Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

Каэн опустил глаза, позволяя стыду — настоящему, въевшемуся в это тело ещё до его появления — отразиться на лице. Он знал, что она ждёт. Оправданий. Слез. Агрессии неудачника.

— Я… я старался, госпожа, — пробормотал он, нервно сцепив пальцы. — Мои меридианы… они с детства плохо проводят тепло. Инструктор говорил, что я позор для…

— Оставим медицинские детали, — вежливо, но твёрдо перебила Лиан. — Меня интересует не ваше прошлое, а ваше настоящее. Расскажите мне о каньоне. Об инциденте с магами земли.

Воздух в каюте словно стал плотнее. Каэн заставил своё дыхание сбиться. Он сделал короткий, неровный вдох, имитируя приступ паники от болезненных воспоминаний.

— Мы шли строем… Принц отдал приказ. А потом земля просто взорвалась. Полетели камни, пыль. Я ничего не видел. Все кричали.

[Внимание. Собеседник анализирует ваши микрореакции. Фиксируется внимание к частоте моргания и мышечному тонусу шеи.]

«Она ищет ложь в теле, а не в словах», — осознал Каэн, холодея. Слишком хороший актёр выдал бы себя идеальной игрой. Каэн позволил страху перед её наблюдательностью стать частью своей маски. Он действительно боялся её, и этот страх был лучшим прикрытием.

— Вы были там, — продолжила Лиан, не сводя с него глаз. — И вы выжили. Более того, согласно рапорту инспектора Тайрена, вы находились в самом центре обвала, но каким-то чудом оказались в безопасной зоне. Инспектор считал, что ваши действия спровоцировали обрушение скалы, которое спасло отряд.

— Я просто упал! — воскликнул Каэн, позволив панике вырваться в голос. — Клянусь Агни, я просто споткнулся и пополз в сторону! Я не разрушал скалу. Как бы я смог? Вы же сами читали, я даже искру толком высечь не могу, когда пугаюсь!

Лиан молчала несколько секунд. Её лицо оставалось бесстрастной маской.

— Инспектор Тайрен — опытный военный. Он редко ошибается в оценке поля боя.

— Но генерал Айро… — Каэн осёкся, будто понял, что сказал лишнее. Он испуганно прикрыл рот рукой, словно пытался запихнуть слова обратно.

Глаза Лиан Шо едва заметно сузились. Вот оно. Крючок проглочен.

— Генерал Айро? — её голос стал на полтона тише, почти превратившись в шёпот. — Да, Дракон Запада. Говорят, он весьма снисходителен к молодым солдатам. Он заступился за вас тогда?

Каэн закивал, его плечи мелко тряслись.

— Он сказал инспектору, что я просто испугался. Что я побежал за чаем… или… или прятаться. Генерал добрый человек, госпожа. Он не дал меня наказать.

Лиан откинулась на спинку стула. Её идеальная осанка не изменилась ни на миллиметр.

— Добрый старик, который пьёт чай и защищает слабых. Какая трогательная картина, — произнесла она, и в её голосе скользнул почти незаметный яд. — А потом случилась колония. Поджог военных складов. И снова, какое совпадение, вы оказались в самом центре событий.

Каэн вцепился в собственные колени так, что побелели костяшки. Он заставил Внутреннюю Искру сжаться в крошечную пульсирующую точку, имитируя полное истощение каналов. Если она сейчас попытается считать его тепловой контур, она почувствует лишь хаос и слабость.

— Меня послали за углем, — голос Каэна сорвался на жалкий писк. — А потом этот сумасшедший маг… он начал всё крушить. Я думал, я сгорю там. Я прятался за ящиками.

— Вы прятались, — повторила Лиан. Она встала из-за стола, её движения были бесшумными, как у хищной птицы. Она медленно обошла стол и встала рядом с Каэном. — Вы прятались, пока личный маг коменданта Сяо уничтожал собственную базу. И принц Зуко снова оказался там. И снова защитил вас, назвав вашу панику перед Тайреном «жалким неконтролируемым выбросом страха».

Она остановилась прямо у него за спиной. Каэн чувствовал запах благовоний и едва уловимый аромат горячего металла — свидетельство того, что её собственное пламя находилось в состоянии идеального, смертоносного покоя.

[Предупреждение. Давление внешнего теплового фона. Рекомендуется пассивная стабилизация.]

«Молчи», — приказал Каэн Системе, заставляя себя вздрогнуть от присутствия лейтенанта.

— Принц… он заботится о чести экипажа, — выдавил Каэн, глядя в пол. — Он не хотел, чтобы чужой инспектор унижал его солдат.

Лиан обошла его и снова села за стол. В её глазах появилось выражение, которое Каэн не смог сразу расшифровать. Это не было разочарование. Это был холодный, математический интерес.

— Вы очень складно всё объясняете, кадет Рэн. Вы спотыкаетесь, вы прячетесь, вы пугаетесь. И каждый раз, когда вы совершаете какую-то жалкую, трусливую глупость, ситуация чудесным образом оборачивается в пользу принца Зуко или генерала Айро. Тайрен уходит ни с чем. Саботажник пойман. А вы… вы получаете тёплое место в архиве, подальше от горячих котлов.

Каэн сглотнул, стараясь не выходить из образа.

— Я просто делаю, что мне приказывают, госпожа лейтенант. Учет журналов… там спокойнее.

Лиан Шо сцепила длинные пальцы в замок и положила их на стол. Её бархатный голос вдруг обрёл остроту бритвы.

— Трусость — это предсказуемо. Страх делает людей понятными. Но знаете, что меня настораживает, Каэн Рэн?

Она наклонилась вперёд, вторгаясь в его личное пространство, подавляя своим спокойствием.

— Скажите мне, кадет… почему слабый, ничем не примечательный мальчишка с повреждёнными меридианами так часто оказывается в самом центре важнейших решений принца?