Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

к бою. Он лепил образ слабости так же кропотливо, как удерживал форму тепловой завесы в горящем пакгаузе. Истинный контроль означал не только умение быть сильным, но и умение казаться ничтожным, если того требовало выживание.

Лиан Шо тем временем обводила взглядом экипаж. Её глаза скользили по напряженным лицам солдат, по хмурому лейтенанту Джи, по закопченным надстройкам судна. Она собирала картину.

— Я не потерплю вмешательства в командование кораблем, — Зуко попытался вернуть разговор в русло прямого конфликта, где чувствовал себя увереннее.

— Разумеется, принц Зуко, — Лиан изящно склонила голову. — Я не офицер флота. Мой мандат не распространяется на управление крейсером. Я лишь независимый наблюдатель. Чтобы не отвлекать вас от великой цели, я постараюсь быть максимально незаметной.

Она сделала паузу, и в этой тишине было больше угрозы, чем в крике.

— Но чтобы мое наблюдение было объективным, мне необходимо составить собственное представление о моральном духе и эффективности экипажа. Дворец хочет быть уверен, что вас окружают люди, достойные вашей миссии.

Зуко прищурился.

— Что ты задумала?

— Ничего экстраординарного, Ваше Высочество. Я лишь хочу провести серию индивидуальных бесед с членами экипажа. Короткие, рутинные интервью. Оценка снабжения, жалоб, общего состояния дисциплины. Это стандартная процедура инспекции.

— Моим людям есть чем заняться, помимо бесед с тобой, — отрезал принц.

— Я не отниму много времени, — голос Лиан оставался бархатным, успокаивающим, но не допускающим возражений. Она извлекла из рукава униформы тонкий, изящно скрученный свиток и развернула его двумя пальцами. — Мы начнем с нижних чинов. С тех, чья работа напрямую касается отчетов, снабжения и внутренней логистики судна. Это позволит мне быстрее вникнуть в хозяйственные вопросы, не отвлекая боевой состав.

Сердце Каэна пропустило удар, но он заставил себя сохранить туповато-испуганное выражение лица.

Лиан Шо пробежалась взглядом по строчкам, хотя Каэн мог поклясться, что она знала весь этот список наизусть еще до того, как ступила на борт. Её черные, как обсидиан, глаза медленно поднялись и безошибочно ударили в ту точку палубы, где стоял бывший кочегар, а ныне — помощник архивариуса.

— Кадет Каэн Рэн, — произнесла она, и её голос эхом отразился от металлических переборок. — Насколько мне известно, после недавнего инцидента вы были переведены на работу с корабельными журналами.

Зуко резко повернул голову, бросив на Каэна тяжелый, полный мрачного подозрения взгляд. Айро едва заметно нахмурился, его пальцы, спрятанные в широких рукавах, замерли.

Лиан Шо аккуратно свернула свиток. На её губах появилась вежливая, пустая улыбка.

— Я буду ждать вас в выделенной мне каюте через четверть часа, кадет. Нам предстоит очень продуктивная беседа.

Глава 83. Вежливый допрос

Четырнадцать минут и сорок секунд.

Ровно столько времени потребовалось Каэну, чтобы пересечь металлические внутренности крейсера, спуститься на нужную палубу и замереть перед дверью гостевой офицерской каюты. Внутри него боролись два противоположных инстинкта. Первый, выпестованный неделями боли и страха на этом корабле, требовал сжаться в комок, спрятать глаза и стать невидимым. Второй, пробуждённый Системой и старым генералом, приказывал выровнять спину, успокоить сердцебиение и встретить угрозу ясным, горячим разумом.

Оба варианта сейчас вели к провалу.

Каэн прислонился плечом к холодной переборке, слушая мерный гул корабельной машины сквозь подошвы форменных ботинок. Тайрен был прямолинейным, как удар кувалды. Его можно было спровоцировать, обмануть, заставить действовать на эмоциях. Лейтенант Лиан Шо пугала иначе. От неё веяло тем же смертоносным холодом, что и от идеальных, выверенных стоек столичной гвардии.

«Если я войду туда спокойным, она поймёт, что я лгу», — подумал Каэн, растирая влажные ладони о штаны.

Тренировки последних недель приучили его тело автоматически искать баланс при любом стрессе. Дыхание само собой растягивалось, Искра внутри груди пульсировала ровно и глубоко, отгоняя панику. Но именно этот идеальный, почти неестественный для запуганного подростка контроль сейчас был его главным врагом.

[Внимание. Текущая стабильность Искры: 95 %. Дыхательный ритм оптимизирован.]

— Отмени, — едва слышно прошептал Каэн. — Мне нужна паника. Обычная, человеческая паника.

Система, разумеется, не умела вредить своему носителю. Но она подчинялась осознанным приказам, касающимся контроля. Каэн намеренно сбил ритм вдоха, сделав его поверхностным, ключичным. Он позволил воспоминанию о невыносимом жаре на складах колонии, о разъедающем чувстве вины и запахе горелого мяса заполнить разум. Пульс тут же подскочил, ударив в виски. В горле пересохло. Пальцы правой, повреждённой руки мелко задрожали, фантомно отзываясь на перегрузку меридианов.

[Стабильность Искры снижена до 72 %. Фиксируется физиологический стресс. Рекомендуется восстановление дыхательного цикла.]

«Идеально. Оставь так».

Ровно через пятнадцать минут после приказа он постучал в металлическую дверь.

— Войдите, кадет, — донёсся из-за стали приглушённый, но поразительно чёткий голос Лиан.

Каэн нажал на рычаг и шагнул внутрь.

Каюта, которую выделили наблюдателю, ничем не отличалась от стандартных офицерских помещений: койка, откидной стол, умывальник, узкий шкаф. Но за те короткие минуты, что Лиан провела здесь, пространство неуловимо изменилось. Воздух пах не привычной корабельной копотью и машинным маслом, а тонкими, сухими благовониями — запахом столичных архивов и дворцовых кабинетов. На столе идеальной, геометрически выверенной стопкой лежали несколько свитков.

Лейтенант Лиан Шо сидела за столом, спина прямая как струна, руки спокойно сложены на коленях. Она даже не сняла лёгкий форменный доспех, словно не собиралась расслабляться ни на секунду.

— Закройте дверь, Рэн, — мягко произнесла она. — И садитесь.

Каэн торопливо кивнул, изобразив лёгкую неуклюжесть, когда задвигал засов, и тяжело опустился на табурет напротив неё. Он намеренно сутулился, стараясь казаться меньше, чем был на самом деле. Взгляд его бегал по столу, не решаясь подняться к её лицу.

— Вы кажетесь напряжённым, — заметила Лиан. Её тон был почти участливым. Ни капли металла, ни тени угрозы.

— Я… виноват, госпожа лейтенант, — голос Каэна дрогнул вполне натурально — пульс всё ещё колотился в горле. — Я просто… меня никогда раньше не вызывали на личные беседы офицеры из Столицы.

Она слегка наклонила голову, рассматривая его. Её чёрные глаза скользили по его лицу, шее, плечам с внимательностью анатома, изучающего препарат.

— Бояться нечего, если вам нечего скрывать, — Лиан изящным движением расправила рукава. — Моя задача здесь — не искать виноватых, а обеспечивать ясность. Дворец ценит ясность, кадет. Путаница, недомолвки, скрытые мотивы… всё это вредит величию Народа Огня. Вы ведь согласны со мной?

— Так точно, — быстро ответил Каэн, вжимая голову в плечи.

— Хорошо. Тогда давайте внесём ясность в вашу весьма занимательную биографию.

Она потянулась к верхнему свитку, не разворачивая его, а лишь кончиками пальцев поглаживая плотную бумагу.

— Каэн Рэн. Сын младшего инструктора. Оценки в академии — ниже среднего. Проблемы с концентрацией, низкий потенциал жара. До перевода на крейсер