Союз воды и огня - Ксения Лисица

– Так себе удовольствие.

– Хочешь, я поговорю с ними?

Алоиз усмехнулся.

– Ну, уж нет, я собираюсь подбить на это Лотара.

Какое-то время они сидели молча. Ведьмак не спешил уходить, и Афира решилась задать вопрос, который на протяжении всего их знакомства несколько раз приходил ей в голову.

– Как много ведьм осталось на Сосновых Островах?

Алоиз молчал так долго, что она испугалась, что как-то задела его этим вопросом. Но вот он заговорил.

– Ты же знаешь, что ведьмы предпочитают одиночество. Так было и раньше, но чем меньше нас оставалось, тем сильнее мы замыкались в себе. Наверное, должно бы быть наоборот, но такие уж мы. Я знаю всех ведьм на Королевском острове, но за другие острова судить не берусь. Здесь нас восемь чистокровных ведьм, если не считать Лотара.

Восемь на весь остров, самый большой в архипелаге. Но Афира легко могла это представить. В конце концов, она была одна не только на Королевском острове, но и на всех Сосновых Островах.

Глава четырнадцатая

На следующее утро Северин собрал их в гостиной и вместо объяснений положил на стол пачку газет. Алоиз первым утащил одну и сел рядом с Афирой. С другой стороны от неё устроился Себастьян. Ведьмак нехотя передал ей газету, чтобы они все могли видеть, что там написано.

На первой полосе красовалось фото Кристиана, но Северин хотел показать им не это.

– Вторая страница, – сказал он.

Со всех сторон зашуршали газеты.

Афира прочитала короткую заметку об учреждение Ордена Охотников. Этот орден отличался от того, который они знали. Начать хотя бы с того, что он совсем не был секретным, его название было чёрным по белому написано в городской газете.

– «Для защиты и спокойствия граждан», – прочитала Селин. – Ну, конечно, для чего же ещё?

Она фыркнула, откидывая газету. Доминик покачала головой.

– Чего-то подобного следовало ожидать, Кристиан пытается полностью захватить власть. Для начала над Мертоном, позже – над всеми Сосновыми Островами.

Афира ещё раз пробежалась глазами по строчкам. Автор заметки, что неудивительно, пытался это скрыть, но основная мысль проглядывала сквозь текст, и едва ли кто-нибудь мог упустить её. Новый Орден Охотников был создан для слежки за людьми и устранения неугодных. Более того, им разрешили использовать огнестрельное оружие.

С тех пор как Афира вылечила пулевую рану Ксавье, не подозревая о том, что это, прошёл почти год. Теперь она прекрасно знала о существование огнестрельного оружия, но на Сосновых Островах его, до этого момента, почти не использовали. Только в таких местах, как Морская Звезда, где содержались самые опасные преступники, охранникам выдавали оружие и разрешали использовать его.

Но теперь Кристиан наделил такими полномочиями и Орден Охотников, и Королевскую гвардию. Афира помнила, как отреагировали гвардейцы на объявление некроманта на зимнем маскараде. Они знали, что происходит, и встали на его сторону, несмотря на то, что, по крайней мере, большая часть из них была людьми.

– Это всё, конечно, неприятно, – взял слово Северин, – но у меня есть ещё одна новость. И, боюсь, она ещё хуже.

– Говори уже, – недовольно буркнул Алоиз.

– Я стараюсь наблюдать за всем, что происходит в Мертоне. И в этот раз мои осведомители заметили кое-что странное. Пропадают люди, но, судя по всему, новый Орден Охотников к этому непричастен. А все пропавшие предположительно являются потомками ведьм.

Ведьмак, до этого слушавший вполуха, тут же поднял голову от газеты, которую забрал у Афиры и незаинтересованно листал.

– И что произошло с этими людьми?

Клодин нахмурилась.

– Они ведь не убили их, правда? Кристиан вполне способен на такое.

Северин покачал головой.

– Нет, убивать они их не стали. По крайней мере, пока.

Он развернул на столе карту Мертона с множеством отметок и надписей, сделанных его острым, но изящным почерком. И обвёл пальцем сад рядом с Дворцом Драконов. Тот самый, где находился Оазис.

– Они нашли новое применение драконьей тюрьме? – Недовольно спросила Цан.

– Верно, – ответил Северин. – Здесь они держат людей.

Мариз нахмурилась.

– Прямо в центре города? И никто ничего с этим не делает? Я имею в виду, куча семей столкнулась с исчезновением родственников, и там должно быть довольно много людей. Неужели никто их не заметил? Я бы не удивилась, осаждай сейчас сад недовольные семьи этих пропавших.

Рафаэль покачал головой.

– У них есть магия. Я уверен, наши эксперты, – он кивнул в сторону Алоиза и Лотара, назовут тебе сотню способов, как скрыть присутствие людей ото всех, а самих людей оттуда не выпустить.

– Это правда, – признался Лотар, – и Кристиан очень силён. Для него это не проблема.

– Мы же не оставим их там, верно? – Тео обернулся к Клодин в поисках поддержки. – Едва ли он собрал их там, чтобы отпраздновать своё восхождение на престол.

Северин слегка улыбнулся.

– Если бы я хотел оставить их там, я бы ничего вам не сказал. Мы должны разобраться с этим делом, если не ради людей, то ради нас самих. Что, если Кристиан сможет перетянуть кого-то из них на свою сторону? Нам не нужна вторая Орели.

– Да уж, – согласился Алоиз, – у нас и так уже есть этот Шеннон.

Северин кивнул.

– Первым делом нам надо отправиться на разведку и своими глазами увидеть, что там происходит. Никто из моих шпионов не смог подобраться достаточно близко: они утверждают, что сад защищает что-то вроде невидимой стены.

– Похоже на нашу защиту, – сказал Лотар, – если её устанавливал Кристиан, то придётся попотеть, чтобы её сломать.

Алоиз улыбнулся так широко, что его клыки стали видны.

– Держу пари, что у меня получится за час.

Некромант фыркнул.

– Это, знаешь ли, достаточно долго.

– Но не тогда, когда речь идёт о Кристиане, – парировал ведьмак.

Северин вежливо подождал, когда они закончат препираться.

– Я думаю, для разведки трёх человек будет достаточно. Конечно же, должен пойти Алоиз, без него всё будет бесполезно. – Афира подозревала, что он сказал эту очевидную вещь только для того, чтобы задобрить ведьмака, погладив его чувство собственной важности. – Я собирался пойти и взять с собой Афиру. Возражения?

– Я бы тоже хотела пойти, – внезапно подала голос Лулу, до этого молчавшая.

Алоиз повернулся к ней, нахмурившись. Афира тоже