Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— А теперь скажи ему, сколько ваших мы убили, — лениво произнёс капитан.

— Никого! — крикнула она. — Наир, они никого не убили. Только… преподали урок.

Я застыл. Тогда… где остальные?

— Так что, на вашем месте я бы не дергался, — капитан повернулся к нам. — Их было одиннадцать. И они проиграли. А вас — трое. Думаю, шансы можно не обсуждать.

— Где мой клан?! — взревел Наир.

— В здании, — указал тот подбородком. Затем его взгляд остановился на мне. — От этого человека исходит странная энергия… Кто ты, парень?

— А ты, я смотрю, не капитан. Сначала "учуял нас", теперь ещё и "энергия" не нравится… Больше на пса похож, — бросил я.

— Хех. Дерзко. Ну да ладно. — Он повернулся к Наиру. — Хочешь сделку, волк?

— Удиви, — прошипел Наир.

— В здании есть то, что нужно мне. А у меня — то, что нужно тебе. Обменяемся?

— Почему я должен тебе верить? — Наир щурился. — И почему ты сам не пойдёшь?

— А зачем мне врать? Если бы хотел, перебил бы всех твоих. И вас заодно. — Капитан пожал плечами. — А идти туда… не хочу. Скажем так, внутри есть кое-кто, кто может доставить мне проблемы.

— Кто именно? — хрипло спросил Велокс.

— Сходи и узнай, ящер, — усмехнулся мертвец.

— А если я откажусь? — Наир сжал кулаки.

— Тогда можешь идти. Только твои сородичи отправятся с нами. К королю. А дальше… сам догадываешься.

Наир выругался сквозь зубы.

— Тц… Выбора нет. Не хочу снова просить, но… Поможете мне?

Слишком уж я к нему привязался за это время. А ещё — мне не давал покоя страх капитана. Что там, внутри, может испугать нежить?

Я кивнул. Велокс вздохнул зло, но тоже согласился.

— Вот и славно, — капитан отпустил Лалу.

Наир шагнул к ней, но тот поднял руку.

— Поболтаете после. Сделку сначала доведите до конца.

Когда Наир спросил, что именно мы должны найти, капитан ответил коротко.

— Средний этаж. У охраны. Поймёте, когда увидите.

Нам освободили проход. Мы вошли в здание. Обычная высотка, как их описывают в книгах. Когда-то здесь работали люди. Офис.

Мы увидели лестницу. Удивительно, но она уцелела — лишь местами треснувшая. Начали подниматься. Медленно, один пролёт за другим. Не зная, что ждёт нас на "среднем этаже".

Капитан сказал — мы поймём.

— Будьте наготове. У меня странное предчувствие, — сказал я, продолжая подниматься по лестнице.

— Думаешь, тут обитает монстр? — хмыкнул Велокс.

— Нет. Но вряд ли капитан нежити просто так избегал этого места, — ответил я, оглядываясь.

— Ну да, тут сложно с тобой поспорить, — буркнул ящер.

— Кажется, всё... — я замолк, когда понял, что лестница выше завалена. Единственный путь — выход на этаж прямо перед нами.

Металлическая дверь была распахнута. Мы прошли внутрь. Просторное помещение, колонны, мусор — что-то вроде большого холла. Возможно, в книгах это и называлось "офисом". Наир пошёл вперёд, осматривая маленькие комнаты по сторонам.

— И что мы тут... — начал он, но не успел договорить.

Раздался хлопок. Оглушительный. Я не сразу понял, что произошло. Наир рухнул на спину, зажимая плечо, и закричал от боли. Я с Велоксом схватили его и затащили в одну из боковых комнат. Ещё один хлопок. Что-то со свистом пролетело прямо над моей головой и ударилось в колонну. Разбираться, что это, времени не было.

Мы втащили Наира внутрь. Я опустился рядом, осматривая его рану. В плече не было ничего — просто аккуратная дырка, из которой хлестала кровь.

Велокс тут же оторвал кусок ткани от своей одежды и начал прижимать к ране.

— Убери на секунду, — попросил я.

— Ты видел, сколько там крови?! Зачем?! — возмутился он.

— Просто доверься мне. Я знаю, что это.

Он нехотя отнял ткань. Я осмотрел рану, круглое отверстие, характерная форма, обильное кровотечение... шерсть Наира была пропитана кровью. Я кивнул Велоксу, и тот снова прижал ткань к плечу.

— Ааа... Очень больно... — сквозь зубы простонал Наир.

А я начинал паниковать. Мы не были к такому готовы.

— Что это было?! — Велокс посмотрел на меня с яростью и страхом.

— Я ведь рассказывал, что читал всё, что мог найти о прошлом. О том, каким был мир до Разлома. Так вот... — я сглотнул. — Эта рана... Она от огнестрельного оружия.

— От чего?! Что это за слово?! — выкрикнул Велокс.

— Сложно объяснить. В книгах это описывается по-разному, но принцип один. Это технология. Оружие, которому уже больше трёхсот лет.

— Что?! Но оно ведь не должно работать! Всё же рухнуло с приходом Разлома! Как такое вообще возможно?! — Велокс почти кричал.

— Слушай внимательно, — я бросил на колонну, в которую влетело что-то с огромной силой. — Это… это называлось «огнестрельным оружием». В старом мире, до Разлома, это было основным способом ведения боя. У людей не было магии. Только наука. Но она дошла до того, что позволила убивать с расстояния… нажатием одного пальца.

Велокс молчал, тяжело дыша, пока я продолжал.

— По сути, это металлический ствол, внутри которого взрывается особый порошок. Этот взрыв выбрасывает маленький кусок металла — пулю. Она летит на огромной скорости. Быстрее звука. Режет воздух, как нож ткань. Если попадёт — пробивает плоть, ломает кости… — я замолчал, бросив взгляд на Наира. — И всё это — за доли секунды. Без предупреждения. Без возможности уклониться.

— Это… магия? — прохрипел Наир, стискивая зубы.

— Нет. Именно в этом и ужас. Это не магия. Это технология. Она не требовала маны, ритуалов, заклинаний. Её мог использовать любой — даже ребёнок. Просто нажми на курок… и убей.

Я стиснул кулаки. Всё внутри меня сжималось от противоречий.

— Но этого не должно быть. С Разломом всё исчезло. Электричество, двигатели, радио — всё стало мёртвым. А огнестрел, по описаниям, работал на тех же принципах. И с приходом Разлома просто отказался работать. Никто не смог его восстановить за триста лет. Он стал частью забытых легенд.

— И кто-то… смог? — выдавил Велокс, хрипло.

— Похоже, да. Или нашёл работающий. Или научился обходить правила. Не знаю что хуже.

Мы все замолчали. В помещении царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь хриплым