Союз воды и огня - Ксения Лисица

достаточно близко, Афира услышала и другие шаги: непрошеных гостей было двое, но второй шёл так тихо, что она различила звук его шагов только сейчас. Теперь ей приходилось ступать ещё осторожнее и прятаться за деревьями.

В очередной раз аккуратно выглянув из-за шершавого соснового ствола, Афира различила впереди две тёмные фигуры. Тёмно-зелёные плащи, может, и делали их практически невидимыми на фоне деревьев, но снег выдавал их, и с этим они ничего не могли поделать.

Афира замерла, увидев прядь золотистых волос, выбившуюся из-под капюшона более высокой фигуры. Что ж, она должна была догадаться. Орели Бенар умудрялась быть везде и сразу. Но кто её спутник? На долю секунды в голову пришла мысль о Кристиане, но она тут же откинула её: для этого вторая фигура была слишком низкой.

Афира раздумывала, как бы подобраться ещё ближе, когда Орели вдруг резко развернулась. Она едва успела укрыться за деревом. И замерла, боясь даже дышать: облачко белого пара могло её выдать.

Прикрывая нос и рот рукой, Афира прислушивалась. Судя по всему, её ещё не заметили – ведьма и её спутник стояли на месте.

– Что случилось? – Спросил знакомый голос, но она никак не могла вспомнить, где его слышала.

– О, ничего серьёзного, – насмешливо и с явной неприязнью ответила Орели.

Снег заскрипел под её ногами, теперь она стояла рядом с деревом, за которым пряталась Афира. Вот она положила руку на шершавую кору, и Афира задержала дыхание.

– Да что такое? – С раздражением прошептал спутник ведьмы, и она, наконец, вспомнила, где слышала этот голос.

Память услужливо подкинула кадры с зимнего маскарада. Совсем молодой некромант, стоявший рядом с Кристианом, около трона. Это был он.

– То, за чем мы сюда пришли, Шеннон, – усмехнулась Орели.

В следующую секунду Афира едва успела броситься в сторону и увернуться от направленного ей в плечо лезвия рапиры. Судя по всему, убивать её не собирались. Хотят вернуть Кристиану? Зачем-то же он взял её в плен в тот раз. Самозваный король хотел поговорить с ней, но так этого и не сделал. Тогда Афира больше склонялась к тому, что он передумал и не стал пытаться заманить её на свою сторону. Но что, если он просто не успел?

И теперь собирался наверстать упущенное.

Значит, Орели и Шеннон были здесь не для того, чтобы пробраться в дом. Они пришли за ней.

Развернувшись, Афира зубами стащила с руки варежку и послала в сторону ведьмы рой водяных пуль. Она знала, что Орели это остановит разве что на несколько секунд, но ей нужно было время. Да, пусть даже и жалкие секунды.

Создав из воды подобие хлыста, она бросилась вперёд. Нельзя было дать Орели опомниться и призвать свои смертоносные искры. Афира не могла защитить себя от них. По крайней мере, яркая оранжевая магия ведьмы была хорошо видна и в тёмном лесу и на фоне белого снега.

У неё получилось ранить Орели: рассечённый рукав пропитался кровью. Но это только разозлило ведьму. Не дав Афире возможности атаковать ещё раз, она создала настоящий вихрь из искр.

И Афира допустила ошибку, за которую Валла наверняка назвала бы её идиоткой. Она так сосредоточилась на Орели и ярких оранжевых искрах, снующих тут и там вокруг неё, что позволила себе забыть о существовании второго противника.

Шеннон не спешил ввязываться в битву. Он наблюдал, оставаясь неподвижным. Но по-настоящему сильному некроманту даже не нужно двигаться, чтобы атаковать. Ещё одна вещь, о которой Афира забыла.

Чёрные искры в темноте заметить было куда сложнее, чем оранжевые. Однако на фоне белого снега они всё ещё выделялись, и она увидела их как раз вовремя. Они подбирались к ней медленно, стремясь остаться незамеченными, и Афира невольно сравнила их с маленькими чёрными пауками, которых было много в лесу весной. Вот только те паучки были безобидны.

Она рванулась в сторону, не забывая уворачиваться и от атак ведьмы. А Орели, тоже заметив чёрные искры, удвоила усилия. Афира даже не могла как следует атаковать в ответ, все её силы уходили на то, чтобы не дать искрам её коснуться. Времени на то, чтобы атаковать самой просто не было. Всё, что ей оставалось – это протянуть как можно дольше и надеяться на помощь.

Темнота, до этого бывшая её союзницей, теперь встала на сторону врагов. Каждый раз магия некроманта подбиралась всё ближе, а Афира замечала её всё позже. Нужно было бежать. Или хотя бы попытаться сбежать, потому что она была уверена, что так просто её не отпустят.

Улучив момент, Афира бросилась прочь, в лесную чащу. Она надеялась запутать Орели и Шеннона, которые наверняка ожидали, что она побежит к дому, а потом оторваться от них, обойти дом и вернуться с другой стороны. План далеко не идеальный и трудновыполнимый, но она всё ещё надеялась на помощь.

Отчасти её манёвр удался. Шеннона Афире удалось перехитрить, а вот Орели на её трюк не купилась. Но увернуться от искр, выпущенных одной ведьмой, тем более таких ярких, было достаточно легко. Убегая, Афира подумала, что уже стала настоящей эксперткой в этом.

В воздухе вокруг Афиры тут же появились искры. Они окружили её, но, вместо того, чтобы остановиться, она резко пригнулась и практически на четвереньках, чуть не упав лицом в снег, рванулась вперёд. Искры Орели может и окружили Афиру, но самые нижние летали на уровне её бёдер. Когда они скользнули где-то вверху над её спиной, она приготовилась к боли. Но то ли Орели не ожидала такого манёвра и не успела среагировать, то ли у неё не хватило сил, и Афира смогла сбежать.

Довольно быстро она выяснила, что бежать по глубокому снегу совсем непросто. К счастью, у её преследователей были те же проблемы. К несчастью, у них была магия.

Следить за искрами, особенно за чёрными искрами Шеннона, и одновременно пробираться по сугробам, стараясь не врезаться в низкие ветви сосен, было невозможно. Афира сосредоточилась на том, чтобы продолжать бежать, и поначалу это работало.

А потом её правую ногу чуть ниже колена пронзила боль. Она сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Боль от искр стала уже почти привычной, вот только по-настоящему привыкнуть к боли невозможно. Особенно к такой.

У Афиры получилось устоять на ногах, но боль при каждом шаге отдавала в колено и выше, в бедро. Несмотря на то что она изо всех сил старалась не снижать темпа, боль диктовала свои правила. Она бежала всё