Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

Хан перевёл тяжёлый взгляд на Рокана, который сидел в первом ряду и явно был разочарован тем, что Каэна не наказали плетьми на месте.

— Рокан, — голос инструктора вновь стал холодным и деловым. — Ты обнаружил эту «аномалию». Ты так беспокоился о том, что Рэн утаивает от нас свои великие таланты.

Рокан напрягся, быстро поднявшись на ноги и вытянувшись по стойке смирно.

— Так точно, инструктор Хан!

— Прекрасно. Раз кадет Рэн считает, что его контроль важнее боевой ярости, мы проверим это в условиях, приближенных к реальным.

Хан повернулся обратно к Каэну, и в его глазах блеснул жестокий, непреклонный свет.

— Спарринг. Свободный бой до падения или потери способности защищаться.

Каэн вскинул голову. Сердце пропустило удар.

— Инструктор… — начал было Каэн, инстинктивно прижимая к груди покалеченную правую руку, но Хан оборвал его властным жестом.

— Замолчи. Ты хотел показать, что твой путь огня имеет право на существование? Докажи это. Твоя точность против его ярости.

Хан сделал шаг назад, оставляя Каэна одного в центре арены.

— Инструктор назначает тебе спарринг против Рокана, Рэн. Подготовься. Завтра на рассвете мы посмотрим, сможет ли твоя красивая искра спасти тебя от настоящей силы.

Глава 6. Бой без победы

Рассвет над тренировочным лагерем выдался стылым. Холодный утренний туман ещё цеплялся за острые углы казарм, когда кадеты начали стягиваться к малой арене. Каменные ступени-трибуны быстро заполнялись хмурыми, сонными подростками. Никто не разговаривал в полный голос — присутствие инструктора Хана, застывшего на краю площадки подобно гранитному изваянию, давило на всех без исключения.

Каэн стоял в центре арены. Его ботинки утопали в сером пепле, устилавшем каменные плиты. Правая рука, туго замотанная чистыми бинтами, глухо пульсировала болью при каждом ударе сердца. Он старался держать её ближе к корпусу, не выставляя напоказ, но и не пряча трусливо за спину.

Напротив него, метрах в десяти, разминался Рокан. Крупный, широкоплечий, он то и дело с хрустом разминал шею и сжимал кулаки, высекая короткие, злые вспышки красно-жёлтого пламени. На его губах играла предвкушающая, жестокая усмешка. Для Рокана это был не спарринг. Это была казнь зарвавшегося слабака.

«Дыши, — приказал себе Каэн, глядя на противника. — Просто дыши».

[Внимание: Фиксируется резкий скачок социального давления.]

[Параметр «Дыхание» нестабилен. Риск срыва в Ложное пламя: 84 %.]

[Рекомендация: Восстановите ритм.]

Каэн медленно втянул холодный воздух через нос, заполняя лёгкие, и так же медленно выдохнул. Сердце колотилось как сумасшедшее. Страх никуда не ушёл. Страх быть опозоренным, избитым, сожжённым — он жил в самой подкорке, въевшийся в тело прежнего владельца. Но теперь Каэн знал, что страху не обязательно давать руль.

— Готовы? — голос Хана хлестнул над ареной, как удар бича. Разговоры на трибунах мгновенно стихли. — Напоминаю правила. Это свободный бой. Победителем признаётся тот, кто останется на ногах. Проигравшим — тот, кто упадёт или сдастся. Начали!

Рокан не стал тратить время на церемонии или боевые стойки. С глухим рыком он рванул вперёд. Его правый кулак выбросил вперёд широкую, ревущую дугу пламени.

Каэн едва успел уйти с линии атаки. Жар опалил щёку, в нос ударил едкий запах сгоревших волосков. Он отскочил в сторону, споткнувшись о неровность каменной плиты, и тут же был вынужден уворачиваться снова. Рокан не давал ему ни секунды передышки.

— Что такое, Рэн?! — рявкнул Рокан, нанося удар ногой с разворота, посылая по земле огненный полумесяц. — Где твоя великая точность?! Покажи нам свой фокус!

Каэн перекатился по пеплу, пачкая форму, и судорожно вскочил на ноги. Левый рукав тлел. Он сбил искры здоровой рукой, отступая к краю арены.

Рокан давил чистой массой и агрессией. Его огонь был рваным, яростным, питаемым гневом и желанием унизить. Каэн видел это. Каждый удар Рокана сопровождался избыточным выбросом пламени, которое рассеивалось в воздухе, не причиняя вреда, но создавая стену удушающего жара.

«Я не смогу его перебить, — лихорадочно соображал Каэн, уклоняясь от очередного выпада. Боль в обожжённой руке вспыхнула с новой силой, когда он резко дёрнул плечом. — У меня нет ни объёма, ни мощи. Если я попытаюсь ответить огнём на огонь, он просто сметёт меня».

[Анализ ритма…]

Строчка системы мигнула прямо перед глазами, полупрозрачная, не мешающая обзору.

[Подсказка: Огонь рождается из дыхания. Внешнее пламя — лишь тень внутреннего цикла. Наблюдайте за источником, а не за тенью.]

Каэн стиснул зубы. Легко сказать «наблюдайте», когда в лицо летит стена огня. Но он заставил себя расфокусировать зрение. Перестал смотреть на кулаки Рокана, извергающие смерть, и перевёл взгляд на его грудную клетку. На плечи. На то, как противник двигается.

Рокан сделал выпад — резкий выдох. Огонь полыхнул ярко, но тут же опал.

Рокан замахнулся для двойного удара — глубокий, шумный вдох. Грудная клетка расширилась, плечи напряглись.

Удар, удар — два коротких, рваных выдоха.

Он дышал неровно. Его гнев заставлял его сжигать кислород слишком быстро. Рокан был сильным, но его ритм напоминал костёр, в который плеснули маслом: яркая вспышка, а затем пауза, чтобы разгореться снова.

Каэн отступил ещё на шаг, чувствуя спиной близость каменной трибуны. Отступать было некуда.

— Бегать устал? — ухмыльнулся Рокан, тяжело дыша. На его лбу выступили капли пота. — Сейчас я покажу тебе, что такое настоящий огонь.

Рокан расставил ноги шире, укореняясь в стойке. Он отвёл обе руки назад, набирая воздух в грудь. Это был долгий, жадный вдох. Он готовился выдать сдвоенный поток пламени, который должен был накрыть Каэна целиком, не оставив пути к отступлению.

В этот момент мир для Каэна словно замедлился. Он слышал этот вдох. Видел, как натягивается ткань на груди противника. Видел ту самую паузу, мёртвую точку между вдохом и выдохом, когда тело наиболее уязвимо, когда вся энергия сконцентрирована внутри, но ещё не нашла выхода.

Каэн не стал убегать.

Вместо этого он резко шагнул вперёд, прямо навстречу надвигающейся угрозе. Сократил дистанцию, ломая Рокану угол атаки.

Он не чувствовал гнева. В нём не было ярости, только холодная, кристальная необходимость выжить. Он вспомнил ту ночь в казарме. То ощущение тёплого, послушного сгустка энергии.

[Техника: Тёплая искра]

Каэн выбросил вперёд левую, здоровую руку. Он не целился в лицо или грудь. Его пальцы, сложенные щепотью, ударили Рокана в солнечное сплетение, прямо под рёбра — в ту самую секунду, когда противник только начал выдох.

С пальцев Каэна сорвалась не стена пламени, а маленькая, концентрированная искра. Она не прожгла одежду, не оставила страшных ожогов. Но она ударила внутрь, как раскалённая игла, мгновенно