Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Как только я нашёл равновесие, она отпустила. Просто стояла рядом, смотрела на меня сквозь шлем. Тот самый костюм — всё ещё на ней. Но где остальные? Где мы вообще?

Я огляделся. Какое-то здание. Большое. Пустое. Напоминало завод — как те, что были в столице Федерации. В центре — костёр. Видимо, она его и развела. Видимо, она и перевязала мои раны.

— Спасибо, — вырвалось у меня. По сути, она могла добить, но спасла.

В ответ — ни слова. Она молча села на пол и кинула мне какой-то пакетик.

Я поднял его. Внутри было мясо. Я открыл, понюхал — голод разбудился мгновенно. Откусил кусочек… Боже, как же вкусно… Что это? Второй. Третий. Я съел всё. Надо было, наверное, сначала попробовать, потом отдать обратно… А я сожрал всё. Неловко.

— Очень… очень вкусно, — сказал я.

Она молчала. Не сводила с меня взгляда сквозь шлем. Интересно, как она выглядит под ним?

— Прости… но кто ты? — осторожно спросил я.

Молчание.

Видимо, пока не готова говорить.

— Ладно… Тогда хотя бы скажи, зачем ты спасла меня? — я всё же надеялся услышать хоть что-то.

— Поможешь вернуть то, что помог отнять у меня, — наконец произнесла она.

Она хочет вернуть ту самую сферу, что унёс капитан нежити.

— Так ты же взорвала его, — удивился я.

— Нет. Его солдаты юркнули вперёд и заслонили. Тот твой ящероподобный друг выжил. И волк, которого я подстрелила, тоже. Капитан увёл их вместе с остальными пленниками. Те, что звероподобные.

— В каком смысле увёл? Уговор был, что он отпустит их... — пробормотал я больше себе, чем ей.

— Не знаю, о чём вы договаривались. Но, похоже, слово он не держит. Я видела, как под охраной увели и ящера, и волка, и других. Думаю, повёл их в крепость, к своему правителю, — ответила она.

— Ага... Всё-таки к королю личу, — пробормотал я.

— Да-да, к нему самому, — кивнула она.

— Погоди. Ты назвала Велокса "ящероподобным", Наира — "волком", а пленников — "звероподобными". Ты что, не знаешь, как называются их расы? — спросил я.

— Знаю. Их названий куча. Одни говорят так, другие иначе. Суть одна — они все чудовища, — спокойно сказала она.

— Чудовища? В каком смысле?.. Я... — начал я, но она перебила.

— А ты вообще мутант, — сказала резко.

— Мутант? Ну… я знаю, что у меня есть особенности. Но чтобы прям мутант? — возмутился я.

— Особенности!? Ты частично превращаешься в ящера — это не особенности, это мутация, — отрезала девушка.

Это ты ещё не знаешь про остальные «особенности»… да и я сам толком не знаю. Но всё же.

— Тебе удобно говорить через шлем? Может, уже снимешь? — спросил я.

— Мне удобно, — коротко ответила она.

— Ладно, как знаешь… Как тебя хоть зовут? — поинтересовался я.

— Виктория Хилл, — прозвучало спокойно и отстранённо.

— Виктория… красивое имя. Я Кай. Кай Грин.

— Без разницы, — холодно бросила она.

— Не будь такой грубой. У нас общая цель, я хочу вытащить своих друзей, ты — вернуть сферу, — сказал я.

— Это не сфера, а энергетическое ядро для экзоскелета, — поправила Виктория.

— Я не понял ни слова. «Экзо…» что ты там сказала?

— О господи… Забей.

— Что забить?

— Всё. Хватит. Просто помолчи. Дай подумать, — раздражённо сказала она.

— Ладно-ладно, — я поднял руки, показывая, что сдаюсь и замолкаю.

Энергетическое ядро… экзоскелет… Что за чёрт вообще всё это значит? Мы просидели молча где-то с полчаса.

— Слушай, Виктория, если мы не будем разговаривать и нормально не объединимся, то в чём вообще был смысл спасать меня? Давай уже определимся, либо мы работаем вместе, либо я ухожу, — сказал я, вставая на ноги.

— А ты думаешь, я тебя просто так отпущу? — в её голосе прорезался вызов.

— Нет. Но помогать я тебе не стану, если не буду знать, с кем работаю. Я за то, чтобы объединиться и начать действовать — они, скорее всего, ещё не успели уйти слишком далеко. Так что решай, либо ты мне доверяешь, либо мы по разные стороны. Да, мы дрались, да, едва не убили друг друга, но обстоятельства изменились, — спокойно и уверенно произнёс я.

— Ох… И что ты хочешь от меня? — спросила Виктория, неохотно.

— Хочу знать, кто будет прикрывать мне спину… и увидеть того, с кем иду в бой.

Я понимал, что это своего рода провокация, но мы оба в тупике. Может, она на это и клюнет.

— Хорошо, — нехотя согласилась она.

— Отлично. Тогда выдвигаемся прямо сейчас. Куда они пошли? — спросил я.

— Вон в ту сторону. Не парься, снега навалило достаточно — по следам пойдём, — ответила она.

— Понял. Эм… А тебе не холодно в твоей одежде? Даже мне в этих мехах прохладно, — я с сомнением глянул на её костюм.

— Этот экзоскелет сохраняет тепло тела даже без подпитки от ядра. Энергии, что осталась, хватит на неделю, может, чуть больше. Пока я не сниму хоть часть костюма — тогда всё тепло и выйдет, — объяснила она.

— Я почти ничего не понял из твоих слов. Но вот вопрос, а как ты собираешься есть… ну или «по своим делам» ходить, не снимая костюма? Рано или поздно тебе придётся его снять, — не удержался я от лёгкой усмешки.

— Да знаю я! — резко бросила она.

— Недалеко отсюда клан Наира разбил лагерь в подвале одного из зданий. Там остались шкуры, утеплённая одежда… Отведу тебя, — сказал я.

— Ладно, — коротко ответила Виктория.

Мы не стали терять время. Шли молча. Она держалась в стороне, и я её понимал — какое уж тут доверие после всего, что между нами произошло. Хотя, признаться, и я сам ей не особо доверяю. Скорее, просто интересно… кто она такая на самом деле.

Когда мы спустились в подвал, где когда-то располагался лагерь клана Наира, я быстро осмотрел оставленные палатки, ящики. В одном из них нашёл подходящую одежду — что-то вроде кожаной брони, затем накидку и пару мехов.