Бетельгейзе - Байзо Альбион

Вспышка. Взрыв.

Песок и пыль взметнулись вверх, скрывая всё от глаз. Я напряг зрение, пытаясь различить хоть что-то в этом хаосе. И тут, сквозь завесу пыли, проявилась массивная стена из стального камня.

Это был всего лишь первый удар.

– Слабовато, – разочарованно заметила Айза. – Я ожидала большего. Только зря потратила ману на такую мощную защиту.

Но я не собирался останавливаться.

Я снова поднял руку, и новая сфера из тёмной материи возникла передо мной. Она, как и прежде, поглотила свет, но теперь я начал сжимать её, уменьшая до минимума. Пространство вокруг зашипело, искривляясь под воздействием давления. Внутри сферы началась реакция между тьмой и поглощённым светом, создавая мощный заряд.

В тот же миг из сферы вырвался черно-белый поток энергии – вихрь разрушительной силы.

Я направил его прямо в стену.

Взрывная волна пронеслась по арене, и защита учителя не выдержала. Железный камень с треском разлетелся, а поток устремился дальше, не теряя своей силы. Но в этот момент он натолкнулся на другую стену, покрытую магическими кругами.

И тогда произошло нечто странное.

Магические узоры вспыхнули, впитывая энергию моей атаки. Поток будто растворился в их глубине, словно его поглотила сама структура стены.

– Чёрт… – выдохнул я, оглядываясь в поисках учителя.

Но её нигде не было.

Внезапно из-под земли вырвалась фигура, и мощный удар кулаком врезался мне прямо в подбородок.

Всё закружилось.

Я взлетел в воздух, подброшенный ударом, а затем почувствовал, как тело вновь тянет вниз. Но прежде чем я успел что-либо предпринять, Айза исчезла, нырнув обратно в зыбучий песок.

Я замер в воздухе, создавая перед собой маленькие квадратные ступени из тёмной материи. По ним я начал подниматься вверх, пытаясь оценить обстановку.

– Что за фокусы? – раздражённо пробормотал я.

Магия не способна на такое. Неужели она подготовила это поле боя заранее?

Когда я достиг высоты в четыре метра, на меня обрушился град песчаных снарядов. Они не были просто сгустками песка – подчиняясь воле учителя, они обретали разрушительную силу, превращаясь в смертоносное оружие.

Защищаться в воздухе было крайне неудобно, а каждое движение давалось всё сложнее. Песчаные шары летели с разных направлений, вынуждая меня постоянно менять траекторию, но в ограниченном пространстве манёвры были затруднены.

Пришло время использовать силу меча. Чёрный клинок начал незаметно поглощать свет. Внешне это выглядело почти неуловимо – лишь слабое мерцание вокруг лезвия, – но внутри меча бушевал хаос. Я контролировал его силой воли, сдерживая рвущуюся наружу энергию.

Взмах.

Тёмная энергия устремилась вниз, пронизывая песок и разрушая его структуру. Земля подо мной содрогнулась, и через мгновение из-под неё вырвалась Айза.

– Добро пожаловать в мир живых, – усмехнулся я, спускаясь на землю.

Учитель не ответила. Вместо этого она сделала лёгкую разминку – растянула плечи, разогнула шею. В следующий момент вокруг неё возникли десятки ледяных сосулек, и они с жутким свистом сорвались с места, летя прямо в меня.

Я метнулся в сторону, но одна из крупных сосулек оказалась слишком близко. Я отбил её мечом – и тут же она взорвалась густым горячим паром, заволокшим всё пространство. Видимость ухудшилась, но атака не прекращалась.

Сосульки продолжали лететь в меня, пробивая облака пара, вынуждая меня постоянно двигаться.

Наша битва превратилась в истощающую игру на выносливость. Мы швыряли друг в друга магию, но ближний бой был невозможен: чем ближе я подходил, тем изощрённее и точнее становились её атаки.

Каменные валуны, струи синего пламени, ледяные лезвия, дождь из железных игл – всё это обрушивалось на меня в безостановочном вихре. Даже горячая вода, которая при попадании мгновенно замораживалась, была использована против меня.

Я мог защититься, но оборона отнимала слишком много сил. Было выгоднее нападать.

Использование магии воли выматывало меня морально.

Это напоминало ощущение, будто ты силой мысли тянешь тяжёлые железные гири. Никогда бы не подумал, что однажды буду «качать мышцы» своего разума.

Магия воли оберегала моё тело от серьёзных повреждений. Невидимый щит мерцал вокруг меня, отражая атаки, но энергия расходовалась с пугающей скоростью.

Сквозь напряжение я чувствовал, как силы внутри меня разделяются на два мощных потока: один подпитывал защиту, а другой накапливался для ответного удара. Баланс между этими потоками был тонким, почти неуловимым. Любая ошибка могла привести к катастрофе.

Голова начала побаливать.

Айза не нападала напрямую. Она изматывала меня, вынуждая тратить силы. Наш бой был равным. Но постепенно чаша весов начала склоняться в её сторону.

Я понимал почему. Эта битва превратилась в соревнование на выносливость, и здесь у меня возникли проблемы. Силы у нас были примерно равны, но учитель управляла магией с куда большей экономичностью. Но больше всего меня пугала не её сила. Меня пугало то, как она предугадывала мои действия.

Попасть в движущуюся цель – непростая задача. Но не для того, кто заранее знает, куда ты повернёшь.

Я пытался двигаться хаотично, резко меняя направление и нарушая ритм. Любой логичный манёвр мог стать предсказуемым, а значит, смертоносным. Эта тактика немного помогала – учитель промахивалась чуть чаще. Но этого было недостаточно.

Как бы я ни старался, сблизиться с Айзой не удавалось.

Мои дальние атаки были слишком медленными. Каждый выпущенный сгусток энергии оказывался прочитанным и нейтрализованным ещё до того, как достигал цели.

Айза выиграла. Уверенно, хладнокровно, почти без усилий.

Я рухнул на землю, задыхаясь. Казалось, что воздух превратился в вязкую жидкость, которая отказывалась наполнять лёгкие. В груди колотилось сердце, в висках пульсировала боль, а тело ощущалось словно выжатая тряпка.

Айза смотрела на меня с лёгкой усмешкой. Она даже не запыхалась. Я же был истощён до предела, а она стояла передо мной, будто бой не стоил ей ровным счётом ничего.

– Где твоя мужская природа? – вдруг спросила она.

Я нахмурился.

– Что?

– Ничего, забудь.

Я с трудом поднялся на локти, сглотнув пересохшим горлом.

– Я ожидал более зрелищного боя, а не…

– Думал, я буду тебе поддаваться? – прервала она меня и в тот же миг прислонила холодный клинок к моему горлу.

Я замер.

– Нет…

– «Сила, лишённая разума, гибнет сама собой». Без направляющей силы интеллекта энергия рассеивается и теряет свою эффективность, – произнесла она чётко и отчётливо, словно внушая мне каждое слово.

– Я понял, – выдохнул я. – Но, пожалуйста, уберите нож с моего горла.

Она не сразу подчинилась. Некоторое время просто смотрела мне в глаза, словно что-то искала. Потом, с лёгкой усмешкой, убрала клинок.