Союз воды и огня - Ксения Лисица

Теперь, когда тот больше не заслонял обзор, Афира могла насладиться видом посеребрённых снегом сосен: она наблюдала их уже на протяжении нескольких дней, каждую ночь, но такой прекрасный вид едва ли мог надоесть. Уж точно не ей.

Хруст снега она услышала задолго до того, как на дорожке появился Себастьян. Афира слегка улыбнулась, наблюдая, как он приближается. У него снова получилось угадать: сегодня ей хотелось компании.

Она подавила желание приветствовать его поцелуем, в такую погоду это было бы не самым мудрым решением.

– Все собрались в гостиной и играют в карты, – сказал Себастьян, прислоняясь плечом к стволу соседнего дерева. – Не хочешь к ним присоединиться?

Афира покачала головой.

– Нет. К тому же я уверена, что Лотар и Алоиз опять заставят всех играть на деньги, а у меня их и так немного осталось.

– Думаю, они неплохо обогатились за счёт наших азартных товарищей. А ещё уверен, что они мухлюют. Никому, кроме Жюля, не может так везти.

Афира кивнула. Алоиз и Лотар действительно мухлевали, она сама это заметила, но говорить никому ничего не стала. Не может быть, чтобы остальные ничего не подозревали. И раз они не озвучивали своих подозрений и продолжали играть с ними… Что ж, возможно, денег у них достаточно.

Ледяные пальцы коснулись её запястья, и Афира вздрогнула, но даже не подумала отдёрнуть руку. Пальцы двинулись ниже: в просторных варежках, явно рассчитанных на руки побольше, чем её, которые ей отыскала Сибил, места было достаточно.

Себастьян переплёл их пальцы и тихо выдохнул.

– Для меня ни варежек, ни перчаток так и не нашлось.

– Что насчёт второй руки? – Спросила Афира, сильнее сжимая его ладонь и поглаживая её тыльную сторону большим пальцем.

– Буду греть по очереди.

Она невольно усмехнулась. Афира уже научилась распознавать чувства Себастьяна на каком-то почти подсознательном уровне. И эти слова должны были прозвучать полуигриво-полушутливо, но прозвучали так же, как и всё, что выходило изо рта Себастьяна, когда тот не притворялся – никак.

Но не для Афиры.

Она уже начала наклоняться к нему, чтобы ответить флиртом на флирт, когда услышала хруст снега. Далеко, но всё-таки внутри защиты, поставленной Алоизом и Лотаром. Она выпрямилась и прислушалась. Вот снова. И снова. Это точно идёт человек, если только олени или волки не научились ходить на двух ногах.

– Говоришь, все были в гостиной, когда ты уходил? – Спросила Афира.

Себастьян кивнул.

– Да.

– Ты уверен?

Ещё один кивок.

Если все были внутри, когда он ушёл, значит, никто не успел бы уйти так далеко от дома. Она понизила голос до шёпота.

– Я только что слышала шаги. Слишком далеко, чтобы кто-то успел туда дойти.

– Думаешь, кто-то смог сломать защиту?

Афира всматривалась в сосновый лес так, будто на самом деле могла что-то увидеть. Конечно же, нет. Кто бы там ни был, он был слишком далеко.

Всё это время, с тех пор как впервые встретила ведьмака, Афира считала защиту, созданную Алоизом, нерушимой. Но вот кто-то всё-таки смог через неё пробраться.

– Надо узнать. Идём.

– Может, стоит предупредить остальных?

Афира прислушалась и покачала головой.

– Шаги удаляются. Он уходит. Если хотим успеть нагнать его и узнать, кто он такой, надо идти прямо сейчас.

Себастьян колебался, она видела это по языку его тела, пусть лицо ничего не выражало. Должно быть, он хотел отправиться в дом и предупредить остальных, отправив её вперёд. И Афира считала, что это хороший план. Алоиз без проблем отыщет её, если она не будет покидать пределов защиты. Но Себастьян от этого плана отказался.

– Хорошо, идём, – сказал он.

Афире хотелось предложить ему вернуться в дом и предупредить остальных, но драгоценные секунды утекали, и она не стала тратить их на разговоры.

К счастью, они оба умели передвигаться бесшумно. Снег под их ногами не хрустел, и они не задели ни одной ветки.

Афира шла на звук чужих шагов, теперь едва различимый. Похоже, человек (или не человек) пытался идти как можно тише. Если бы он отошёл хоть немного дальше, прежде чем она и Себастьян отправились за ним, они бы его потеряли.

Холод пробирался под одежду и казалось, что и под кожу. Несмотря на то что Афира была из тех, кто переносит мороз куда легче, чем жару, таких жестоких холодов она ещё не переживала. На Острове Ураганов зима была теплее, хотя и очень ветреной.

Они заходили всё дальше в лес, и Афира впервые задумалась о том, насколько большую территорию смогли обнести защитой Алоиз и Лотар. Но это не должно было её удивлять, верно? Разве не сделал ведьмак своей добрую половину Черничного леса?

Огни дома быстро скрылись за стеной сосен с кривыми ветвями, и теперь они с Себастьяном шли в темноте и тишине. Шаги нарушителя стали звучать ближе, но сам он всё ещё был слишком далеко. Афира невольно поблагодарила природу за чистое небо, лунную ночь и белый снег, благодаря которому они хорошо видели, куда идут.

Они шли и шли, но всё ещё не видели нарушителя. Ей казалось, что они идут так долго, что должны были выйти за пределы защиты Алоиза. Но нет, они всё ещё оставались внутри. В какой-то момент Афира всерьёз подумала, что у неё начались слуховые галлюцинации, и она зря гоняет Себастьяна по лесу в такую погоду. Если он отморозит руки, это будет только её вина.

Афира уже хотела предложить повернуть назад, когда до неё дошло, что непрошеный гость, а вслед за ним и они, ходит кругами. Она так сосредоточилась на звуке чужих шагов, что почти не замечала, куда идёт.

Это её насторожило. Афира думала, что нарушитель уходит, но он то ли следил за домом, то ли искал, как в него пробраться. Похоже, всё серьёзнее, чем она считала.

Где-то на периферии зрения, пока ещё далеко, замаячил свет в окнах. Они подходили всё ближе и ближе. Она наклонилась к самому уху Себастьяна и прошептала:

– Он хочет подобраться к дому, нужно предупредить остальных.

Он коротко кивнул.

– Пожалуйста, будь осторожна, – прошептал Себастьян в ответ, прежде чем скрыться среди деревьев.

Дальше Афира пошла в одиночку, выверяя каждый свой шаг. Ей совсем не хотелось, чтобы её заметили, а чем ближе она подбиралась к нарушителю, тем возможнее это было. Но и потерять его она тоже не могла.

Подобравшись