Союз воды и огня - Ксения Лисица

понимает Алоиза. Будь хотя бы погода потеплее, это маленькое путешествие, может, и не превратилось бы в такое мучение. Но сейчас… Холод сковал её целиком, ног она практически не чувствовала и удивлялась тому, что до сих пор может переставлять их. Запах, для неё, увы, куда более заметный, чем для её спутников, сводил с ума.

Они, должно быть, прошагали добрый километр, когда Афира почувствовала запах воды и услышала шум волн, бьющихся о берег. Она поспешила сообщить своим спутникам, что выход уже близко, надеясь, что Алоиз и Лулу прекратят свои препирательства.

Её надежды не оправдались.

Чем ближе они подходили к выходу, тем больше волновался Северин. Драконий канал уже не оправдал его надежд – почти полтора километра пешком, воды по колено. Людям идти тяжело, а для драконов недостаточно глубоко. И всё-таки это было лучшее, на что они могли рассчитывать. Увести людей по туннелю к ожидающим их драконам. Оставалось надеяться, что река, к которой они выйдут, подходит для этих целей.

Они не покинули черту города, для этого и трёх километров было бы мало. Но Афира сразу же узнало и место, где они вышли, и реку. Это был большой городской парк, больше напоминающий маленький сосновый лесок. Река была достаточно глубокой, чтобы драконы могли проплыть по ней, и уходила прочь из Мертона, как раз в сторону Черничного леса.

Северин издал вздох облегчения.

– Я уже начал придумывать новый план, но, похоже, этот остаётся в силе.

Алоиз выбрался на сухое место и принялся выжимать полы плаща. Лулу окинула его презрительным взглядом и фыркнула.

– Значит, завтра ночью? – Предложил ведьмак. – По-моему, это наш лучший вариант.

– Нужно поговорить с остальными, – заметила Афира.

Северин кивнул.

– Да, нужно. Расскажем им о том, что узнали.

– Тогда давайте уже выдвигаться домой, – пританцовывая на месте, попросила Лулу, – я не чувствую ног.

Глава пятнадцатая

Ещё один совет, собранный в гостиной дома принцессы на следующее утро, единогласно решил, что стоит попытаться вывести узников садов при Дворце Драконов этой ночью. И хотя сам план был предельно прост и понятен, обсуждение деталей заняло несколько часов.

Главному вопросу – сколько человек пойдёт, и кто именно должен пойти? – уделили почти половину этого времени. В конце концов, Лотар не выдержал и потребовал перерыв. Афира подозревала, что все ему за это благодарны, хоть и не все готовы в этом признаться. Она воспользовалась этой передышкой, чтобы навестить драконих.

С ними остались Алифа, Карса и Варета. Последняя постепенно сменяла гнев на милость и становилась дружелюбнее с Афирой. Хотя остальных она всё ещё считала чуть ли ни врагами и никому из них не доверяла. Сегодня утром, когда Афира рассказала драконихам о затевающейся спасательной операции, именно Варета воспротивилась, заявив, что это бесполезная трата времени, и она в этом участвовать не собирается. Алифа сказала, что постарается её переубедить, и теперь Афира пришла оценить, насколько ей это удалось.

Распогодилось, с неба сквозь белые облака сияло солнце. Ветер, после вчерашнего безумия, успокоился. Может мрачная погода и лучше отвечала их планам, но сейчас Афира могла наслаждаться холодными солнечными лучами и тишиной. Иногда начинал идти редкий, но крупный снег. Мороз всё ещё держался, отметка на термометре всё ещё оставалась ниже минус пятнадцати градусов, но без ветра было вполне комфортно.

Первой, заслышав её шаги, на берег вылезла Алифа.

«Я поговорила с Варетой, и она согласилась помочь, хоть и… весьма неохотно», – доложила дракониха.

Афира вздохнула.

– Могу себе представить, – она понизила голос, чтобы до предмета их разговора не донеслись эти слова.

Алифа улыбнулась. Подобный оскал мог до смерти испугать незнающего человека. Зубы у драконов были длинные, тонкие и очень острые. Не говоря уже о том, что их была добрая сотня.

«Всё, что ей нужно – это время, но, увы, именно его у нас совсем немного».

Карса вылезла следующей, сразу за ней появилась Варета.

«О чём это вы тут секретничаете?» – Насмешливо спросила самая маленькая дракониха.

Варета бросила на них подозрительный взгляд.

– Никаких секретов, – ответила Афира, – мы ждали вас.

«Ну что там с вашим безумным планом?»

Афира рассказала драконихам, что они решили на собрании. Пусть обсуждение ещё не закончилось, но к определённым соглашениям они пришли. Спасательная операция должна была начаться в одиннадцать вечера, тогда к двум часам ночи они будут на месте и готовы приступать к действиям.

«Какая глупость, – пробормотала Варета, – тратить время и силы на этих людей. Не ваша вина, что они там оказались, не вам их и спасать. Ты же сказала, что Кристиан дал им выбор? Вот пусть и выбирают».

Афира знала, что пытаться переубедить её не только бесполезно, но и опасно. Она вполне может снова отказаться участвовать в их плане. Так что Афира ничего не ответила, а вместо этого сказала:

– Мы всё ещё думаем над количеством человек и тем, кто должен идти. Есть какие-нибудь соображения?

«Никто не должен идти», – буркнула Варета и на этом, наконец, успокоилась.

Афира выслушала предложения Алифы и Карсы, а потом вернулась в дом, где продолжилось прерванное обсуждение. И продолжалось оно едва не до того самого часа, когда им нужно было отправляться в путь. Остановились они на том, что пойдут шестеро: просто потому, что драконам так будет удобнее. Намного больше споров вызвало то, кто именно пойдёт.

Конечно же, Северин. Он, в свою очередь, попросил Афиру, Алоиза и Лотара пойти с ним. Это понравилось не всем, и споры разгорелись с новой силой. Но этот первоначальный состав отряда остался неизменным, добавив к себе Виктоир и Клодин. К обеим сложно было не проникнуться доверием, и они умели, пускай и по-разному, успокоить людей.

– Хорошо, – с явным облегчением подвёл итог Северин, – давайте уже выдвигаться.

Несмотря на то что освобождать пленников сада отправлялись только шестеро, остальные тоже не сидели без дела. В конце концов, шесть человек и три дракона не смогли бы перевезти несколько десятков людей. Афире и остальным предстояло объяснить им, что к чему, провести через туннель и переправить на драконах за черту города, где их уже должны были ждать с лошадьми. Северин, как всегда быстро и умело всё организовал, и места, где люди могли бы жить первое время, уже были приготовлены.

Небо окончательно затянуло тучами, снег повалил гуще, но пронизывающего ветра, как вчера, не было. Драконам