Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

ещё немного — и сама зима заберётся в наш подвал. Я выбрался наружу. Метель стихла, но в воздухе ещё висел снег, свет размывался в снежных потоках. Шаг в сторону — и уже будто в другом мире. Лишь ветер да хруст под ногами. Тишина.

Когда остальные проснулись и начали приходить в себя от холода, мы решили двигаться дальше — к тому самому зданию, которое показывал Наир вчера.

Шли медленно, квартал за кварталом. Ветер бил в лицо, и каждый новый поворот давался с усилием. Наир шёл впереди и вдруг резко поднял кулак. Мы остановились.

— Что такое? — спросил Велокс.

Наир не ответил сразу. Только, прищурившись, посмотрел за угол и прошептал.

— Там кровь.

Мы с Велоксом тоже заглянули. На стене дома — размазанные, тёмные пятна. Кто-то пытался уползти, цеплялся за стены, а его тащили обратно. Следы свежие. Тяжёлые.

Мы молча вытащили оружие. Я — меч, Велокс — свой двуручник, Наир поднял здоровенный молот, который нашёл в лагере.

— Идём аккуратно, — сказал я.

Мы перебежали к стене, где была кровь. Наир коснулся пятна и прошептал.

— Тёплая... Быстрее! — и сорвался с места.

— Стой! — крикнул я.

— Наир, не дури! — добавил Велокс.

Но он не слушал. Рванул вперёд, как будто от этого зависела вся его жизнь.

Мы побежали следом. Под ногами скрипел снег, местами подскакивали на льду. Я почти не чувствовал пальцев.

Впереди Наир остановился, вжался в угол дома. Мы с Велоксом замедлили шаг и, тяжело дыша, догнали его.

— Ну что? Зачем бежать было?! — спросили мы почти одновременно.

Наир только хрипло выдохнул:

— Заль-мортх... Что они тут делают?

Я нахмурился.

— Кто такие?

— Кай, ты вообще нас слушал по дороге? — Велокс покосился на меня. — Заль-мортх — это нежить, по-вашему.

Я сжал меч сильнее. За всю жизнь я видел нежить всего дважды, и то — сам её поднял, не понимая, как это вышло. И точно не знал, как ей управлять. Но увидеть их здесь?.. В руинах человеческого города?.. Нет. Они ведь должны быть там, у своего короля, в проклятой цитадели.

Я выглянул из-за плеча Наира — и замер. Их было не меньше двух десятков. Разные — кто-то в ржавой броне, кто-то без кожи лица. Жуткие. Но двигались они — живее многих живых.

Велокс схватил нас и оттащил в сторону.

— Вы с ума сошли?! Валим! Если они нас заметят — нам конец!

— Нет! — процедил Наир. — Там могут быть мои сородичи!

Я застыл. Они смотрели на меня. Решение — за мной.

— Нужно посмотреть, что они делают, — прошептал я, — и понять, насколько они опасны.

— Мы покойники, если сунемся, — тут же отрубил Велокс. Его голос был тихим, но резким, как удар по нервам.

Наир, будто не слышал нас, выглянул из-за угла и начал говорить, почти шёпотом, но уверенно.

— Основная масса — типичные воины. Мечи, щиты, кинжалы. Ничего особенного. Но… вон тот. — Он кивнул куда-то вправо. — Он меня напрягает. Весь в латах. Думаю, он капитан.

— Капитан? — переспросил я, не сразу уловив смысл.

— Это такой тип как вы говорите "нежити", разумный, — отозвался Велокс, будто удивляясь моей тупости. — Ты хоть слышал об этом?

— Ну да… что-то такое… У них вроде как уровни... Исполнитель, разумный, как живой… и всё такое.

— Ну ты и деревня, конечно, — хмыкнул Велокс. — Это вас так в вашей Федерации учат? Нет, Кай. Всё проще. Среди них есть рабочие — ходячие, фигурально без мозгов, солдаты — просто пушечное мясо, прикажут бить — бьют, умереть — умрут . Потом идут разумные — капитаны. А дальше — очень разумные, выглядят как живые, — генералы. Ну и вершина всего — советники короля лича. Полностью воскрешённые, их не отличить от настоящих.

Затем он спросил Наира

— Кто там по расам?

Наир чуть прищурился, снова вглядываясь.

— Несколько скели… большинство — люди… и пара ур’хаар.

Я втянул воздух.

— Не вариант вступать в бой, — сказал я, глядя на эту неживую армию.

— Там могут быть мои сородичи, — прошипел Наир, сжав рукоять молота.

И вдруг... крик.

— Пусти меня, мразь!!

Я вздрогнул.

Наир зарычал.

— Это Лала! Это голос Лалы! Она одна из моих!

Он резко дёрнулся вперёд, но мы с Велоксом вцепились в него с двух сторон.

— Не смей! — прошипел я.

— Наир, стой! — сказал Велокс, напрягая руки.

— Вы там. Что за углом. Выходите. Я вас учуял.

Голос прозвучал как гром. Глухой, властный… мёртвый. Мы все замерли. Это был он. Капитан. Тот самый, закованный в латы.

— Чёрт… — прошептал Велокс.

— Отпусти меня, — выругался Наир сквозь зубы и с неожиданной силой рванул вперёд.

Мы не успели ничего — он уже шагал к мертвецам.

— Твою же… — выдохнул Велокс и, не придумав ничего лучше, вышел следом. Я тоже. Меч в руке дрожал.

Мы оказались окружены. Солдаты заль-мортх встали полукругом, как по команде. Лезвия их мечей отражали белый снег, как стекло.

Капитан стоял в центре. В одной руке — меч, во второй… он держал девушку. Хрупкую, тёмноволосую, она чем то похожа на Наира, с повязками на запястьях и ушами, прижатыми к голове. Лала. Она была слегка побитая.

Наир зарычал. Звук вырвался из его горла, как у дикого зверя, и прошёлся морозом по моей спине.

— Спокойно, — сказал капитан, его голос гремел, но не был агрессивным. — Позволь кое-что тебе поведать… пока вы трое не натворили глупостей.

Я замер.

Его дикция...она очень живая..

Мои пальцы побелели от напряжения. Я не мог ни дышать, ни думать. Вокруг — мёртвые. Все, как один, готовы напасть.

— Ну что, Наир… — сквозь зубы произнёс Велокс, сжимая рукоять двуручника так, будто хотел выломать её. — Какой теперь план?

Наир молчал.

А я…

Я просто не знал, что будет дальше.

— Пусти её, — процедил Наир, не отрывая взгляда от Лалы.

— Зачем? — в голосе капитана скользнула насмешка. — Они сами напали.

— Не поверю! — рявкнул Наир.

— Ну-ну, милая, скажи ему. Жиииво... — Капитан сжал руку, в которой держал Лалу. Та вздрогнула.

— Это правда, Наир! — закричала она. — Мы осматривали город, наткнулись на них и… сами