Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

Песок обжигал ноги даже сквозь толстые подошвы обуви. Одежда пропиталась потом, но горячий воздух почти мгновенно осушал её, не позволяя ей быть даже чуть-чуть влажной. Так что рубаха мальчика, пропитанная солью, стояла колом на его теле, натирая всё его естество. Тело саднило от вновь выступающего пота, и Арон подумал, что, возможно, завтра он будет весь воспалённый и красный. Но останавливаться и жалеть себя мальчик не собирался. Сейчас он боролся за свою жизнь, и эта борьба будет проиграна, если он задержится хотя бы на минуту. Пустыня спалит его тело сразу после того, как будет повержен его дух.

Арон помнил сверкающий золотом купол беседки и медную кованую дверь, до которой сейчас ему необходимо было добраться. Мальчик не допускал даже мысли о том, что не сможет открыть эту дверь. Чёрный дракон не мог так поступить с ним. Это было глупо, нерационально. А Арон твёрдо верил в то, что разумом огромная рептилия превосходит всех тех, кого он встречал. Мальчик уверился в этом в тот момент, когда заглянул в бездонную глубину глаз существа, принёсшего его сюда. Насколько проще бы было, если бы он сам смог взмахнуть чёрными крыльями и подняться над выжженными песками Огненной пустыни! Но у него нет крыльев, лишь слабое тело, которое съедает жар, и которое он потеряет, стоит лишь на несколько минут присесть или прилечь, поддавшись усталости, уже почти полностью овладевшей им. Шаг, ещё шаг… Он должен идти. Нельзя останавливаться. Остановка означает смерть. И в тот момент, когда Арону казалось, что он вряд ли сможет шагнуть ещё раз, над горизонтом возникло золотое свечение. Он почти дошёл. Арону захотелось броситься к спасительной беседке бегом, но огромным усилием воли он остановил свой порыв. Бег не придал бы ему сил, а он ещё должен дойти до виденного им сооружения. Арон взглянул на солнечный диск. Он уже прошёл верхнюю точку, направляясь к западу, и находился почти в середине своего пути. Странно… Арон думал, что его полёт с драконом занял больше времени. Как всё-таки сильны огромные крылья, способные пронести своего хозяина через такие пространства за столь ничтожный промежуток времени! Купол уже полностью поднялся над горизонтом, видны были колонны, поддерживающие свод. Интересно, куда может вести дверь? Было бы огромным разочарованием узнать, что за входом находится лишь небольшая каморка, настолько узкая, что в ней невозможно бы было даже расположиться, чтобы поспать. Арон улыбнулся, моментально почувствовав, как треснули его обветренные губы. «Только этого мне не хватало!» – подумал мальчик, почувствовав во рту солоноватый привкус крови, выступивший из появившихся трещин. Но, взглянув вперёд и заметив появляющийся над горизонтом плоский потолок белого помещения под куполом, моментально отбросил проскочившую мысль. Пожалеть себя он сможет потом. А сейчас нужно собрать силы для того, чтобы всё-таки дойти до цели своего пути – небольшой кованой двери, ведущей неизвестно куда. Арон старался дышать поверхностно, чтобы не обжечь свои лёгкие. Горло уже давно саднило от жара. Сколько ему ещё идти, пока он не доберётся до тени, отбрасываемой золотым сводом? Мальчик оценил расстояние. Наверное, около километра. Но это не так много по сравнению с тем, сколько он сегодня прошёл. А если сравнить с протяжённостью пространства, над которым он пролетел в этот день? Арон шёл и вспоминал свой полёт, стараясь не упустить ни единой подробности. Вот это было приключение! Что означают все те лишения, которые он терпит сейчас по сравнению с прочувствованным им тогда? Даже если бы путь в этом адском огне, куда он попал по велению чёрного дракона, был в несколько раз большим, он не отказался бы от него, если бы ценой был отказ от полёта и всех тех ощущений, которые он пережил. Внезапно перед взглядом мальчика вновь пронеслась поляна с Аресом, держащим на коленях младенца, и в голову неожиданно пришла новая мысль. Вот единственная цена, которую он мог бы заплатить. Если бы он мог приблизиться к ним, Арон готов был бы отдать за это не только полёт, но даже и жизнь. Почему то, что держал в руках Арес, так притягивало его? Почему мальчику так хотелось хотя бы прикоснуться к этому существу? И почему создатели не позволяли ему этого сделать? Ответов не было. Одни лишь вопросы терзали душу мальчика. И за этими вопросами, один за другим возникающими в его голове, он практически не заметил, как одолел разделяющие его с кованой дверью пески.

Сейчас он стоял, как вкопанный в тени под куполом и невидящим взглядом смотрел на препятствие, возникшее на его пути, которое каким-то непостижимым образом посмело прервать его размышления. Ещё несколько секунд Арон приходил в себя, пытаясь отбросить мысли о младенце. Затем мальчик поднял руку и взялся за кольцо, углубление во внутренней части которого полностью подходили под пальцы человека. Слегка сжав руку, Арон почувствовал, как пальцы уходят во внутренние углубления массивного кольца, словно там были спрятаны какие-то кнопки, отпирающие замок. Что-то щёлкнуло, и дверь открылась. За дверью стояли четверо бородатых мужчин, которых Арон встретил в лесу прошлой ночью. Мальчик удивлённо вскинул брови, затем окинул четвёрку, замершую, тоже, по-видимому, в удивлении, и шагнул через порог, заставив мужчин отступить назад. Дверь медленно закрылась за ним.

Мужчины смотрели на него, точно на привидение. Арон, глаза которого быстро привыкли к более спокойному освещению площадки перед спускающейся вниз лестницей, дёрнул за рукав одного из них и задал, казалось бы, совершенно неуместный вопрос, первым пришедший в его голову лишь для того, чтобы разрядить обстановку.

– И… давно вы здесь ждёте?

Мужчины вздрогнули, приходя в себя.

– Д-да не очень! – быстро ответил один из них, запнувшись на первом слове.

– Несколько минут! – добавил другой.

– Не желаете представиться? – Арон усмехнулся. Взрослые люди, наверное, должны были бы вести себя более разумно. Что случилось, то случилось. И если эти четверо близнецов ждали здесь даже не его, то не стоило так долго выказывать своё удивление! Хотя кого они ещё могли здесь ждать? На многие мили вокруг не было ни одной живой души.

– Я Стик! – ответил тот, которого Арон ночью в лесу оценил как наиболее сильного. – Мои братья: Дрик, – Стик указал на того, который в лесу шёл следом за Стиком, и которого Арон ранее охарактеризовал как безрассудного в желании показаться бесстрашным, – Клик, – этот был тем, которому не хватало семьи; он нёс мальчика на руках в ту ночь, – и Блик, – последний, которого Арон посчитал самым осторожным из всех. – Мы должны вернуть тебя в замок до вечера!