Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

«Никакого гейства, конечно,» — мысленно оправдывался Ллойд. — «Просто эксперимент ради улучшения навыка. Ксавьер может мне это позволить, мы же… почти что друзья».

Он сконцентрировался на Ксавьере, но тщетно — мана рыцаря оказалась слишком высокого уровня. Единственной разницей до и после попытки высасывания была огромная лужа крови под самим Ллойдом и слабая улыбка Ксавьера, которому, похоже, процедура даже понравилась, хотя лицо его при этом выражало такое садистское удовольствие, что стало понятно — рыцарь просто наслаждался страданиями господина.

— Если господин хочет, можем попробовать ещё раз, — предложил тогда рыцарь, с таким выражением лица, что Ллойд больше никогда не повторял этого эксперимента.

Тот эксперимент закончился неудачей, но сейчас навык пришёлся как нельзя кстати. Ллойд сосредоточенно всасывал ману мёртвых существ, расширяя своё мановое ядро, но столкнулся с новой проблемой — качество маны. Она вся была проклята, пропитана некромантической энергией, и это было не то же самое, что яд. Умение Ллойда нейтрализовать токсины здесь не помогло бы.

Единственным способом было разгонять энергию по всему телу, давая мановому сердцу возможность постепенно очищаться. Это работало, но боль была невыносимой. Ллойд постоянно повышал максимальную вместимость манового сердца, проходя через адские муки, словно его тело плавилось изнутри.

В итоге, как и во время поглощения маны королевы, он смог поднять свой уровень навыков. Теперь Ллойд был средним Экспертом Меча, и у человека с таким титулом появлялись новые возможности, включая доминирование над нежитью.

Все мастодонты вокруг как по команде упали на колени, их глаза потухли, а тела замерли в неподвижности, как статуи. Бросив семечко уменьшения Пападонгу, Ллойд объявил:

— Возвращаемся домой. Проблем больше не будет — я могу контролировать любую нежить, чья мана слабее моей.

— Подожди, ты не дочитал описание навыка, — предупредил его Пападонг, карабкаясь на плечо.

— В смысле? Что там читать? — нахмурился Ллойд, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Я теперь повелитель нежити, разве не так?

— «Доминирование над нежитью работает только если ты видишь объект подчинения», — процитировал хомяк, глядя на него с тревогой.

— А, то есть, все те, кого я уже прошёл… с них спадёт подчинение через несколько секунд? — осознал Ллойд, ощущая, как кровь стынет в жилах.

— Именно.

— Тогда пора бежать!

Ллойд побежал со всех ног, но как бы он ни старался, мастодонтов было слишком много. Окружённый со всех сторон, он закрыл глаза, готовясь к неизбежному… Последнее, что он увидит в жизни — эти зловещие голубые глаза нежити, жаждущие его смерти.

В этот момент чья-то сильная рука схватила его за плечо, и Ллойд почувствовал, как его поднимают в воздух, словно пушинку. Открыв глаза, он увидел Ксавьера, сидящего на Кукуне.

— Держись! — крикнул рыцарь, поднимая Ллойда на птицу. — Я не позволю тебе умереть такой глупой смертью!

Но спасение было лишь первым шагом. Подлетев к скале над ущельем, где бушевали зомби, Ксавьер активировал ауру меча и начал срезать огромные куски камня. Лавина обрушилась на мастодонтов, раздавив и разорвав их на части, погребая под собой смертоносную орду.

Приземлившись неподалёку, Ллойд улыбнулся, отряхивая одежду:

— Квир снова спас мою жизнь.

— Почему вы мне не сказали, куда направляетесь? — с упрёком спросил рыцарь, складывая руки на груди, его лицо исказилось от беспокойства, превратившись в маску страдания. — Я мог защитить вас!

— Я не думал, что мне там понадобится защита, — пожал плечами Ллойд. — Не хотел тебя беспокоить. План был надёжный, как швейцарские часы. Забрать образцы почвы, проверить ход работ, вернуться домой. Ничего особенного.

— А потом вы спасли рабочих, став приманкой для этих существ? — уточнил Ксавьер с сомнением, его бровь изогнулась так высоко, что почти достигла линии волос.

— Приманкой? — возмутился Ллойд. — Нет, я хотел собрать всех мастодонтов в кучу и уничтожить их за один раз! Просто моща мано-взрыва оказалась недостаточной!

— Что я хочу услышать, так это то, что вы, идиот, хоть раз побеспокоитесь о собственной безопасности! — не выдержал Ксавьер. — Извините за грубость, но что произойдёт с поместьем, если вас не станет? Мы ещё не закончили ни жилой комплекс, ни канализацию! Умрёте вы — и тысячи людей умрут тоже! Вы не осознаёте, какая ответственность лежит на ваших плечах! Поэтому, прошу, больше заботьтесь о своей безопасности!

Его лицо раскраснелось, а глаза горели таким отчаянным огнём, что Ллойд на мгновение растерялся, не зная, что ответить.

— А, вот как? — прищурился Ллойд, когда к нему вернулся дар речи. — То есть, пусть парочка рабочих умрёт, ничего страшного, главное, чтобы не я? Такова твоя логика? Отличное мировоззрение для рыцаря, Ксавьер, просто образцовое!

— Я не это хотел сказать! — лицо Ксавьера исказилось в такой гримасе отчаяния, что Ллойд почти пожалел его. Почти.

— А что ты хотел сказать? Если бы я не увёл этих мастодонтов, кто знает, сколько рабочих погибло бы? Да, я самый важный человек в этом поместье. Но это МОЁ поместье, и все люди, живущие здесь, тоже мои! Если не я буду защищать своих людей, то кто? Я не могу спрятаться за твоей спиной, когда все рассчитывают на меня!

Ксавьер смотрел на него с изумлением, словно впервые видел настоящего Ллойда. Поразительно, но в его словах звучала искренняя забота о других.

— Получается, вы хотите сказать, что и дальше будете подвергать себя опасности, делая всё своими руками? — спросил он уже спокойнее.

— Ну конечно! — кивнул Ллойд. — И раз уж тебя это так волнует, назначу себе ещё и премию за работу в опасных условиях! Десять процентов сверху от всех налогов с северной части графства! Как тебе такая идея?

— Ай, ладно, — махнул рукой Ксавьер. — Делайте как знаете. Я всё равно останусь на вашей стороне. Куда же я денусь от такого господина…

В глубине души рыцарь был тронут. Впервые за долгое время его отношение к Ллойду изменилось — в лучшую сторону. Теперь он видел в своём господине человека, которого действительно стоило защищать. Ксавьер поклялся себе умереть за него, если придётся, хотя лицо его выражало такую мучительную смесь преданности и отвращения к самому себе, что Ллойду стало не по себе.

— Ой, ну что ты так, не стоит, — смутился Ллойд, почувствовав эту перемену. — Со мной всё будет в порядке, не такой я и важный…

— О чём это