Апофеоз - Игорь Воробьёв

Всё-таки решив, что Аваскуляр слишком сложное для исполнения, стал учить Палец смерти. Через несколько часов заклинание стало у меня получаться весьма неплохо, и я перешёл к заучиванию Злобного взгляда. Тут уже времени не хватило — в самом разгаре процесса пришло сообщение от Петровича: «Отряд Николая приближается. Ребята ждут. Удачи!».

Ладно, в любом случае 7-го уровня у меня есть лишь одна ячейка. 6-го можно попробовать применить Дрожь плоти или Заморозку сердца. 5-го — Немощь… но сперва, конечно, моя любимая Тёмная симметрия.

Выскочив из-за стола, я быстро вышел в коридор. Гильт уже собрал всю нашу компанию, мы взялись за руки, и я стал читать заклинание телепортации, потянувшись к оставленной вчера марке. Вихрь переноса, и вот мы уже на знакомой полянке. Морж и ЛивОн ждали нас, притаившись у кустов на северном крае лощины, и, едва мы появились, замахали нам руками.

— Глава с отрядом уже въехали в долину, — рассказал Морж, после того как мы обменялись приветствиями. — Церковники тоже появились на своей карете, встреча вот-вот состоится. Нужно поспешить и двигаться максимально скрытно.

— У меня и Гильта с этим не очень… — сразу обозначил я, а ЛивОн понимающе прыснул.

— Ладно, — сердито зыркнул на него Морж. — Просто бежим как можно тише. Я предупрежу, когда будем совсем рядом, тогда двигайтесь точно за мной, очень медленно и осторожно.

Мы закивали и отправились вслед за проводниками. Ванорз и Хамель, на мой взгляд, двигались так же неслышно, как они, а вот я, Гильт и Ярна старались не отстать и при этом не топать ногами, не хрустеть ветками, даже не дышать тяжело — в общем, производить как можно меньше шума; как по мне, получалось у нас весьма неплохо.

Я нервничал, поэтому мне показалось, что предупреждение Моржа о приближении к цели прозвучало уже спустя несколько минут, хотя по таймеру выходило более получаса.

— Парни пишут, что церковники проверили местность каким-то заклинанием… удачно, что нас не было рядом. Они велели Николаю снять всех обнаруженных разведчиков со склонов. Ден ушёл за группой поддержки, его отмазали, дескать, хреново ему стало за два дня на природе, вот он и отправился в город. А мы сказали, что хотели церковников по дуге обойти, искали путь, потому и не попали под заклинание, но, мол, уже возвращаемся. Так что остальные пятеро сейчас спускаются к отряду Николая, а нам велено сидеть тихо и прикрывать сверху, если что.

— Ох и влетит Морозу за такие косяки, — весело заметил ЛивОн.

— Если у нас получится — не влетит, — Морж пристально посмотрел на меня. — А если провалимся — всё равно придётся уходить из клана… Ладно, теперь идите точно за мной; если показываю вот так (он поднял руку и резко опустил её) — падаете на землю и не двигаетесь; не шумим, у склона остаёмся за кустами, внутрь не лезем…

Морж посмотрел на ЛивОна — очевидно, они общались друг с другом через чат; тот кивнул и пошёл первым, держась чуть правее от нас. Мы двинулись за Моржом цепочкой: сначала Хамель, потом Ванорз, я, Гильт и последней — Ярна. Минут через двадцать достигли кустов на краю долины… вчера мне казалось, что путь занимал больше времени — наверное, это всё из-за нервов.

ЛивОна уже давно не было видно, он скрылся среди кустов где-то правее нас. Морж присел на корточки за зарослями кустарника, где все мы прекрасно поместились, я подобрался к нему, чтобы взглянуть на происходящее.

Примерно на том месте, которое вчера указывал Морж, собралась группа эльфов. Слева возвышалась здоровая карета, больше похожая на бронированную повозку. На выкрашенных в белое боках блестели золотом символы Оума, а запряжённый в повозку ящер щёлкал зубастой пастью.

За повозкой гарцевали шестеро всадников, сверкая латными доспехами. На месте встречи со стороны повозки выделялась фигура эльфа в белоснежном плаще с золотым стрельчатым кругом. Под плащом проглядывали шикарные доспехи, на поясе у кардинала (если это, конечно, был он) висел шипастый моргенштерн.

За спиной кардинала стояли два рыцаря в латных доспехах, каждый имел большой щит и меч на поясе, который они готовы были выхватить в любой момент. Напротив я увидел знакомую фигуру Николая: всё те же забавные доспехи, но ни щита, ни оружия в руках… Что у него на поясе? Неужели шпага?

За спиной Николая стояли трое игроков. Вроде бы я их видел тогда у тёмных, но уверенности не было — фигуры были в запахнутых плащах, да и ников я тогда не разглядел. Ещё дальше один из игроков, видимо демонстративно, отчитывал сбившуюся в кучку пятёрку Мороза. Чуть в стороне от них расположились двое игроков-всадников, а рядом с ними фыркали ещё с десяток коней, среди которых выделялось какое-то животное пониже, похожее на гипертрофированно мускулистого ослика.

Кардинал и Николай спокойно беседовали, а из повозки тем временем выбрались четыре рыцаря, тащившие что-то вроде сундука с ручками. Латники поставили сундук рядом с кардиналом и отошли, встав за рыцарями со щитами.

— Шесть пеших, шесть всадников, плюс кардинал, — услышал я шёпот Моржа. — Николаю придётся туго, у него только шестеро… Мороз пишет: как будем провоцировать? Может, нам пострелять, а ребята бросятся убегать?

— Пока ждём, — тихо ответил я. — Сейчас будут артефакт передавать, мне нужно его увидеть.

Кардинал наклонился, отомкнул запоры и откинул крышку сундука. Внутри, обложенная тканью или ватой (издалека было не разобрать), находилась большая шкатулка. С нею кардинал обращался осторожно, и когда, наконец, металлическая крышка открылась, взглядам предстал шар размером с кулак. Мутная белая сфера, внутри которой будто бы клубился туман, была опоясана тонким серебряным обручем.

Я уже чувствовал странную ауру, исходящую от сундука, но стоило шкатулке открыться, как эта аура стала сильнее и распространилась на несколько метров. Хорошо видимое в магическом зрении сияние вокруг доспехов и оружия кардинала, Николая и ближайших попавших в зону действия ауры воинов тут же пропало.

Кардинал что-то объяснял Николаю, потом наклонился и повернул ободок на шаре, что вызвало резкое расширение зоны действия метров на тридцать, и я видел, что ободок не достиг и половины пути до перпендикулярного положения. После объяснений, кардинал вернул ободок в изначальное положение и продолжил говорить, активно жестикулируя.

Николай повернулся и что-то крикнул распекающему группу Мороза товарищу. Тот подошёл к лошадям, взял за узду ослика-акселерата и