Аватар. Я маг огня с Системой Истинного Пламени. Том 1 - 2pKov

Зуко проводил арестованного тяжёлым взглядом, а затем резко повернулся к Каэну. Принц быстро преодолел расстояние между ними.

Каэн напрягся, ожидая вспышки гнева. Он использовал принца. Он привёл наёмника сюда, оставив след, который Зуко не мог проигнорировать.

— Ты притащил его сюда, — процедил Зуко, останавливаясь в шаге от кадета. — Ты знал, как он ударит, и заставил его показать это мне.

— Я знал, что вы не поверите мне на слово, принц Зуко, — хрипло ответил Каэн. Горло пересохло от горячего воздуха. — Вы искали доказательства. Я их предоставил. Свидетельница в безопасности.

Зуко долго смотрел на него. В его глазах боролись раздражение от того, что им манипулировали, и невольное уважение. Он видел опаленный наплечник Каэна. Видел, насколько близко тот был к смерти. Кадет из резерва не имел шансов против личного мага коменданта, но каким-то образом он умудрился не только выжить в закрытом помещении, но и загнать противника в ловушку, используя лишь маневрирование и собственный страх как оружие. Зуко не понимал, откуда в этом слабом парне берётся такая ледяная расчетливость в бою.

— Иди к целителю, Рэн, — наконец глухо произнёс принц, отворачиваясь. — Завтра ты доложишь мне всё с самого начала. Без утайки.

Каэн тяжело привалился к уцелевшему ящику, глядя в спину уходящему Зуко. Узлы на правой руке пульсировали тягучей болью, но внутри, в самой глубине груди, было удивительно спокойно.

Вспыхнувшие перед глазами строки мерцали мягким, золотистым светом, контрастируя с мраком остывающего пакгауза.

[Анализ завершён.]

[Инструментальный контроль противника лишён источника жизни. Фиксируется как Ложный Путь. Механическая точность без дыхания мира — это пепел до того, как он загорится.]

[Ваше понимание природы пламени углублено. Выдержав давление без использования ложной ярости, вы защитили свою Искру.]

Каэн закрыл глаза и сделал один долгий, глубокий вдох, позволяя кислороду охладить разгорячённую кровь. Он победил не потому, что был сильнее. Он победил, потому что его огонь был живым, а огонь Сяо — мёртвым.

Но Каэн знал, что это лишь начало.

На другом конце колонии, в тускло освещённом кабинете имперской канцелярии, инспектор Тайрен аккуратно капнул горячим красным сургучом на туго свёрнутый пергамент. Он прижал к мягкой массе бронзовую печать с гербом своей службы.

На его столе лежали доклады от осведомителей. Арест личного мага коменданта принцем Зуко. Разрушенный склад. Но больше всего инспектора интересовали не политические разборки сосланного наследника, а крошечные, едва заметные детали, касающиеся кадета по имени Каэн Рэн.

Тайрен откинулся в кресле, скрестив пальцы на животе. Тот странный разговор у сгоревшего дома не выходил у него из головы. Кадет не просто заметил следы поджога. Он читал огонь так, как следопыт читает сломанные ветки в лесу. Эта странная техника расследования пожара, этот необъяснимый контроль над собственным страхом и пугающе глубокое понимание чужого пламени… Такому не учат в обычных академиях.

И то, как легко генерал Айро покрывал мальчишку, лишь подтверждало худшие подозрения инспектора. На этом корабле происходило что-то, что могло угрожать не только поискам Аватара, но и стабильности внутри Народа Огня.

Тайрен подошёл к окну и свистнул. Из темноты ночного неба, тяжело хлопая крыльями, на подоконник опустился крупный почтовый ястреб в лёгкой броне.

Инспектор привязал запечатанный тубус к лапе птицы. Отчёт, подробно описывающий поведение принца Зуко, скрытные действия генерала Айро и феноменальные странности рядового кадета, был готов.

— Лети, — тихо приказал Тайрен, погладив ястреба по жёстким перьям. — На восток. Передай это прямо в руки секретариата принцессы Азулы.

Ястреб оттолкнулся от подоконника и бесшумной тенью растворился в ночном небе, унося с собой весть, которая неизбежно изменит расстановку сил на всём побережье. Принц Зуко думал, что устранил проблему, разоблачив убийцу. Он не понимал, что настоящая тень только начала своё движение к их кораблю.

Глава 81. Отчёт уходит на восток

Металлическая палуба крейсера мелко дрожала под ногами, передавая ритмичный гул раскочегаренных машин. За кормой оставался грязный, пропахший дымом и гниющей рыбой порт земной колонии. Береговая линия постепенно тонула в густом утреннем тумане, стирая очертания почерневших остовов южных складов.

Каэн стоял у леера, вдыхая влажный соленый воздух, который приятно холодил воспаленные легкие. Он смотрел, как колония исчезает в серой дымке, но не чувствовал облегчения.

Комендант Сяо был временно отстранен от командования гарнизоном. Его личный маг, продемонстрировавший тот самый пугающе идеальный, лишенный эмоций «чистый поджог», теперь сидел в трюме с заломленными за спину руками, скованными тяжелыми блокираторами ци. Зуко не терпел предательства, а использование военного имущества в личных играх скрыть не удалось.

Но настоящим победителем из этой истории вышел не принц-изгнанник. Инспектор Тайрен получил всё, что хотел. Он покинул колонию с аккуратно свернутыми свитками, содержащими копии показаний, отчеты об ущербе и, что самое паршивое, с подробным описанием действий экипажа Зуко. Каэн помнил тяжелый, оценивающий взгляд инспектора. Тайрен не стал задавать лишних вопросов. Он просто отправил своего бронированного ястреба на восток, в сторону столицы. К Азуле.

Каэн прикрыл глаза, чувствуя тупую, пульсирующую боль в правой руке. Его заметность выросла. Он больше не был просто никчемным кадетом-неудачником, о которого вытирали ноги. Теперь он был странным элементом в уравнении, который слишком много видел, слишком хорошо читал следы пожара и слишком вовремя оказывался рядом с генералом Айро.

— Ты дышишь так, словно пытаешься проглотить океан, кадет, — раздался спокойный, чуть хрипловатый голос за спиной.

Каэн вздрогнул, но не обернулся. Он лишь чуть выпрямил спину и медленно выдохнул, гася рефлекторную вспышку внутреннего напряжения.

— Просто проверяю, работают ли легкие после вчерашнего дыма, генерал Айро, — ровно ответил Каэн.

Старик подошел ближе, опираясь руками о холодный металл поручней. В его пальцах, как всегда, чудесным образом оказалась небольшая пиала с дымящимся чаем. Айро сделал неторопливый глоток, глядя на растворяющийся в тумане берег.

— Легкие работают, — глубокомысленно заметил Айро. — А вот твой внутренний огонь сейчас похож на загнанного кротобасурка. Ты слишком крепко держишь поводья. Если не отпустишь — порвешь упряжь.

Каэн скосил взгляд на старика. Айро снова говорил загадками, но после событий на южных складах Каэн научился читать между строк. Они оба знали, что произошло. Они оба негласно признали тайное вмешательство друг друга. Айро выступал внешним метрономом, помогая Каэну не сорваться, а Каэн, в свою очередь, увел удар от девочки-свидетельницы и позволил Зуко поймать настоящего преступника, не раскрывая при этом странностей своей Системы.

— Я просто устал, генерал, — Каэн потер здоровой левой рукой предплечье правой. — Инспектор Тайрен прикрепил меня к архивам. Теперь вместо