тревожило:

— Закончится все, — произнес он. — Мы не должны кидаться в омут с головой. Но если буря дойдет до Леары, наше сидение в ней со всеми войсками даст только один результат — мы умрем вместе. Бездействие будет стоить нам всего.

— Тогда, нужна разведка боем, — высказался Наркис, откидываясь на стуле и отставляя в сторону странный механизм. — Никто не говорит обо всей армии и всех принцах. Давайте возьмем достаточно войск, чтобы дать бой врагу. Захватим пленных для допроса, выясним размер армии Атрона, узнаем об их ресурсах и целях. И может быть, даже поймем зачем им буря.

— Предлагаю, заглянуть к ним на Арчидозе по пути домой. Так мы получим разведданные и сможем уже предметно планировать.

— Мы таким образом их предупредим. Арчидоз может доставить нас на границу, но разведку нужно проводить тихо и незаметно, — заметил Наркис на мое предложение. — Они видели твоего дракона, и знают о лидорианцах много…

— Ты прав, ты прав! — я почувствовала оживление и даже энтузиазм. — Но нам нужно действительно провести разведку до возвращения домой. Во дворце повсюду шпионы, а тут некому доложить врагу о наших планах. Что если мы воспользуемся чужой армией? Вообще не будем трогать наши войска, отца, принцев? Нас тут и так трое лидорианцев, двое из которых имеют право решать государственные вопросы от имени страны. Обратимся к кому-то, кто может нам помочь и чьи руки не связаны. Атрон и буря являются угрозой для всех миров, это затрагивает абсолютно любые народы. Нам нужен тот, у кого еще не наступила осень.

Фредерик хмыкнул.

— Думаю, архимаг и