Последняя Осень: Возвращение - Сергей Савельев

На смену Гроку, погибшему при стремительном, но провальном штурме главного оплота Фахро, прислали нового командира – на этот раз, от Теодорика. Не такого смелого и отважного, но более гибкого умом, что было востребовано теперь в большей мере. Феррет был полководцем, может быть, не очень опытным, но въедливым, любил, чтобы все было правильно. Именно поэтому увиденное повергло его в ужас:

Полевого лагеря не было – навесы и палатки были расставлены кое-как в совершенном хаосе. Почему по округе разносился запах гари тоже было ясно – войско мародерствовало, налетчики убивали и насиловали, вымещая злобу после поражения. В лагере все были пьяны в стельку, а пьяные вопли доносились даже из опустевшей крепости – кажется, рейдеры, да и гномы с ними, добрались до винных погребов и опустошали их подчистую.

- Хорошо, что мы не стали дожидаться остальных отрядов – спокойно сказал Феррет. Сначала нам придется навести порядок здесь… При нем было лишь полторы сотни тяжелой Стюрангардской пехоты, да еще подоспели на подмогу сотня гномьих хускарлов – ясное дело, не гвардия, но бойцы крепкие, примерно, как те, на кого была сделана ставка в провальном штурме, последствия которого он теперь должен был спешно расхлебывать.

Определенно, Теодорик был дальновиден в своей мудрости- потому послал скорее опытного кастеляна, нежели воеводу. И теперь он быстро приведет в чувство воинов, что были в пьяно-кровавом угаре неделю. Один из десятников, как потом выяснилось, в таком состоянии пожелал романтики и отправился на старой лодке в море вместе со связанной девицей лет шестнадцати – утлый челн перевернулся, и оба они пошли ко дну…

Феррет понимал, что сожжённые деревни, в общем-то, его повелителю не нужны. Гномам, по условиям их сделки, тоже. Да, отнять провиант, перепортить девок — пусть, но вырезать жителей под корень было чем-то из ряда вон выходящим. Первым делом по всем окрестностям он отправил вестовых с приказом о том, что за разбой и отсутствие дисциплины будут прощены только те, кто вернутся в ставку до полудня следующего дня.

После этого были попытки найти командиров, в которых сохранились остатки благоразумия, и, на его счастье, гномы Грока быстро стряхнули себя дурь – в грабежах и убийствах они не участвовали, только пили по-черному, поминая своего командира. Пришедшие с ним хускарлы быстро нашли с ними общий язык, всех их собрав в одном месте и отправив отсыпаться. Гномы, все же, прирожденные воины, потому, как только им предложили быстро прийти в себя и отомстить за Грока – тут же взялись за ум. Особо усердные даже отправились, фыркая и отдуваясь, поливать себя соленой водой из океана. Среди рейдеров было двое сотников, что, увидев командира и черных пехотинцев, быстро протрезвели и навели порядок среди подчиненных – по крайней мере, хотя бы теперь не будут мешать.

А вот уже к концу дня стало ясно, что без репрессий не обойтись, решать вопросы нужно централизованно и начать с того, чтобы организовать себе какую никакую ставку. Первым делом пехотинцы, пришедшие с Ферретом, раздобыли себе дреколье –чтобы усмирять особо буйных, однако, топоры и мечи все равно оставались при них.

Стремительным штурмом Феррет захватил подвергшийся разграблению замок, выгнал оттуда всех гуляк. Тяжелее всего было захватить такой важный в данный момент стратегический пункт, как винный погреб, но и он был героически, тумаками и тычками, отбит, после чего без всякой пощады уничтожен. Командира подмывало посмотреть, не осталось ли там какого особенно старого вина, чтобы потом его спокойно распить, но, во-первых, скорее всего эти пьяные скоты уже большую часть выпили и перебили, а во-вторых, вино, ставшее корнем случившегося, необходимо было срочно извести, а тут уж не до сантиментов – поэтому его бойцы, вооружившись топорами, порубили все бочки на дрова, а вина в погребе какое-то время было буквально выше щиколоток…

Там пришло время идти в наступление - его люди, активно работая щитами, дрекольем и коленями, наводили порядок в лагере – против кого-то хватило замаха, буйных, что махали кулаками и сквернословили, пришлось долго бить, нескольким крикливым даже прилюдно укоротили языки, ну а для закрепления своего авторитета - не жесткости ради, а дисциплины для, стюрангардский командир повесил десятерых бузотеров, что осмелились открыто атаковать пехотинцев. Ультиматум, посланный вестовыми, отчасти сработал — больше сотни рейдеров, дурных, пьяных, но подчинившихся приказу, добрело до лагеря уже в ночи, и еще с полсотни утром.

Феррет объявил, что теперь все пойманные на грабежах — и те, кто увлекся и не вернулся в точку сбора, и те, кто покинут армию с этой целью в будущем — будут преданы суду. Они и так потеряли полно времени, и Хума совершенно точно смог собрать воедино свое войско. Предвидь Хума повальное пьянство, то смог бы уже выждать и перебить все разложившееся войска. К счастью, такого скотства старый правитель никак не ожидал... Кастелян организовал вполне сносную точку сбора, куда подтягивались новые отряды рейдеров, которые перебрасывались к ним.

Однако, зацепиться за клочок земли в Фахро и даже подчинить себе окрестные деревни – не было целью похода. Когда войска в лагере стало достаточно для того, чтобы наступать, вглубь княжества отправились крупные боевые отряды – их задачей было не только взять под контроль новые территории, но и разузнать, где Хума собирал войско.

Военная машина медленно, со скрипом, но начинала двигаться, о чем Феррет не преминул сообщить Теодорику. Отряды двигались вперед, не встречая никакого сопротивления. Жители уцелевших деревень и носу не высовывали из дома, когда они проходили в паре сотен шагов, казалось, что те полностью вымерли. Тем лучше.

За два дня марша не было встречено ровным счетом никакого сопротивления – до тех пор, пока рейдеры шли, в основном, полями. Если посмотреть на карты, то можно было понять, что Фахро разделяла ровно посередине холмистая равнина, поросшая лесами – все выглядело так, что все верные Хуме люди и наиболее запуганные историями о налетчиках крестьяне и отступили за эти лесные массивы… Кажется, Хума половину земель сдал без боя, но с тем же успехом он, пройдя через лесные массивы, вернет свои вотчины – стоит только расслабиться.

Отряды рейдеров собрались у кромки леса – там, где была главная извилистая дорога, идущая через поросшие лесом холмы. Числом их было до восьми сотен – они могли здесь