Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

Стрельба наугад, может статься, сыграла свою роль – эльфы очень любили убивать за деньги, но не любили умирать, тем более от позорных человеческих самострелов – они отошли назад.

- Стоим! Стоим тут! Раненых за холм, быстрее! – Добавил Ястреб, когда строй отошел достаточно.

Дружинники с квадратными щитами выстроились в две шеренги, за ними ряд алебардистов и копейщиков. На подъеме пологого холма продолжали в божий свет стрелять его арбалетчики и лучники – эльфийские залпы произвели на них впечатление, и они теперь вели стрельбу на совесть, боясь, что как бы они не вернулись. В это время раненые, кто сам, кто с помощью товарищей, продолжали отходить.

- Осторожнее, смотрим под ноги! – окликнул отходивших Ястреб. В это время гномы методично разбирали укрепления, словно расчищая кому-то дорогу. Стало ясно, для кого - когда вдалеке, на дороге, стали виднеться всадники с длинными пиками и крыльями за спинами.

- Гусары – сквозь зубы выдохнул Ястреб – так и знал. Он дал две длинные трели и одну короткую, взявшись за сигнальный рог – сержанты стали, известным лишь им одним порядком, отводить воинов на холм. Жаль будет бросать эти позиции, ведь было время подготовиться, сработаться… Но не в первый раз.

Гусары выстраивались в две длинные линии, а за ними - верховые воины в кольчугах и мисюрках, после – пешие наемники в ярких пестрых одеждах, а там маячили и перегруппировавшиеся рейдеры с гномами.

Холм был довольно пологий, и гусары пройдут по нему легко – потом, видимо, уступят местом пешим, затем, собравшись в кулак, ударят в пики вновь – но уже этот удар может стать смертельным. Ястреб отходил одним из последних – гусары ужи начали переходить на рысь. Отходящая вверх по холму пехота – лакомая добыча, и гусары были похожи на коршунов, преследующих жирных куропаток… Сотня шагов, семьдесят, пятьдесят, двадцать… Арьергарду Грозда могло уже показаться, что гротескно длинные пики в один миг сокрушат их, и…

Оказывается, жирные куропатки имеют коготки, которыми очень ловко копали – поверившие в себя гусары посыпались в волчьи ямы – где-то падала лошадь, и всадник перелетал через яму, где-то и сами гордые воины, с разбегу, напарывались на колья. Несколько всадников, кому повезло, смогли пронестись по тропам, что оставила для себя пехота – пики, треща и ломаясь, находили свою цель, но кнехты, воспряв духом, окружали их и брали в оборот, порой не давая достать ни кончара, ни сабли. Первыми опомнились воины в мисюрках – они достали луки и начали стрелять по арьергарду, давая возможность тяжелым кавалеристам отойти на своих двоих. В неудачной атаке погибло десятка два гусар, едва ли больше, а вот лошадей поискать теперь придется…Атака была сорвана.

Воины Ястреба перестроились тремя клиньями на холме, выставив вперед баллисты с мантелетами, а за ними были и стрелки, что вступили в противостояние с конными лучниками. Эльфы пытались выстроиться за своими соратниками и начать стрельбу, но тут же начали держать свое слово баллисты, отгоняя их назад. Ястребу хотелось надеяться, что его инженеры хотя бы раз достали остроухих. Конные лучники противника не решались приблизиться, ведя стрельбу издалека - скорее просто держа бойцов Грозда в напряжении.

Иногда отряды наемников подступались прямо к вырытым ямам, но Ястреб тогда посылал наперерез своих щитоносцев. Все что могли наемники - это пытаться достать дружинников своими пиками, но стоило им зазеваться, как тех настигали стрелы.

Напряженное, но небогатое на события противостояние продолжалось до самых сумерек, но Ястребу удалось взять верх - ввиду эльфийских наемников в поле оказался отряд конницы – там были и его дворяне на породистых скакунах, и конные сержанты, и вообще, для большей солидности, позади маячили крестьяне, посаженные на своих кляч. Эльфы, не, желая испытывать судьбу, стали втягиваться в лес, после чего Ястреб весьма дерзко приказал наступать вперед. При этом мантелеты превратились в удобнейшие мостки - кажется, вождь гроздинцев действительно мог думать наперед. На флангах стали показываться собранные вместе патрульные, стражники и ополченцы – что до это этого прочесывали местность. Едва началась битва, Ястреб послал за подкреплениями и – вот они.

Враг явно вывел сюда не все свои силы, но, тем не менее, то была победа – ощетинившись пиками, ландскнехты прикрыли отход остальных отрядов, после чего в наступающей ночи захватчики обратили устроенную Ястребом оборонительную линию в свою пользу – на дороге и по сторонам от нее начал готовиться укрепленный лагерь – дорога была загорожена трофейными рогатками и щитами, а гномьи топоры спешно валили деревья, расчищая место. Деревья падали верхушками вперед, превращаясь в импровизированную засеку.

- Ястреб? – пожилой всадник из дворян с небольшой свитой к своему повелителю. Голос его был усталым, длинные усы словно еще сильнее поникли.

- Лейтенант? Вы вовремя – обратился он к тяжеловооруженному воину на коне.

- Какие будут указания?

- Отводите своих людей в крепости неподалеку. Крестьяне пусть отходят и укрепляют деревни, что до этого были поодаль от основной линии обороны. Те бойцы, что со мной, попробуют удержать этот холм еще какое-то время.

- Провизия, припасы и женщины с детьми уже отводятся вглубь княжества, как вы и просили.

- Хорошо, лейтенант, благодарю за службу.

… Едва Ястреб вошел в свой шатер, он, схватившись за голову, уселся на свое походное ложе. Такие силы ему не остановить. Вопрос лишь в том, насколько медленно их будут теснить, и как далеко это зайдет…

Хелдор тащил отпечатанные листы прямиком к маркграфу. Сотни должно наверняка было хватить, коли повесить на всех перекрестках, самых крупных поселках – а там уже и слухи разнесутся. В это время перед маркграфом ломал шапку седой, но еще крепкий мужчина. Кажется, тот держал отвел перед маркграфом, ну или точнее –жаловался. Майсфельд, отвлекшись от его жалобного блеяния, воззрился на стопку, положенную перед ним, взял верхний листок, изучая.

Посланник решил вновь перетянуть внимание на себя:

- Так вот, Ваша Светлость… Все что нажито непосильным трудом… Плуг. Два, два плуга! Овец…Дюжину… Три дюжины!

- Да, беда… - Казначей задумчиво сидел в своем углу, переводя взгляд то на графа, то с деревенского старосту – ну, я пошлю запрос фогту… И к вам приедет мой… Казначей. Оценит убытки…

- Так зачем оценивать, вот, как на духу! И девок