Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

он выделялся ухоженными усами и начисто выбритым подбородком. Тёмные волосы также были подстрижены коротко. На улице он носил тёплую светло-серую куртку и такие же штаны, а внутри башни светло-коричневые штаны и тёмный жилет, благодаря которому можно было видеть плавные изгибы его мускулатуры. Говорил Винстер быстро, но чётко и веско. При разговоре постоянно ходил по комнате или по полигону, иногда бросая на Дзиля пронзительные взгляды.

- Если твоя цель - стать приличным боевым магом, то ты должен освоить все известные стихии. Если ты хочешь стать по-настоящему неостановимым, ты должен освоить все известные и ещё одну неизвестную школу магии. С последним ты, как мне сообщили, уже справился, что очень хорошо для начала, но над первым тебе ещё предстоит поработать. Не стоит полностью полагаться на один тип заклинаний. Делай всё, чтобы сбить противника с толку. Меняй ландшафт, температуру, погоду, что угодно до чего можешь дотянуться. Соперник должен чувствовать постоянную угрозу. Нападай непрерывно и победишь.

Звучало логично. Но когда Винстер, перемещаясь на водяной волне между каменными столбами, снёс один магией земли, другой взорвал огненным шаром, а третий просто перелетел, после чего приземлился на волну, обогнувшую столб с двух сторон, Дзиль понял, что настрадаться ему придётся порядочно, прежде чем он сможет повторить что-то подобное.

*

Когда Дзиль впервые встретил Мадара, он чувствовал себя намного увереннее, чем в начале обучения. Этот маг оказался совершенно лысым, с куцей жидкой бородёнкой и шрамом на подбородке, который выглядел как чёрные ломаные линии, выползающие снизу и достигающие глаза, уголка рта и уха. Кожа между этими линиями приобрела пурпурный оттенок, как у синяка. Ходил Мадар, опираясь на трость с серебряным набалдашником. Голос старика источал недовольство:

- Так, так. Наконец мы встретились. Видит великий Кампул, я отдалял нашу встречу, как мог. Тем не менее, совет считает, что стоит уделить тебе особое внимание. Что ж. Покажи, чему ты научился за последние четыре недели.

- Да, мастер.

Дзиль решил начать с упражнения, показанного Винстером, которое он освоил уже довольно неплохо. В тот момент, когда он разделил под собой волну и взлетел над каменной колонной, он ощутил собирающийся магический поток где-то недалеко от Мадара. Было похоже на обычную струю воздуха, нацеленную прямо в молодого мага. Дзиль сгруппировался и выпустил свой воздушный поток, направленный от потока Мадара в землю. Благодаря этому, когда заклинание Мадара сбило Дзиля с первоначальной траектории, ему удалось отлететь в сторону, в полёте развернуться и затормозить достаточно быстро, чтобы мягко приземлиться на ноги. Мадар стоял как ни в чём не бывало. После нескольких секунд молчания старик сказал:

- Кажется, ты не закончил упражнение до конца. Попробуй ещё раз.

Дзиль, опасливо глядя на нового учителя, начал повторять всё сначала, но на этот раз настоящий вихрь вырвался из-под земли в самом начале упражнения. При этом Дзиль не успел ничего сделать. Его закрутило в воздушном потоке, и у него не было ни единого шанса на сотворение контрзаклинания. Вскоре Мадар опустил горе-ученика на землю и с кислой миной на лице проговорил:

- Значит, нашего избранного можно вывести из строя одним лишь заклинанием торнадо. Неужели Тахир не учил тебя, как ему противостоять? Я слышал, воздух и его специализация.

- Нужно создать противоположно направленный вихрь частиц магии воздуха. – Ответил Дзиль.

- Ну так... – Мадар развёл руками. – Сделай это!

И всё по новой. Техника была ясна, но Мадар был попросту сильнее. От заклинаний подобного рода недостаточно было защититься один раз, нужно было сдерживать постоянный натиск. А Мадар ещё и требовал не просто отразить заклинание торнадо, а выполнить упражнение Винстера целиком. Старый маг воздуха мог наслать торнадо на любом этапе и с любой стороны. Когда на пятой попытке Дзиль ощутил собирающийся вокруг торнадо, вместо противодействия ему он как можно сильнее ускорил свой полёт. Прорвавшись сквозь собиравшуюся завесу, Дзиль влетел в собственную волну, которую едва заставил удержать себя на плаву. Волна поставила молодого мага на ноги, после чего он неуверенно посмотрел на учителя. Это было не совсем то, чего от него требовали, но технически задание было выполнено.

- Ладно. – Мадар закашлялся, прикрывая рот левой рукой, а правой изо всех сил цепляясь за трость. – Довольно. А-а-кхе! Тьфу! Это ещё куда не шло. Гха! Обсушись и сходи к Луидану за зельем от кашля. Добавь, что для Мадара. Ы-ы-чхе! И быстрее!

Дзиль поспешил к Башне. Кашель старого мага звучал как-то совсем нехорошо. Юноша невольно задумался, сколько тому вообще лет. Погрузившись в раздумья, он незаметно для себя достиг алхимической лаборатории, которая находилась на подземных этажах Башни. Дзиль в ней никогда не был и знал о её местоположении только потому, что Дален провёл гостям небольшую экскурсию в самом начале. Тут-то Дзиль и встретил полноватого послушника снова. Тот сидел, уставившись на ряд колбочек, в которых были жидкости разных цветов. Одна из колбочек с чем-то бледно-голубоватым стояла впереди других и явно привлекала особое внимание Далена.

- Привет. – Поздоровался Дзиль. – Что делаешь?

- Занимаюсь. – Ответил Дален, не отводя глаза от колбы. – А ты что тут делаешь?

- Меня послал мастер Мадар за мастером Луиданом.

- А-а. Ты же в курсе, что, когда рядом нет никаких мастеров, их можно по именам называть?

- Хм, ну да. Так не подскажешь, где мне найти Луидана?

- Отошёл в уборную. Мадар снова, что ли, кашляет так, будто помрёт?

- Да. Ты с ним занимался?

- Он меня тестировал. – Туманно ответил Дален. – Кстати, посмотри сюда. – Послушник указал на пробирку с жидкостью. – Можешь сказать, что это за цвет?

- Бледно-голубой.

- И всё?

Дзиль пригляделся повнимательнее. Цвет оставался неизменным.

- И всё.

- Не видишь в нем, скажем, зеленоватого отсвета? Оттенка? Хоть чего-нибудь зеленоватого…

- Нет. – Мотнул головой Дзиль. – Только бледно-голубой.

- Дрянь. – Только и сказал Дален. – Скоро вернётся мой учитель и обнаружит, что я и тут облажался. Дрянь.

- И насколько это плохо?

- Так. Не хорошо, уж точно. Луидан будет кричать, ворчать и говорить, что родители зря тратят деньги за моё обучение.

- За твоё обучение платят? – Удивился Дзиль.

- Да, представь себе, не все в мире одарённые таланты. С некоторыми готовы возиться только за деньги.

- Извини, если задел. Я в самом деле не знаю, как тут всё устроено. – Выпад Далена показался Дзилю совершенно