Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

Арон закрыл глаза. Почему-то ему представился длинный закрученный странным образом туннель с потоками чистой воды, по которому он несётся с неимоверной скоростью, затем такой же туннель с воздухом.

– Так вот почему вы все такие лохматые! – вымолвил он, затем приказал, начисто забыв о том, что разговаривает со старшими. – Подвяжите волосы! – И лишь сказав это, пожалел о своём тоне, хотя извиняться перед гномами он не собирался.

Арон снял жилет (сегодня он был бордово-красным), подвязал волосы наподобие платка, и шагнул в водяной поток, не задержавшись под струями водопада. Мальчик расслабился, отдаваясь во власть стремительного потока. Это было приятно. Уже в первые минуты с него был смыт весь пот. Тёплая вода медленно уничтожала саднящую боль от солей на его коже, одежда почти моментально выполоскалась. Арон слышал, как надрывно кричат гномы за его спиной. И сейчас их крик был единственным, что мешало ему по-настоящему отдохнуть, но он не стал говорить им об этом. Да они вряд ли бы услышали его. Мальчик расслабился, отбросил от себя все мысли, роящиеся в его голове на протяжении всего пути, и просто позволил себе отдыхать. Он бы нёсся в этом потоке вечность, наслаждаясь ощущением свободы и почти полной невесомости. Он не обратил внимания на момент, когда вынырнул в воздушный поток. Слишком долго он мечтал расслабиться, и сейчас ему было абсолютно безразлично, что случится через пять, десять или пятнадцать минут, где и как он вынырнет, и каким образом остановится это очаровательное скольжение в невесомости. Он просто скользил, купаясь в ощущении счастья, окутавшего его усталую сущность. Когда Арон почувствовал, что движение начало замедляться, ему стало немного жаль, что он не может остановить течение времени, чтобы дольше наслаждаться быстрым движением в построенном кем-то удивительном механизме, и мальчик решил, что обязательно вернётся сюда. А сейчас… Сейчас он должен вновь собраться с мыслями, встретиться с озабоченными опекунами; возможно, ответить на их многочисленные вопросы, выспаться и начать свой трудоёмкий – а Арон был уверен, что это будет именно трудоёмкий – поиск истины, скрытой от него хранителями этой самой истины, и причины, по которой сама эта истина была сокрыта так глубоко, что он не должен был знать даже об её существовании.

Арон вылетел из туннеля, упав на мягкие, покрытые шёлком подушки. Быстро встав на ноги, он снял с головы жилет, который был, как ему показалось, безвозвратно испорчен, и передал его Стику, вынырнувшему вслед за ним, и уже спустившемуся на пол. Мальчик подождал, пока гномы снимут свои «платки», и одобрительно оглядел их. Теперь они были похожи на людей. Во всяком случае, на их головах явно были волосы, а не всклокоченные мочалки.

Арон оглядел три прохода перед собой и твёрдо ступил в средний. Он научился доверять своей интуиции, а она звала его именно туда. Мальчик слышал позади себя топот четырёх пар сапог. Он вспомнил разодранное голенище сапога Блика, и спросил:

– Что с обувью? – Арон не потрудился обернуться и хотя бы рукой показать гномам на интересующий его сапог.

После нескольких секунд заминки, Стик позволил себе попросить уточнения:

– Что-то не так с твоей обувью, маленький господин?

– Сапог Блика, – на этот раз Арон остановился, повернулся к гномам и рукой указал на его правую ногу. – Он испорчен.

– Да… – Блик переминался с ноги на ногу. – Я не заметил корягу. Там… Когда мы искали тебя в лесу. Мы…

Но Арон не дал ему закончить.

– Я думаю, в замке найдутся материалы, чтобы сшить такой сапог. Я попрошу помочь тебе.

Мальчик отвернулся от гномов, решив, что ответ на вопрос его вполне устраивает, и начал подниматься вверх по длинной мраморной лестнице, ведущей, как ему представлялось, в какое-то место, находящееся на территории замка.

– Маленький господин! – обратился к нему Клик.

Арон оглянулся, посмотрел в лицо гнома и произнёс:

– Достаточно просто «Арон».

– Маленький господин Арон, – попытался исправиться Клик.

– Просто Арон, – тон Арона был достаточно терпелив, но мальчик чувствовал, что, если эти существа ещё раз назовут его «маленьким господином», он взорвётся.

– Арон! – Клик вздохнул. По-видимому, это обращение ему не очень нравилось или казалось неуместным. – Мы не смогли открыть дверь изнутри в прошлый раз.

– В пустыне? – заинтересовался Арон.

– А… там была пустыня? – Клик выглядел удивлённым.

– Огненная пустыня, – кивнул мальчик. – Так вы не смогли открыть там дверь?

Гномы лишь покачали головой.

– Ну… – Арон отвернулся от гномов, стараясь, чтобы те не заметили его улыбки, и продолжил путь вверх по лестнице. – Возможно, эта дверь будет менее упрямая.

– А если… – Блик решил озвучить свои домыслы, но Арон не дал ему закончить.

– Ну не возвращаться же назад лишь потому, что вы не смогли открыть дверь, ведущую в пустыню! – одной фразой попытался отмести неуверенность гномов мальчик.

Те смолкли. Арон же снова погрузился в размышления. Ему начинали нравиться эти существа со странно дёргающимися руками и ногами. Чем-то гномы напоминали ему тряпичных кукол, которые бродячие артисты использовали, чтобы давать представление. Иногда для его увеселения хранители приглашали труппы в замок, и те рассказывали истории о феях, гномах, эльфах, лесовиках, русалках, водяных людях, прекрасных принцах и принцессах, обитающих в далёких мирах в стародавние времена. Когда таких кукол дёргали за верёвочки, пришитые к их головам и конечностям, они делали такие же потешные движения, как эти немаленькие мужички, называющие себя гномами.

Лестница кончилась внезапно такой же кованой медной двустворчатой дверью, как и та, которую Арон открыл в начале своего пути. На двери не было ни колец, ни какого-то подобия замка. На каждой из створок переливались в свете свечей изображения чёрных драконов, из распахнутых пастей которых вырывался рубиновый огонь, пробегающий по всей поверхности двери сверху вниз и обратно. Драконы смотрели на мальчика отполированными до зеркального блеска обсидиановыми глазами. В тусклом свете Арон увидел своё отражение в чёрном оке одного из драконов. Потянулся, желая коснуться рукой гладкого блестящего камня. И стоило Арону дотронуться до глаза дракона, тот подался внутрь, раздался характерный щелчок замка, подобный тому, который он слышал, когда открывал дверь под золотым куполом, и створки медленно распахнулись, открыв перед ним проход на небольшую площадку, облицованную голубым кварцем.

Арон ступил на неё, и площадка начала подниматься.

– Быстрее! – крикнул мальчик своим спутникам, и те едва успели запрыгнуть на открытый Ароном лифт, пока он не поднялся достаточно высоко, чтобы гномы