Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Наир посмотрел на меня из полумрака, не думаю что ему есть дело для кого-то, кроме своего клана.

— Хочешь, чтобы я соврал? — спросил Наир.

— Хочу правду.

— Тогда... не знаю. Но поговорив с твоими людьми...я сделал выводы. Айрон находчивый, Вайт — умный. Может и получилось.

— Ты что скучаешь по ним, — пробормотал Велокс.

— А ты не скучаешь по своим? — вскинул брови я.

Он молчал. Лишь кивнул чуть заметно, отводя взгляд.

— Я не знаю, где теперь дом, — сказал я наконец. — Если честно... боюсь, что его у меня больше нет. Ни в городах людей. Ни в землях скели. Ни даже среди вас. Я чужак. Всюду.

— Тогда сделай свой, — ответил Велокс, глядя на меня. — Свой дом. Своими руками. Кто сказал, что мы должны возвращаться куда-то? Можно идти вперёд.

— Это ты так говоришь, — усмехнулся я. — А я смотрю на этот город, и вижу, как всё, что люди строили веками, было стерто. Может человечеству было суждено исчезнуть?

Он ничего не ответил. Только подошёл ближе, глянул в пустоту города и хрипло выдохнул.

— Но ты ещё здесь.

Тишина опустилась над нами. Только ветер, снег, тьма и гул разрушенного мира.

— Ладно, хватит, наверное, просто болтать, — нарушил тишину Велокс, глядя на Наира. — Слушай, у тебя есть мысли насчёт клана?

Наир всё ещё не сводил взгляда с какой-то точки вдали. Молчал. Казалось, он и не слышал вопроса.

— Что-то внутри меня подсказывает, что они тут. В этом городе, — наконец произнёс он, тихо, как будто говорил не нам, а самому себе.

— Почему ты так думаешь? — спросил я, чувствуя, как в груди начинает шевелиться тревога.

— Нутро подсказывает, — пожал плечами он, не отрывая взгляда от горизонта.

— Ну, так себе аргумент, — пробормотал Велокс, скептически фыркнув.

— А ещё нутро подсказывает, что с этим городом что-то не так… — добавил Наир, уже чуть более напряжённо.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился ящер, по голосу которого было понятно, что он не любит загадки.

— Посмотри туда. Нет у тебя ощущения, что вон то здание… излучает какую-то странную ауру? — Наир поднял руку и указал на высокое здание кварталах в пяти-шести от нас.

Мы с Велоксом обернулись. Я вгляделся, насколько позволял тусклый свет.

— Ну… вообще нет. Такое же тёмное и мрачное, как и остальные, — буркнул ящер, почесав затылок.

— Ладно, поступим следующим образом, — сказал я, стараясь вернуть разговор в практичное русло. — Сейчас внимательно осмотрим лагерь в подвале, а на рассвете пройдёмся по городу. Может, найдём хоть какие-то следы.

— Ладно, — кивнул Наир, наконец отрывая взгляд от горизонта.

— Бродить по мёртвым городам… не к добру это, — пробормотал Велокс, будто самому себе под нос.

Мы спустились вниз. Зажгли всё, что могли чтобы хоть немного согреться, и чтобы лучше осмотреться. Свет мерцал на стенах, рождал причудливые тени, и под его слабым покровом заброшенный подвал стал казаться ещё более живым.

Палатки стояли неровным полукругом, ближе к стенам. Потемневшие от времени шкуры, скреплённые ремнями и деревянными кольями, были сшиты по древним традициям фен'Каар.

— Скажи мне, — вдруг произнёс Велокс, оглядывая всё это с прищуром, — а какая численность у твоего клана?

Наир молча шагнул в одну из полуразрушенных палаток, откинул мех, склонился, поднял что-то — бусы, судя по виду. Ответил не сразу.

— Восемнадцать, — сказал наконец, тихо.

— Тогда странно, — хмыкнул ящер. — Судя по палаткам и всему снаряжению, тут жило не больше десяти. Может, меньше.

Наир замер. Пальцы его всё ещё сжимали бусы, но теперь медленно сжались сильнее, так, что кость хрустнула в кулаке. Он выпрямился, молча вышел из палатки, и я заметил, как напряглись его плечи, как напряглось лицо — будто кто-то дернул за старую рану. Шесть лет — слишком долгий срок. Всё могло измениться. Всё, что он знал, всё, что помнил — уже могло не существовать.

Я молчал. Но смотрел на него, и видел, как он борется с тем, что не хочет признавать. Насколько я знал, его клан считался древним даже среди фен'Каар. Поколениями они хранили традиции, берегли род, не растворяясь в чужих обычаях. И оттого всё это — опустевшее, брошенное — било особенно больно.

В центре подвала мы нашли старую костровую яму — кто-то когда-то соорудил её основательно, пол был выложен тёмным камнем, а под ним виднелись уводящие в трещины вентиляционные каналы. Вся конструкция будто специально создана, чтобы тянуть дым вверх, сквозь проломы в потолке, исчезающие где-то между этажами. Кто-то явно знал, что делает. Благодаря этому мы не боялись копоти или духоты.

Мы разожгли огонь из остатков сломанных ящиков и старых сухих шкур. Огонь разгорелся лениво, но уверенно, бросая пляшущие блики на стены. Сели рядом, укутавшись в всё, что осталось от клана Наира, меха, обрывки шкур, куски ткани. Тепло было едва заметным, но в этих стенах даже малейшее пламя казалось спасением.

Жевали медленно, в основном молча. Остатки припасов — вяленое мясо, засохшие ягоды, чуть-чуть зерна, которое Велокс растирал между пальцами перед тем как сунуть в рот.

Разговоры были ни о чём. О погоде, о хрусте под ногами, о том, как Наиру будто бы повезло, что часть костей в палатке не его родня. Шутка, конечно, но смеялись мы натянуто, если вообще.

— По книгам, — сказал я вдруг, глядя на пламя, — этот город когда-то был одним из центров. Людей здесь было… ну, много. Миллионы, вроде бы. Мегаполис.

— "Мегаполис"… — повторил Велокс, будто пробуя слово на вкус.

— Не знаю точно. Я читал, но… — я пожал плечами. — Триста лет назад всё умерло. Всё, что было — осталось под пылью.

— Всё, кроме пепла, — тихо сказал Наир.

И мы замолкли.

Огонь трещал, в щели потолка медленно ускользал дым, и среди затхлой тишины мне казалось, что стены этого подвала всё ещё помнят голоса тех, кто был здесь до нас. И если прислушаться — можно услышать.

Мы поели быстро. У каждого теперь была своя роль — кто спит, кто охраняет. Под утро очередь дошла до меня. Я сидел у костра, укутанный в меха с головы до пят, и слушал, как ветер гуляет сквозь щели. Становилось холоднее, казалось,