Во имя грядущего - Светлана Подклетнова

– Отличить от остальных??? – Блик в гневе вскочил на ноги. – Отличить, да? Ты что ж меня не мог отличить от остальных, когда мой сапог был в порядке?

– Я могу! – Клик давился от хохота, глядя на рассерженного брата. – А другие…

Он не смог продолжить. Толчок Блика свалил его с ног и выбил весь воздух из лёгких. Ещё пара молодых деревьев была сломана на этот раз под тяжестью Клика. Тот снова залился хохотом, складываясь практически пополам.

– Кончайте! Хватит! – голос Дрика звучал спокойно, он обратил своё лицо к рассерженному брату. – Тебе нужно смотреть под ноги! Счастье, что ты повредил только сапог. Забыл, зачем мы здесь? – он перевёл взгляд на смеющегося Клика. – Ты думаешь, Повелителю понравится, что мы ломаем его деревья?

Клик резко прекратил смеяться, обижено закусив губу.

– Всё равно тут лес не мешало бы проредить, – пробормотал он.

– Этот лес не наш, и не нам его прореживать! – вмешался Стик. – Ты ещё Повелителю это скажи!

Дальше шли молча и вместе. Настроение Блика постепенно передалось братьям, и на лицах гномов поселилось уныние. Путники шли гуськом. Вначале Стик, за ним плёлся Блик, потом Клик и замыкал процессию Дрик.

Войдя в пещеру, гномы старательно вглядывались в темноту, не решаясь зажигать свет. Похоже, здесь никого не было. Ни дыхания, ни жужжания какого-либо насекомого, ничего…

– И что нам теперь делать? – прошептал Клик.

– Ш-ш-ш-ш, – прошипел на него Стик.

Братья вышли на площадку перед пещерой.

– Вот невезение! – вздохнул Блик. – Весь день какой-то…

– Не нуди! – попросил его Клик. – Невезение пока состоит только в том, что ты испортил сапог. Но это твоя вина. Под ноги смотреть надо было, – на этот раз в голосе брата не было и намёка на веселье. – А мальчонка мог пойти куда угодно. И мы это знаем.

– Он был расстроен, наверное, – вздохнул Дрик. – Повелитель был не слишком ласков с ним.

– Повелитель знает, что делает! – отозвался Стик. – Не нам критиковать его.

Дрик только ещё раз вздохнул. Ему было жаль мальчика. Конечно, он понимал, – то, что должно вырасти из этого ребёнка, скорее всего, нуждается именно в таком воспитании и обучении, о котором говорил повелитель, но… Сколько бы ни говорили ему, что этот мальчик далеко не ребёнок, точнее, не такой ребёнок, как все остальные, гном не мог отделаться от мысли, что это всего-навсего маленький человечек, жаждущий любви и защиты.

– И куда нам теперь идти? – сказал Клик на этот раз в полный голос.

– Думаю, в деревню, – ответил Стик.

– Это опасно! – пробормотал Блик.

Стик пожал плечами.

– У нас нет выбора! – выдохнул он. – Если дракон отпустил мальчика, тот должен был, скорее всего, направиться в сторону, куда пошёл Арес с Линой. А если нет…

– То Повелитель укажет нам путь, он в силах это сделать, где бы мы не находились при этом, – продолжил мысль Дрик.

– Только вот мой сапог, – грустно сказал Блик, указывая рукой на свою ногу.

– Твой сапог – это последнее, что нас в данный момент может беспокоить, – Стик взглянул на порванное голенище сапога Блика. – Не переживай, ты заменишь сапог, как только вернём мальчика хранителям.

Стик повернулся и пошёл в сторону деревни. Блик ещё раз вздохнул и двинулся за ним. Клик и Дрик понуро двинулись вслед за братьями. Гномам казалось, что есть что-то неправильное в том, что в первый же день они встретились с таким серьёзным препятствием, как воля этого мальчика, совершенно не считающегося с мнением окружающих. Раньше им не казалось сложным наблюдать за ребёнком и воспитывать его, теперь же они начали понимать, что сила духа именно этого ребёнка и необузданность его уже практически сформированного характера принесут воспитателям немало проблем, пока не сбудется предначертанное.

Памятуя о случившемся с Бликом, братья старались как можно лучше смотреть, куда именно они наступают. Там, откуда они пришли, практически не нужно было задумываться, куда ступит левая нога, если правая стоит на земле. Там они могли бегать даже спиной вперёд, не опасаясь падения. Здесь всё было не так. И они были почти уверены в том, что повелитель не позволит проложить им тропы в этом нехоженом месте. Скорее всего, он загонит их в глубокие подземелья, разрешив лишь время от времени покидать свой дом, чтобы выполнять возложенную на их плечи миссию.

Когда гномы смогли достигнуть поселения, которое называлось Кизлирь, солнце находилось уже ближе к западу. На поиск и возвращение мальчика у них оставалось не более шести часов, а они так до сих пор и не знали, где его искать. Дойдя до мельницы, в которой они беседовали с Аресом, гномы сели на землю возле входа, чтобы немного передохнуть.

– Да… – выдохнул Дрик, выражая одним словом всё то, что было на душе каждого из них.

Блик закрыл руками лицо, горестно покачивая головой. Внезапно гномы услышали весёлый детский смех. Маленькая девочка выбежала на полянку прямо перед ними, взглянула на странно одетых незнакомцев и замерла, открыв рот. Примерно минуту стояла она, не меняя позы, затем робко позвала.

– Ки-ир! Ви-иль!

Два мальчика чуть постарше замершей в удивлении девочки тут же подбежали к ней и тоже уставились на гномов. Те понимали, что именно так изумило местных детей. Люди здесь не носили ни таких бород, ни такого платья, которое было на гномах. Они явно выглядели чужаками. В молчании прошла ещё минута. Первым от удивления очнулся самый старший мальчик. На вид ему было лет двенадцать.

– Вам помочь? – робко спросил тоненький мальчишеский голосок.

Но гномы тоже онемели от удивления. Дети достаточно долго смотрели на них, но не было даже признака того, что эти малыши собираются превращаться в неподвижные статуи. Замерли они только от удивления.

– Так не бывает! – Блик медленно поднялся на ноги, протянув руку к детям.

– Не прикасайся! – предупредил брата Стик. – Ты можешь причинить им вред! Вспомни хранителей…

– Невозможно! – тихо прошелестел голос Клика.

– Ох! – только и смог выдавить из себя Дрик.

Гномы во все глаза смотрели на детей. Такое было впервые! Во всяком случае, впервые за последние семь тысяч лет, если не принимать во внимание ту пару хранителей, которых они не смогли превратить ни в золото, ни в камень. В древних легендах говорилось о том, что раньше все люди спокойно могли смотреть на гномов. Единственное, чего не следовало делать, так это прикасаться к ним. Как только человек дотронется рукой до гнома, он превращается в драгоценности. Но это были лишь легенды. До сих пор не было никого, кто бы смог выжить. Никого… с той стороны