Союз воды и огня - Ксения Лисица

посмотрела на девушку. В последнее время та была слишком тихой и спокойной, совсем не похожей на саму себя. И, что заметили все без исключения, она прекратила готовить чай. Афира и не думала, что так к нему привыкла. У неё хотя бы был Алоиз, частенько заваривавший небольшой чайничек очередного странного чая для неё и себя. Они сидели на кухне по вечерам, когда все расходились по своим комнатам. Другим так не повезло.

Северин покосился на ведьмака. Тот покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Четыре человека – это довольно много…

– Да брось, – внезапно перебил его Лотар, – пусть идёт. Она сможет следить за горизонтом, пока наш гений будет занят защитой. Лулу достаточно сильная для этого.

Девушка выпрямилась, подбодрённая его похвалой. Алоиз вздохнул и Северин принял это за знак капитуляции. Сам он не выглядел сильно довольным, но спорить не стал.

– Хорошо, пойдём вчетвером. Надеюсь, никто больше не хочет присоединиться?

Когда он говорил таким тоном, мало кто решался ему перечить. В целом, команда выходила неплохая. Алоиз, сильный ведьмак, который должен быть разрушить защиту Кристиана. Афира, с её чутким слухом, острым зрением и магией воды. Северин – маг костей, и Лулу, не прекращающая своих тренировок и ставшая за последнее время намного сильнее.

– Ладно, – подвёл итог Северин, – с этим разобрались. Завтрашняя ночь всех устроит? Я бы хотел перед этим ещё раз поговорить со своими осведомителями.

На этом собрание закончилось. Афира утащила с собой газету и поднялась в спальню, чтобы почитать. Было бы неплохо знать последние новости. Не только те, что связаны с Кристианом и его правлением, но и остальные. Она ведь давно не была в городе.

Так, на подоконнике и с газетой в руках, её и нашла Виктоир.

– Прости за вторжение. Могу я войти?

Афира отложила газету.

– Конечно. Садись.

Отношения между ней и Виктоир не были неловкими, хотя она этого ожидала. Наверное, без причины. Но ей казалось, что после всего произошедшего они не смогут просто вернуться к тем отношениям, которые у них были. Виктоир считала по-другому.

Они встретились как подруги после долгого расставания, и Афира почувствовала огромное облегчение. Ей нравилась Виктоир, и ей не хватало друзей, человеческих друзей. Конечно, у неё была Цан, она скучала по ней и наслаждалась общением с ней, но всё-таки это было не то. Афире нужны были те, кто был рядом с ней здесь, на Сосновых Островах, когда она пыталась жить «человеческой» жизнью.

Но Ксавье, Дезире и даже Жюль уплыли на Пустынный остров, а Северин был слишком занят, да и не так ей близок. Она была рада, что теперь рядом есть Виктоир. И Афира надеялась, что той она тоже нравится.

Виктоир устроилась на краешке кровати и жестом попросила передать ей газету.

– Я волнуюсь о маме, – сказала она, просматривая страницы, – думала найти какую-нибудь информацию, но в газете, похоже, ничего нет.

Афира знала, каково это – переживать о родных людях. А ведь совсем недавно Виктоир потеряла лучшего друга. Афира была одной из немногих, кто видел, как тяжело она переносит смерть Базиля. Для других она оставалась неизменно оптимистичной и готовой помочь, но Афира помнила, как она плакала у неё на плече. Но Виктоир нашла в себе силы не только пережить это, но и помочь Бернадет. Они с младшей сестрой Базиля сильно сблизились в последнее время.

– Нашла! – Воскликнула Виктоир, передавая ей газету. – Смотри.

Это был список людей, которых разыскивал Орден Охотников. Газетчики поместили его на последней странице, не став акцентировать на нём внимание, но те, кому он был нужен, легко бы его нашли. И тут было имя герцогини Локонте.

– Это новая газета, – сказала Афира, – и раз её имя здесь, то они её не нашли. Она не у них и должна быть в порядке.

Виктоир кивнула, на её ресницах блеснули слёзы, но она быстро вытерла их.

– Я так рада. – Она выдавила улыбку. – В последнее время люди вокруг меня только и делают, что заставляют меня волноваться.

Афира положила газету на подоконник, а сама села на кровать рядом с Виктоир и обняла подругу.

– Скоро это закончится. И нам больше не придётся ни о ком волноваться.

Виктоир издала странный полусмешок-полувсхлип.

– Правильный настрой. Надеюсь, ты права.

Афира тоже очень на это надеялась. Ей хотелось верить в свои слова, но многое зависело от того, увенчается ли маленькая экспедиция на Пустынный остров успехом.

В ночь, когда они отправились в сад у Дворца Драконов, огромными хлопьями валил густой снег. Северин бросил на небо обвиняющий взгляд, но тут же был вынужден опустить лицо и стереть с него растаявшие снежинки.

– По крайней мере, охотникам и гвардейцам будет так же неудобно, как и нам, – заметил он.

Алоиз пожал плечами.

– Меня такая погода вполне устраивает. Лучше, чем тихая лунная ночь.

Афира раскрыла ладонь и поймала несколько снежинок.

– Снег укроет нас от чужих глаз.

– Идёмте уже, – буркнула Лулу.

Из них всех она, похоже, волновалась больше всего.

Первое, что они сделали, прежде чем выдвинуться в путь – выпили зелья, сделанные Алоизом. Это стало обязательным ритуалом для всех, кто покидал дом принцессы. Даже если эти зелья не могли защитить их от пристального взгляда Орели, Шеннона или Кристиана, они помогали как можно дольше оставаться незамеченными. Или, по крайней мере, не узнанными.

Путешествие до Мертона само по себе стало испытанием. Они взяли лошадей и, конечно, это было легче, чем идти пешком, но даже так продвигались они очень медленно. Лошади были не в восторге от происходящего, завязали в сугробах и недовольно замирали перед самыми неприступными участками того, что летом было дорогой.

Непрекращающийся снег делал их путь ещё сложнее. Белые хлопья оседали на плечах, руках, головах, а также на спинах и гривах лошадей. Таяли и оставляли их такими мокрыми, будто они попали под внезапный зимний дождь.

Когда они въехали в Мертон, где-то в отдалении часы пробили час ночи. Оставив лошадей в конюшне, они отправились к Дворцу Драконов.

Город изменился за то время, что Афира тут не была. Конечно, сейчас была ночь, но в таких городах, как Мертон, жизнь никогда не останавливается. Или не останавливалась. Сейчас улицы были абсолютно пусты, театры, кафе и рестораны, магазины, работающие по ночам, – всё было закрыто. Непривычная темнота и