Апофеоз - Игорь Воробьёв

Ещё до этого последнего выстрела я вынул из поясной сумки кость и начал читать заклинание Дрожь плоти. Разумовский свалился, Николай получил две стрелы в грудь и бросился вперёд, рыча и срывая с руки перчатку. Раздавив в руке кость, я выпустил заклинание к цели и почувствовал, как хрустят кости Николая под ударом моей магии. Заклинание оглушило его прямо посреди рывка, он запнулся и упал, вспахав землю буквально в метре отграницы облака. Ванорз продолжил стрелять, и четыре стрелы, одна за другой, вонзились Николаю с спину, рассыпая сполохи негативной энергии по его телу.

«14/188» — светилось на почти пустой полоске жизни врага.

— Хватит! — воскликнул я для Ванорза, но он уже и сам опустил лук, а Хельга вовсе убрала свой за спину и теперь держала в руке кинжал, внимательно следя за упавшим противником.

Я шагнул вперёд, вплотную приближаясь к облаку и материализуя посох. Николая трясло, забрало его рыцарского шлема закрылось, из-под него текла пена, я слышал глухие звуки рвоты. Однако, несмотря ни на что, глава клана пытался ползти, вытягивая руку без перчатки вперёд, во что бы то ни стало желая протолкнуть её за пределы облака и сбежать, активировав кольцо. Полоска жизни дрогнула, «10/188» — видимо, Николай провалил-таки спасбросок стойкости.

Я занёс руку с посохом и опустил её, как если бы ударял посохом оземь. Вот только нижний конец каменного стержня был нацелен на голову врага. Шлем Николая с треском смялся, на табличке над его головой на мгновение промелькнуло отрицательное число, потом она посерела и исчезла.

«Внимание! Вы убили игрока. Активирован эффект Ловец душ — вы автоматически получаете душу игрока и должны ею распорядиться»

Сгусток, вылетевший из трупа Николая, сам прилетел в мою ладонь. Я видел, что от меня распространяется некое поле, будто аура, которая окутывает тело игрока и не даёт появляться нитям, вернее позволяет существовать только одной, ведущей к моей ладони.

Следом за уведомлением развернулся список с опциями, и я без особых колебаний выбрал « Поглотить».

« Внимание! Поглощение души данного персонажа может привести к критическому урону сознанию игрока, вплоть до смерти текущего физического носителя. Вы уверены, что хотите продолжить? Да/Нет»

Я с удивлением перечитал предупреждение ещё раз и осмотрел сгусток внимательнее. Оказывается, Николай не был оцифрован! Почему же он просто не вышел из игры, а так стремился сбежать? Подумаешь, засчитают смерть… ну, потеряешь опыт, зато появится шанс не попасть мне в руки… Стоп! Он же говорил: «Верни Ежа»… неужели не поверил в то, что я способен убить игрока? Не было глобального объявления?

Как бы то ни было, зачем гадать? Щадить такого врага я не собирался и уже дал ему достаточно времени, чтобы отсоединиться от персонажа. Если же он этого не сделал, то погибнет по собственной глупости и недальновидности. Хотя, возможно, после смерти персонажа он не может этого сделать? По крайней мере, меня в момент смерти вырубало и приходил я в сознание уже после возрождения… но я-то оцифрован. Впрочем, плевать! Я прожал согласие, и сгусток в моей ладони начал разрушаться.

Поток сознания потянулся к моей голове, но я не собирался переживать воспоминания этого негодяя и стал безжалостно отсекать большинство, брезгливо отбрасывая прочь. Некоторый опыт у меня уже имелся и получалось всё достаточно просто.

С любопытством я отнёсся только к тому, что касалось родной Земли Николая, хотя практически сразу стало понятно, что это не моя реальность. По крайней мере, история, которую он знал, сильно отличалась от той, которая помнилась мне.

Я ожидал, что Николай окажется выходцем из мира, в котором Российская Империя не прекратила своё существование, но всё оказалось наоборот — в его реальности полыхнула мировая революция и все крупные государства на Земле объединились. Можно сказать, что остался только один СССР планетарного масштаба. А Николай был всего лишь двадцатилетним парнем, помешанным на дореволюционных националистических идеях.

Я не стал разбираться в том, какая травма сподвигла его к такому мировоззрению (всё, что мне попадалось, было сплошь мирной и беззаботной жизнью, но наверняка что-то с ним да случилось, ибо парень просто кипел ненавистью к существующему в его стране строю), и продолжил выбрасывать фрагменты его жизни целыми кусками, не испытывая ни малейшего сожаления.

Мне попался момент сговора с церковью Оума, благодаря которому клану позволили захватить несколько городов, что дало им возможность практически создать своё маленькое государство. Николай банально поставлял церковникам игроков — не только избавляясь таким образом от недовольных, но и повсюду похищая чужаков. Несчастных заставляли изменять точку привязки специальным артефактом, а потом пропускали через череду смертей, опуская до первого уровня, после чего сдавали церкви. Это был один из способов быстрой прокачки верных ему людей.

Церковь Оума была готова на многое закрыть глаза ради постоянных поставок новых батареек, что заставляло задуматься, зачем они были так им нужны? Ну и артефакт этот, который Николаю передали церковники, стоило взять на заметку. Я собирался стребовать его с Петровича, ибо оставлять такое в руках какого бы то ни было клана я считал невозможным.

Любопытным оказался и последний разговор Николая с кардиналом — за мою поимку глава клана просил у церкви разрешения на хождение бумажных денег, которые русские уже были готовы печатать. И ему это позволили, но только после передачи пленённого Неназываемого церкви.

Наконец поток сознания закончился, и я стряхнул несуществующую пыль с перчатки.

«Вы поглотили душу разумного 18-го уровня. Конечный коэффициент поглощения, учитывая совместимость и восприятие опыта, составил 18%. Вы получаете 27 540 очков опыта».

Зазвучали фанфары, меня приподняло над землёй, обзор привычно перегородили уведомления, которые я тут же свернул. Наклонившись, я стянул перстень с пальца Николая и вернулся к друзьям.

— Ты убил его? — с лёгким напряжением в голосе спросил Ванорз.

— Он не был оцифрован, — пожал я плечами. — Так что не знаю, возможно, он успел отключиться.

— А чего не изгнал, как Ежа? — меня удивило беспокойство эльфа, настолько хмуро он это спрашивал.

— То, что я только что увидел, — я открыл забрало и посмотрел Ванорзу прямо в глаза, — заставляет меня жалеть, что не убил и его тоже.

Стрелок какое-то время пристально всматривался в моё лицо, а потом вдруг расслабился и вздохнул.

— Что натворили эти мерзавцы?

— Они промышляли тем, что регулярно сдавали церковникам игроков,