Кто на новенького? - Вячеслав Ипатов

«Зачем? Думаешь, я проиграю?» — спросил с интересом. На самом деле было любопытно, что там творится в голове этого типа.

«Моим чудищам хватит одного удара, чтобы разломать твои посудины в щепы. Вы обречены» — зло, на эмоциях прозвучало в ответ. — «И когда все здесь потоните, я и мои товарищи разорим ваши земли, сожжём дотла».

«Так ты пригласил друзей?» — радостно-неверящим тоном спросил чернокнижника. — «Но куда же они спрятались? Может притаились за углом? Ой, знаю, они сидят в засаде под водой! Угадал, да?»

Ответом стала оборвавшаяся связь. Что же, хотя противник ничего не произнёс, его молчание было весьма красноречиво — соклановцы не спешили на помощь чернокнижнику. Как же это было предсказуемо!

Всё же Дитрих был костью в горле не только у меня, но и вроде бы союзников. Потому что демонстрировал крайнюю степень независимости, отказывался действовать на континенте и в то же время не давал напарникам извлекать выгоду с моря. Именно Дитрих настоял на том, что в одиночку начнёт завоевание нашей с эльфийкой территории. И это породило настолько сильное недовольство, что его отзвуки даже смогли просочиться на форум. И разумеется, действий чернокнижника не забыли, явно решив «опоздать» с помощью. Что же, такое развитие событий меня очень радовало.

Между тем за размышлениями время стремительно бежало вперёд, расстояние до врага сокращалось и того быстрее. Дистанция до противника уменьшилась до километра. Сущей мелочи, учитывая, что мы оба двигались навстречу.

Я огляделся по сторонам, отмечая рядом с собой фелинов, эльфийских лучников, магов и друидов. На палубе у вёсел находились анубы, пока отдыхавшие. Там же был небольшой отряд из нереидов и нереев. Русалки заставили задержать на себе взгляд на пару секунд дольше необходимого. Всё же их экзотическая красота не могла оставить меня равнодушным. Белоснежная кожа, перламутровые чешуйки на щеках, большая грудь, прикрытая лишь тонкой полоской ткани — более чем приятная картина, а хвост, как вы понимаете, не являлся для меня большим недостатком. Впрочем, сейчас морской народ интересовал меня больше не в эстетическом, а в сугубо практическом смысле. Как весомый довод в противостоянии с Дитрихом и его кланом. Сегодня и в будущем русалки обещали себя показать. Также, как и прирученное Кнутом морское чудище. Но пока они оставались в резерве.

Примерно та же роль была и у державшейся справа и чуть позади «Селестии». На фусте двигались основные силы служивших мне викингов и были они в этой битве… почти бесполезны. Более полагающиеся на умение работать мечом, они являлись плохими противниками кракенам, да и достать до находившихся на их спинах зверолюдей не могли. А вот те, вооружённые магией, арбалетами и луками, были на это вполне способны. Так что викингов я планировал бросить в бой лишь в финале, до того более полагаясь на зверолюдей и эльфов. Надеясь с их помощью одержать верх. И вот являются ли мои желание выполнимыми, предстояло узнать уже очень скоро. Дистанция до врага сократилась всего до семисот метров.

Преодоление этого рубежа породило определённые изменения в поведении противника. Он решил сделать первый ход нашей партии.

Летевшие почти над самыми тушами кракенов алкеоны сильней замахали крыльями, поднимаясь ввысь. И, достигнув нужной высоты, закружили хоровод. Тут же на безоблачном до того небе стали сами собой образовываться тучи, с каждой следующей секундой всё более чёрные. Особая способность алкион — «управление погодой» позволяла им как разогнать бурю, так и вызвать её. И сейчас птички явно нацелились обрушить на нас ливень, сделав совершенно бесполезными моих стрелков. Что же, у меня был на это ответ.

Мысленный приказ и в сторону алкион устремилась вся моя воздушная рать: гарпии, сирены и Рокот. Лишь половина доступных сил, ведь эльфийская часть летунов оказалась не задействована. Но этого более чем могло хватить. Что Дитрих и сам понял, в последний момент прервав действие творимого заклинания и отозвав алкион под защиту армии. Мои же подчинённые было кинулись в погоню, но оказались немедленно отозваны. Первый раунд завершился ничем. Хотя если бы я задействовал фениксов и орлов, то могло бы всё пойти по худшему сценарию. Юниты эльфийки были вполне способны проигнорировать приказ отступить, желая добраться от «бегущего» врага. Если бы я не держал в голове проблемность войск Кирэль, мог бы и совершить ошибку. Вполне возможно, именно на это и был расчёт Дитриха. Не стоило отбрасывать фактор наличия мозгов у моего врага.

Впрочем, первый его ход ни к чему не привёл. Второй же он совершать не спешил. Корабли и чудища всё более сближались.

«Спустить паруса!» — был отдан мной новый и на первый взгляд странный приказ. Однако в нём присутствовал смысл. В бою против магов паруса являлись наиболее уязвимой частью корабля. Даже с учётом защитных рун, они были бы обречены на сожжение. А ещё в будущем сражении могли лишь помешать.

Между тем приказ был выполнен и на «Лани», и на «Селестии», тяжёлые полотна ткани свернули. Отчего корабли тут же потеряли в скорости. Особенно «Лань», из-за своей массы почти остановившаяся. «Селестия» же вздумала было обогнать старшую сестру, но это оказалось вовремя пресечено. По моему приказу викинги на фусте принялись грести в противоположную от обычного манера сторону, сбив скорость корабля, а затем и заставив его пятиться к прежней позиции. Впрочем, я не стал уделять много времени манёврам фусты, вместо этого обратив взгляд на врагов. Те… действовали по-прежнему. Через подзорную трубу я видел некоторое недоумение на лице Дитриха, вновь возглавлявшего войска. Однако он явно не думал отказываться от сражения, до которого оставались считанные мгновения. Расстояние между нами сократилось до трёхсот метров или даже меньшего значения. Совсем небольшая дистанция для набиравших скорость чудищ. Однако у меня была пара мыслей на этот счёт.

«Лучники, маги — изготовиться к бою! Кнут, Сигурд, волхвы, шаманы, гребцы — задний ход!»

Тетивы зазвенели от напряжения. Посохи направились в сторону монстров и в тоже время корабли вздрогнули, начиная двигаться прочь от врагов. Пока незаметно, но со всё возрастающей скоростью. Благо, фуста могла даже таким манером идти очень ходко, а на «Лани» сейчас было сразу двое Жрецов Ньорда, множество его волхвов, включившихся в работу. Вода под караккой закипела, поднялась широкой волной. И пусть преследовавшие нас чудища были быстрее, я знал это наперёд. Учитывал, отдавая приказ.

— Агнес, попутный ветер! — новое распоряжение.

Воздушный поток тут же устремился в сторону врага, и Шартаку